Abies bracteata , el abeto de Santa Lucía o abeto bristlecone , es el abeto más raro de América del Norte, [3] y según algunos, del mundo. [4] [5] Está confinado a laderas empinadas y al fondo de cañones rocosos en las montañas de Santa Lucía , en la región de Big Sur en la costa central de California, Estados Unidos.
Es posible que la especie haya tenido un rango más amplio en la era de la Edad del Hielo, lo que la convierte en una posible paleoendémica , aunque algunos científicos dicen que no se ha identificado de manera concluyente ninguna evidencia fósil del árbol. [5] [3] El árbol ahora está confinado, posiblemente debido a cambios climáticos a largo plazo, a unos pocos lugares pequeños que imitan los del pasado distante.
El abeto tiende a concentrarse en lugares empinados, rocosos y resistentes al fuego a elevaciones de 2000 a 5000 pies (610 a 1520 m). Debido a la fina corteza del árbol, es susceptible al fuego, y los rodales grandes siempre se ubican cerca de acantilados altos o en cañones escarpados y escarpados que evitan la acumulación de basura debajo de las copas de los árboles y limitan la intensidad de los incendios. [5]
Actualmente, el abeto crece en algunas áreas dispersas dentro de las montañas de Santa Lucía a lo largo de la vertiente del Pacífico de California. Se encuentran cuatro concentraciones en las cercanías de Ventana Double Cone y Kandlbinder Peaks, Junipero Serra Peak , Cone Peak y en la línea del condado de Monterey/San Luis Obispo, a lo largo de San Carpóforo Creek dentro de Hearst Ranch. [6] El rodal más interior, a 13 millas (21 km) de la costa del Pacífico, se encontró en Anastasia Canyon en las cercanías del río Arroyo Seco y Tassajara Hot Springs . [3]
La mayoría de los rodales se encuentran en laderas orientadas al norte y noreste. Los árboles rara vez se encuentran a menos de 520 m (1,700 pies) de altura. Cuando se encuentran en elevaciones más bajas, siempre se encuentran en el fondo de un gran cañón, donde el drenaje de aire frío les permite prosperar. El rodal más bajo se encuentra a una altura de 600 a 900 pies (180 a 270 m) cerca de Ventana Camp en el río Big Sur . Este campamento se encuentra al fondo de un cañón de 91 m (300 pies) de profundidad, en el cinturón de secuoyas, y con frecuencia hay niebla. [5]
El árbol más al norte se ubicó en 1927 a una altura de 230 m (750 pies) en Skinners Ridge, al este de North Fork del río Little Sur , pero no se sabe si sobrevivió a incendios posteriores. [5]
El primer espécimen conocido fue recolectado en 1831 o 1832 por los botánicos Thomas Coulter o David Douglas . Probablemente recolectaron especímenes de Cone Peak, al oeste de la Misión San Antonio . Ambos enviaron especímenes a Inglaterra, pero el espécimen de Coulter fue identificado por primera vez como bracteata y el nombre dado a su especie se ha convertido en el de uso común. [5] [3] [7]
El árbol es un ornamental popular y se encuentra en muchos arboretos . Crece en un clima mediterráneo uniforme con precipitaciones considerables durante el invierno y veranos muy secos. Nadie ha podido introducirlo con éxito en el este de los Estados Unidos, pero en Europa prosperan numerosas arboledas. [5]
El árbol de 66 a 115 pies (20 a 35 m) de altura tiene una forma esbelta en forma de aguja. La corteza delgada es de color marrón rojizo con arrugas, líneas y vesículas de resina ('ampollas'). Las ramas están inclinadas hacia abajo. Las hojas en forma de aguja están dispuestas en espiral en el brote, pero retorcidas en la base para extenderse a ambos lados del brote en dos filas moderadamente orientadas hacia adelante con un espacio en forma de 'v' sobre el brote. Las hojas son duras y rígidas con una punta puntiaguda, de 3,5 a 6 cm de largo y de 2,5 a 3 mm de ancho, con dos bandas estomáticas de color blanco brillante en el envés. Las flores florecen a principios de mayo y los conos ovoides, de 6 a 9 cm de largo (a 12 cm incluidas las brácteas), maduran y liberan semillas aladas desde finales de agosto hasta octubre. Los conos se diferencian de otros abetos en que las brácteas terminan en cerdas muy largas, extendidas, de color marrón amarillento, de 3 a 5 cm de largo. Los conos masculinos (polen) miden 2 cm de largo y arrojan polen en primavera. [8] [9]
La resina del tronco se utilizó como incienso en las primeras misiones españolas. [10]
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