William Lobb (1809 - 3 de mayo de 1864) fue un recolector de plantas británico , empleado de Veitch Nurseries de Exeter , responsable de introducir a los cultivadores comerciales de Gran Bretaña la Araucaria araucana (la araucaria) de Chile y la enorme Sequoiadendron giganteum (Wellingtonia). de América del Norte.
Él y su hermano, Thomas Lobb , fueron los primeros recolectores enviados por el vivero Veitch, con el principal objetivo comercial de obtener nuevas especies y grandes cantidades de semillas. [2] Sus introducciones de la araucaria, la Wellingtonia y muchas otras coníferas en Europa le valieron el sobrenombre de "mensajero del gran árbol". [3] Además de sus introducciones arbóreas , también introdujo muchos arbustos de jardín y plantas de invernadero en la Europa victoriana , incluidas Desfontainia spinosa y Berberis darwinii , que todavía se cultivan en la actualidad.
Lobb nació en 1809 en Lane End, Washaway cerca de Bodmin Cornwall [4] y pasó sus primeros años de vida en Egloshayle , cerca de Wadebridge . [5] Tenía cuatro hermanos y dos hermanas. Dos de los hermanos, Henry y James, se convirtieron en administradores de plantas de pólvora en el suroeste de Inglaterra. Su padre, John Lobb, era el carpintero de la finca cercana Pencarrow [6] donde Sir William Molesworth había desarrollado un jardín notable. John desarrolló un amor por la jardinería y, después de perder su lugar en Pencarrow, empezó a trabajar en Carclew House , cerca de Falmouth , la casa de Sir Charles Lemon . [6] Sir Charles estaría más tarde entre las primeras personas en Inglaterra en recibir y cultivar semillas de rododendro de Sir Joseph Hooker , quien había enviado semillas directamente a Sir Charles desde su expedición al Himalaya de 1848-1850. [6]
William, junto con su hermano menor Thomas , trabajó en las estufas de Carclew, donde Sir Charles animó a los niños Lobb en sus estudios de horticultura y botánica . [6] En 1837, William fue contratado por el Sr. Stephen Davey de Redruth , donde ayudó a establecer un establecimiento hortícola "completamente eficiente". [7] A partir de ahí, pasó a convertirse en jardinero de la familia Williams en Scorrier House , cerca de Falmouth . [8] Se ganó la reputación de ser un entusiasta botánico aficionado y reunió una excelente colección de especímenes secos de plantas británicas, particularmente helechos de Cornualles , pero tenía un deseo cada vez mayor de viajar al extranjero y descubrir "vegetación" desconocida. [8]
A finales de la década de 1830, James Veitch había establecido su vivero de plantas en Mount Radford, Exeter , y estaba buscando formas de ampliar la gama de plantas en oferta, mejorando así la rentabilidad del negocio. [9] Después de mantener correspondencia con el eminente botánico Sir William Hooker sobre el destino más adecuado, Veitch decidió emplear su propio cazador de plantas para recolectar plantas exóticas de América del Sur exclusivamente para su vivero. [8] El hermano de William, Thomas, había sido empleado de Veitch desde 1830 y recomendó a William a Veitch. Veitch quedó impresionado por los buenos modales y los conocimientos hortícolas de William; [8] según el relato en Hortus Veitchii , William:
era rápido en observación, dispuesto en recursos y práctico en su aplicación; había dedicado gran parte de su tiempo libre al estudio de la botánica, en el que había adquirido un dominio considerable. [7]
Veitch decidió que William, a pesar de no ser un botánico capacitado, resultaría un coleccionista constante, trabajador y confiable. [8] Por lo tanto, le reservó un pasaje en el HM Packet Seagull , que debía zarpar de Falmouth el 7 de noviembre de 1840, [8] con destino a Río de Janeiro y Lobb se convirtió así en el primero de una larga lista de recolectores de plantas enviados. llevados a cabo por la familia Veitch a todos los rincones del mundo. James Veitch estaba ansioso por asegurarse de que Lobb no estuviera "escaso de fondos" [9] y dispuso que se pusiera a disposición una asignación anual de 400 libras esterlinas para utilizar en las grandes ciudades a lo largo de su itinerario planificado. [10]
Antes de su partida, Lobb visitó Kew Gardens, donde le enseñaron cómo hacer especímenes de herbario colocando material vegetal entre papeles especiales. [10]
Lobb se llevó consigo semillas del híbrido temprano de rododendro "Cornish Early Red" ( R. arboreum x R. ponticum ) como regalo de Veitch al nuevo emperador de Brasil, Pedro II . Las semillas se plantaron en los jardines del Palacio Imperial de Petrópolis , donde todavía crecen hoy. [11]
Tras su llegada a Río de Janeiro, Lobb pasó 1841 explorando la Serra dos Órgãos (Montañas de Órganos) [7] al noreste del puerto, donde descubrió varias orquídeas, incluida la orquídea cisne, Cycnoches pentadactylon , así como Begonia coccinea y Passiflora actinia . [9] Su primer envío de descubrimientos, que llegó al muelle de Topsham en marzo de 1841, [12] también incluía una nueva especie de Alstroemeria , un Oncidium , O. curtum (con flores amarillas y marcas de color marrón canela) y un nuevo ejemplar rojo. Salvia . También había varias especies de la hermosa trepadora de flores rosadas Mandevilla , incluida M. splendens , que sería muy buscada para su cultivo en Inglaterra, y el pequeño arbusto Hindsia violacea , con sus racimos de flores ultramarinas, que rápidamente se hizo popular en la época victoriana. invernaderos . [12] El siguiente envío llegó a Topsham en mayo, pero se retrasó en Río de Janeiro y, como resultado, muchas de las plantas no sobrevivieron el viaje, llegando muertas o "vegetadas". [12]
Más tarde, en 1841, Lobb viajó en barco a Argentina, donde pasó el invierno explorando los alrededores de Buenos Aires . En enero de 1842, envió cinco cajas de plantas, semillas y especímenes secos, pero desafortunadamente el barco no pudo atracar en Exeter como se esperaba y continuó hasta Leith en Escocia, desde donde los paquetes finalmente llegaron a Exeter. [13]
Luego, Lobb viajó por tierra a Chile a través de Mendoza y el paso de Uspallata sobre los Andes , evitando así el peligroso viaje por mar alrededor del Cabo de Hornos . [9] Lobb encontró agotador el viaje a través de las montañas, teniendo que viajar a través de nieve que describió como "cinco pies de profundidad, congelada tan duramente que las mulas no causaron impresión y el frío era intenso", [13] lo que le provocó un colapso. con fiebre en varias ocasiones.
Las instrucciones de James Veitch a Lobb incluían una solicitud para localizar y traer semillas del pino chileno (más popularmente conocido como araucaria ) ( Araucaria araucana ), que originalmente había sido introducido en Gran Bretaña por Archibald Menzies en 1795. [10] Veitch Había visto un espécimen joven en Kew Gardens cultivado a partir de una semilla traída por el coleccionista de la Horticultural Society , James McRae, en 1826, y estaba convencido de que este árbol sería muy popular como planta ornamental . [10]
Una vez que Lobb se recuperó del calvario de su travesía andina, abandonó Valparaíso y viajó hacia el sur en un barco de vapor hasta Concepción, desde donde partió hacia los bosques de la Región de la Araucanía . [13] A 5250 pies, llegó a su destino donde la codiciada Araucaria araucana crecía en las crestas expuestas debajo de los picos volcánicos nevados de los Andes del sur. [14] Lobb recogió más de 3.000 semillas [2] disparando conos de los árboles mientras sus porteadores recogían nueces caídas del suelo. [13] [14] Lobb luego regresó a Valparaíso con los sacos que contenían las semillas y los acompañó personalmente en un barco con destino a Inglaterra. [13] El envío llegó sano y salvo a Exeter y en 1843 Veitch ofrecía plántulas a la venta a £ 10 por 100. [13] [14]
Sin que sus empleadores lo supieran, Lobb también envió semillas a sus antiguos empleadores, Sir Charles Lemon en Carclew y John Williams de Scorrier House , [15] donde se cultivaba una plantación de araucarias. [dieciséis]
Durante 1842, Lobb recolectó en la zona de Valparaíso y envió semillas de una capuchina trepadora de color púrpura , Tropaeolum azureum , que ubicó en "Cuesta Dormeda, a unas dieciséis leguas (50 millas) de Valparaíso". [13] También envió la malva azul pálido , Abutilon vitifolium , y la Calceolaria alba blanca con aroma a romero , que fue la precursora de muchas Calceolarias que se volverían populares como plantas de jardín de verano. [13]
Lobb luego viajó en barco de vapor a Talcahuano y luego a Los Ángeles , desde donde se dirigió tierra adentro hacia las montañas siguiendo el río Laja aguas arriba hasta el volcán Antuco . Luego siguió los Andes hasta Santa Bárbara realizando regularmente excursiones hasta la línea de nieve . [17] Lobb encontró esta expedición agotadora y el eventual envío de regreso a Inglaterra fue decepcionante con solo un nuevo descubrimiento significativo, una Calandrinia umbellata perenne de floración magenta . [17]
Los viajes de Lobb continuaron luego por el norte de Chile, donde descubrió Desfontainia spinosa , [18] antes de pasar por Perú hasta Ecuador.
En el camino, recogió la flor de la pasión , Passiflora mollissima (ahora P. tripartita var. mollissima ), que se hizo popular en los invernaderos, [19] y la delicada Calceolaria amplexicaulis . [18]
En la primavera de 1843, llevó por mar hasta el puerto ecuatoriano de Guayaquil cuatro cajas de plantas que había recolectado en las laderas de los Andes peruanos . Mientras estaba allí, se desató una epidemia de fiebre amarilla y, junto con otros residentes europeos, se vio obligado a trasladarse a la isla Puná hasta que la epidemia terminó, dejando sus cajas a un agente marítimo para enviarlas a Inglaterra. [20] Al salir de Puná, Lobb contrató mulas y un guía y viajó tierra adentro hasta Quito y luego hacia el suroeste de Colombia. [20]
Finalmente llegó al puerto de Tumaco , con una nueva colección de plantas, desde donde zarpó hacia Panamá con la intención de viajar con sus últimos hallazgos de regreso a Inglaterra. Sin embargo, al llegar a la ciudad de Panamá recibió noticias de James Veitch de que las cajas de plantas dejadas en Guayaquil nunca habían llegado. Por lo tanto, Lobb envió su última colección desde Panamá (que llegó sana y salva a Exeter) y esperó instrucciones de Veitch. [20]
Entre los envíos de Panamá se encontraban varias orquídeas, incluida Oncidium ampliatum recolectada cerca de la ciudad de Panamá, descrita por Veitch en una carta a Hooker como "bastante fresca pero otras están podridas", [20] una Clitoria azul celeste y una Lobelia , Centropogon coccineus . las cuales encontró creciendo "en lugares sombreados a orillas del río Chagres " [20] así como semillas de varias Fucsias y Tropaeolum .
Mientras esperaba en Panamá, Lobb continuó buscando nuevas plantas a pesar de sufrir un ataque de disentería . Una vez recuperado, regresó a Guayaquil donde descubrió que todas sus cajas se pudrían en un rincón de un almacén, con gran parte del contenido destruido por las hormigas. El agente explicó que los casos "se le habían escapado bastante". [20] Lobb pudo rescatar algunas de las semillas, bulbos y especímenes secos que envió a Exeter. Veitch respondió devolviendo un suministro de vidrio para hacer nuevas cajas de envío e insistiendo en que Lobb se esforzara por reemplazar todo lo que se había perdido. [20]
A pesar de estar agotado por sus viajes y repetidos ataques de mala salud, Lobb regresó al interior del Perú durante cuatro meses más y finalmente regresó a Inglaterra en mayo de 1844. [20] Al regresar de Lobb a Exeter, Veitch le escribió a Hooker:
Me decepcionó saber que William Lobb se había ido del Perú, pero me alegró saber que había llegado sano y salvo a Inglaterra con muchas plantas y semillas en buen estado. Llegó a Exeter con sus plantas el sábado y ahora se ha ido con sus amigos. [20]
Entre las muestras secas enviadas a Inglaterra se encontraba una de Solanum lobbianum que fue enviada a Kew Gardens, donde fue etiquetada como "Lobb Columbia". Lleva el nombre de su descubridor, Georg Bitter (1873-1927), el experto alemán en Solanum , basándose en el único espécimen encontrado en Kew. Durante mucho tiempo hubo dudas sobre el lugar real del descubrimiento de la planta, hasta que fue redescubierta en Ecuador por una expedición estadounidense en los años 1990. [4]
Se ha sugerido que fue William Lobb quien en 1844 trajo el conocimiento de que se podía fabricar pólvora con nitrato de sodio desde Perú hasta Cornualles , en Inglaterra. [22] Hasta entonces, la pólvora en Gran Bretaña y el resto de Europa se había elaborado únicamente con nitrato de potasio.
En sus viajes, Lobb sin duda habría conocido y hablado con sus compañeros de Cornualles que vivían en Perú/Chile y estaban empleados en las minas. Allí había números importantes. [23] Lobb estaba familiarizado con el uso y la fabricación de pólvora para la minería, ya que creció cerca de las dos plantas de pólvora en Ponsanooth , Cornwall. [24] Además, como jardinero profesional, habría sabido sobre el nitrato de sodio, que se usaba ampliamente como fertilizante en Gran Bretaña en ese momento.
El censo de 1841 muestra que mientras William estaba en América del Sur, su hermano, Henry Lobb, vivía en Cosawes Woods (una planta de pólvora local) donde trabajaba como obrero. [25] Otro hermano, James Lobb, vivía en las cercanías de Perranwharf. Trabajó como tonelero.
Dos años después del regreso de William, se habían construido dos plantas adicionales en Devon/Cornualles para fabricar pólvora. Estos estaban en Herodsfoot , Cornwall y en Powdermills en Dartmoor . El nitrato de sodio era adecuado para la pólvora, que se utilizaba en las minas y canteras de la región. [26] El nitrato de sodio recibido del Perú tenía pureza suficiente para ser utilizado sin tratamiento adicional. Esto explica la ausencia en estas dos plantas de las instalaciones habituales para mejorar el nitrato de potasio procedente de la India, que tenía una pureza de sólo el 65-70%. Los conocimientos de fabricación probablemente procedían de la fundición Perran. Barclay Fox, el propietario de Perran Foundry, ciertamente tenía algún interés comercial en la segunda planta y una conexión a través de los cuáqueros con los propietarios de la primera. [27]
El censo de 1851 muestra que la fortuna sonrió a la familia Lobb en los años posteriores a 1846. [28] Henry Lobb se convirtió en el director de la planta de Herodsfoot y tenía una participación de 1/6 en la empresa. [29] Su cuñado y ex vecino, James Martin, se convirtió en el gerente de Dartmoor Powdermills; James Lobb fue nombrado agente y, en 1861, director.
¿Se llegó a algún tipo de acuerdo? Debido a sus antecedentes como "local", William Lobb habría tenido acceso a las personas adecuadas en Perran Foundry, dándole la oportunidad de transmitir su valiosa información sobre la pólvora peruana. El avance de sus hermanos podría haber sido la recompensa de William Lobb.
Después de un período de descanso y recuperación, Lobb volvió a trabajar en los invernaderos de Exeter plantando y cultivando sus presentaciones. [30] En abril de 1845, su salud se había recuperado por completo y lo enviaron nuevamente a América del Sur con instrucciones de recolectar árboles y arbustos resistentes y medio resistentes. Después de enviar a casa desde Río Janeiro un envío de plantas recolectadas en el sur de Brasil, viajó por mar a Valparaíso en Chile, desde donde visitó inicialmente los bosques montanos de los Andes colombianos antes de visitar el extremo sur de Chile desde las costas de Tierra del Fuego hasta las islas costeras del sur. [30]
De los bosques tropicales templados valdivianos de Chile, Lobb trajo el arbusto de fuego chileno ( Embothrium coccineum ), la campanilla chilena ( Lapageria rosea ) (la flor nacional de Chile), la capuchina de llama ( Tropaeolum speciosum ) y el árbol linterna chileno ( Crinodendron hookerianum). ). [30] También recolectó semillas de tres especies de mirto , Luma apiculata , Ugni molinae y Luma chequen , así como "cuatro de las coníferas más interesantes para este país... que produce América del Sur" [31] – el ciprés de las Guaitecas ( Pilgerodendron). uviferum ), el ciprés patagónico ( Fitzroya cupressoides ), el tejo del Príncipe Alberto ( Saxegothaea conspicua ) y Podocarpus nubigenus , así como semillas de la resistente haya antártica ( Nothofagus antarctica ) y varios otros arbustos, incluida Escallonia macrantha . [30]
A partir de una visita a la isla de Chiloé , Lobb introdujo Berberis darwinii [18] que había sido descubierta en 1835 por Charles Darwin durante el viaje del HMS Beagle . Según la Crónica de los jardineros :
Si los señores Veitch no hubieran hecho nada más para embellecer nuestros jardines, la introducción de esta única especie sería suficiente para ganarse la gratitud de todo el mundo de la jardinería. [30]
Los hallazgos de Lobb se enviaron a Inglaterra, donde se cultivaron en el vivero de Veitch en Exeter antes de venderse a jardineros ansiosos. [18] Muchos de sus descubrimientos han perdurado y siguen siendo arbustos de jardín populares en la actualidad. [32] Un invernadero en el vivero de Exeter estaba reservado exclusivamente para los descubrimientos de William Lobb, donde James Veitch cuidaría las nuevas plantas e identificaría aquellas que se convertirían en un éxito comercial y aquellas que serían meramente de interés botánico. [33] Entre las plantas enviadas por Lobb se encontraban dos especies de Cantua que encontró creciendo en Bolivia, Chile y los Andes peruanos; C. buxifolia (la flor mágica), que fue la primera en florecer en mayo de 1848, y la tupida C. bicolor , con sus grandes flores de trompeta de color rojo dorado. [33]
También había otras especies de capuchina , entre ellas Tropaeolum umbellatum de Ecuador, con sus flores rojas con puntas anaranjadas, y lo que se pensaba era una especie desconocida que Hooker llamó Tropaeolum lobbianum en honor a su descubridor, aunque más tarde se descubrió que se trataba de una Sinónimo de T. peltophorum descubierto previamente por Karl Theodor Hartweg . [33]
A principios de 1848, William Lobb regresó a Inglaterra y se reunió con su hermano Thomas por primera vez desde que partió hacia Brasil en noviembre de 1840. [34] Mientras tanto, Veitch también había enviado a Thomas a recolectar plantas. en Malasia e Indonesia y había regresado unos meses antes. [35]
En 1849, Veitch decidió enviar a William Lobb a recolectar en el clima más fresco de América del Norte para encontrar coníferas y arbustos resistentes en Oregón , Nevada y California, [36] "con miras a obtener semillas de todos los tipos más importantes conocidos". , y, si es posible, descubrir otros." [31] Lobb llegó a San Francisco en el verano de 1849, en el apogeo de la fiebre del oro de California ; cuando llegó, el puerto estaba abarrotado de cientos de barcos, abandonados por sus tripulaciones que se habían unido a los esperanzados buscadores afectados por la "fiebre del oro". [36] Lobb pronto abandonó el puerto sin ley y partió en busca de "oro hortícola" en el sur de California . [37]
Pasó el otoño de 1849 hasta principios de 1851 en el área de Monterey , incluidas las montañas de Santa Lucía , [37] donde pronto encontró el llamativo abeto de Santa Lucía ( Abies bracteata ), [38] descrito más tarde por Hooker como "entre los más notable de todos los pinos verdaderos". [36] Los conos enviados por Lobb estaban llenos de semillas que Veitch podía propagar. [39] En 1849, visitó Cone Peak, en el Bosque Nacional Los Padres [40] donde recolectó una nueva especie de lupino , Lupinus cervinus (ciervo lupino) que vendió a la Academia de Ciencias de California . En 1862, el Dr. Albert Kellogg reconoció que se trataba de un taxón hasta entonces desconocido para la ciencia. Kellogg señaló que se trataba de "una especie muy marcada [distinta], fina [atractiva], robusta, digna de cultivo". [40]
En el área de Monterey , Lobb también encontró Rhododendron occidentale , una de las dos únicas especies de rododendros de hoja caduca nativas del oeste de América del Norte que se convertiría en el padre de muchos rododendros híbridos , [39] y un pequeño castaño de indias , el castaño de indias de California ( Aesculus californica ). También envió semillas de varias otras coníferas, incluido el pino de Monterrey ( Pinus radiata ), el pino obispo ( P. muricata ), el pino gris ( P. sabiniana ), el pino Coulter ( P. coulteri ) y el pino piña. ( P. attenuata ); y también de muchos arbustos y plantas con flores, la mayoría de ellas bastante nuevas en los jardines británicos. [39]
En el otoño de 1851, se trasladó al norte recolectando grandes cantidades de semillas del pino azucarero ( Pinus lambertiana ) y del pino blanco occidental ( Pinus monticola ); también recogió sacos llenos de semillas del árbol más alto del mundo, la secuoya de California ( Sequoia sempervirens ), [37] que había sido introducida por primera vez por Patrick Matthew en Gran Bretaña en 1853.
Al año siguiente, se trasladó más al norte, a las regiones exploradas por David Douglas en la década de 1820, incluidas las montañas de Oregón y el río Columbia . [41] En esta expedición recogió semillas del abeto noble ( Abies procera ) y del abeto Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), así como de tres coníferas que Douglas había pasado por alto: el abeto blanco de Colorado ( Abies concolor ), el abeto rojo ( Abies magnifica ) y el cedro rojo occidental ( Thuja plicata ). [39] En su camino de regreso a San Francisco a finales de 1852, recogió semillas del gran abeto ( Abies grandis ) y del pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) y de otro nuevo descubrimiento, el enebro de California ( Juniperus californica ). [39]
Lobb fue el primer recolector en recolectar semillas a granel de árboles que todavía eran raros en Inglaterra; [39] la cantidad de semillas viables que envió a Exeter permitió a Veitch & Sons cultivar miles de árboles jóvenes. [41]
Además de la gran cantidad de coníferas, Lobb descubrió varios arbustos, incluido el rojo Delphinium cardinale , el amarillo Fremontodendron californicum , una grosella en flor Ribes lobbii (que lleva su nombre) y una colección de Ceanothus que incluye dos híbridos naturales, C. × lobbianus y C. . × veitchianus que encontró en las laderas secas y crestas del alto chaparral californiano . [39] [41]
En 1853, Lobb estaba en San Francisco empacando su colección de semillas para prepararlas para su envío de regreso a Inglaterra cuando recibió una invitación a una reunión de la recién formada Academia de Ciencias de California . [42] En la reunión, el Dr. Albert Kellogg (fundador de la academia y entusiasta botánico aficionado) presentó a un cazador llamado Augustus T. Dowd que le había contado la historia de un "Gran Árbol". [41] Dowd dijo a la audiencia que en la primavera de 1852 fue empleado como cazador por la Union Water Company, de Murphy's Camp , en las estribaciones de la Sierra Nevada en el condado de Calaveras , para abastecer a los trabajadores que se dedicaban a la construcción de un canal, con carne fresca. Había estado persiguiendo a un gran oso grizzly ; La larga y dura persecución llevó a Dowd a una extraña parte de las colinas boscosas, donde siguió al oso hasta una arboleda de árboles gigantes. Dowd pronto perdió interés en la persecución y deambuló asombrado por el tamaño de los árboles que lo rodeaban. Al regresar a su campamento, Dowd contó su historia a sus compañeros, la mayoría de los cuales no le creyeron y lo acusaron de estar borracho; una semana después, sin embargo, logró persuadir a algunos de los menos escépticos para que los condujeran al bosquecillo, donde quedaron igualmente asombrados por los monstruosos árboles. [41] [43]
Lobb se dio cuenta inmediatamente del impacto que un árbol así tendría en los jardines británicos y de la importancia que sus empleadores darían a ser el primer vivero en ofrecerlo a la venta. [41] [42] Después de la reunión, se dirigió rápidamente a Calaveras Grove , donde tuvo la buena suerte de encontrar un árbol recientemente caído, que midió como "unos 300 pies de largo, 29 pies 2 pulgadas, a 5 pies sobre el suelo...". [43] En sus cuadernos, Lobb registró: "Existen de 80 a 90 árboles, todos dentro de un circuito de una milla, de 250 a 320 pies de altura, de 10 a 12 pies de diámetro". [44] Recogió tantas semillas, piñas, brotes vegetativos y plántulas como pudo llevar a San Francisco, incluidos dos pequeños árboles vivos. [42] Luego regresó a Inglaterra en el primer barco disponible que llegó a Exeter el 15 de diciembre de 1853, [45] un año antes de lo esperado. Lobb se había arriesgado a acortar su contrato, sabiendo que, a riesgo de enojar a su empleador, tenía que llevar las semillas a Inglaterra antes de que alguien pudiera regresar primero. La apuesta dio sus frutos y Veitch quedó encantado y abandonó todos los demás proyectos para concentrarse en cultivar las plántulas en cantidades comerciales. [42] Según Hortus Veitchii , los dos árboles jóvenes "sobrevivieron sólo tres o cuatro años, y en ningún momento hubo muchas esperanzas de sobrevivir". [38]
En la víspera de Navidad de 1853, un editorial de The Gardeners' Chronicle anunció que Veitch & Son "había recibido ramas y piñas de un árbol extraordinario de su coleccionista en California, William Lobb", quien lo había descrito como "el monarca del bosque de California". [42] James Veitch había entregado inmediatamente especímenes del árbol gigante a John Lindley , profesor de botánica en la Universidad de Londres , y lo invitó a nombrar el árbol. En el artículo de Gardeners' Chronicle, Lindley nombró a la especie Wellingtonia gigantea como un monumento a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington que había muerto en septiembre del año anterior. [42] El "gigante entre árboles" se consideró un monumento apropiado para una figura histórica británica tan importante. [43]
Seis meses después, el Chronicle informó que Veitch estaba ofreciendo plántulas del árbol a 2 guineas cada una o 12 guineas la docena . [44] Lobb no podía afirmar ser el primero en introducir el árbol en Gran Bretaña, ya que un escocés, John Matthew, [46] había llevado algunas semillas a Escocia cuatro meses antes, aunque solo las distribuyó entre unos pocos amigos. [42]
Los victorianos se enamoraron del árbol de la misma manera que lo habían hecho con la araucaria unos años antes, [2] usándolo como modelo de árbol y a menudo plantándolo para formar avenidas, [44] incluido James Bateman. quien plantó una avenida en Biddulph Grange , alternando Wellingtonia con araucarias. [42] Hay un buen ejemplo del árbol en el jardín de la casa del administrador de la planta de pólvora en Herodsfoot, Cornwall, donde el hermano de William, Henry Lobb, vivió durante muchos años.
Desafortunadamente, el nombre Wellingtonia gigantea no era válido según el código botánico, ya que el nombre Wellingtonia ya se había utilizado anteriormente para otra planta no relacionada ( Wellingtonia arnottiana de la familia Sabiaceae ). [45] Finalmente, en 1939, después de varios intentos de encontrar un nombre aceptable, John Buchholz le dio al árbol el nombre de Sequoiadendron giganteum . [45] En Gran Bretaña, sin embargo, el árbol sigue siendo conocido popularmente como "Wellingtonia". [42]
A mediados de 1854, James Veitch y su hijo, James Veitch, Jr. (que había adquirido un local en Kings Road , Chelsea, Londres en 1853), decidieron que era hora de que William y su hermano, Thomas, fueran despedidos. nuevamente para recolectar semillas frescas y buscar aún más plantas nuevas. [47] Thomas fue enviado de regreso al Lejano Oriente, a Java y al norte de Borneo en busca de plantas de jarra Nepenthes .
William padecía desde hacía algún tiempo una persistente mala salud (James Veitch comentó que había "una especie de inquietud en él") y presentaba síntomas de sífilis , probablemente contraída en los puertos de América del Sur. [47] En una carta a Sir William Hooker , James Veitch señaló:
Parece presa de una especie de monomanía , que es difícil de describir y que él mismo no puede explicar, una especie de excitabilidad y falta de confianza. [47]
A pesar de sus preocupaciones, en el otoño de 1854, Veitch envió a Lobb de regreso a California con otro contrato de tres años. Lobb no pudo hacer más descubrimientos nuevos, pero de vez en cuando envió envíos de plantas y semillas hasta finales de 1856. En enero de 1857, Veitch escribió a Hooker: "Hemos oído que Lobb ha estado enfermo, su escritura parece inestable y Me inclino a pensar que es probable que regrese pronto." [47]
Al final, Lobb no regresó a Inglaterra y, tras la expiración de su contrato en 1858, permaneció en California. [48] Envió una pequeña cantidad de semillas a coleccionistas privados y al vivero Low en Clapton , incluida una nueva variedad de abeto blanco ( Abies concolor subsp. lowiana ) (conocido popularmente como "abeto blanco de Low" en honor a ellos) y el raro pino torrey ( Pinus torreyana ). [48] James Veitch se quejó con Lobb de que todavía tenía obligaciones que cumplir, pero Lobb no se inmutó y causó más vergüenza a Veitch al enviar especímenes de herbario y plantas vivas directamente a Sir William Hooker en Kew Gardens . [48]
Las comunicaciones con Lobb cesaron gradualmente, para alarma tanto de su familia como de Veitch, quien le escribió a Hooker: "Pensamos que había dejado de recolectar plantas por el oro de California". [48] Su última comunicación a su familia fue en 1860. [49]
El 3 de mayo de 1864, Lobb murió olvidado y solo en el Hospital St Mary's de San Francisco. [49] [50] La causa de la muerte se registró como "parálisis", [51] pero probablemente fue como resultado de sífilis. [52] No tuvo dolientes en su entierro (el 5 de mayo) [49] en un terreno público en el cementerio de Lone Mountain . [51] En 1927, su lápida fue trasladada a South Ridge Lawn y en 1940 a una cripta en Cypress Lawn Memorial Park bajo el cuidado de la Academia de Ciencias de California . [52]
Se puede encontrar una pequeña placa conmemorativa en la iglesia de Devoran , Cornualles, donde fue enterrado su hermano Thomas Lobb en 1894.
En Hortus Veitchii , la historia de la familia Veitch, la contribución de Lobb a la jardinería moderna se describe así:
El singular éxito que recompensó sus investigaciones tal vez no tenga paralelo en la historia de los descubrimientos botánicos; los trabajos de David Douglas ni siquiera constituyen una excepción. [53]
En su historia de la familia Veitch, Seeds of Fortune – A Gardening Dynasty , Sue Shephard añade:
Podría decirse que William fue uno de los mejores coleccionistas, pero menos conocido, que regaló a los jardineros algunos de los árboles más notables y las plantas más hermosas jamás cultivadas. [52]
La antigua rosa de musgo de jardín , 'William Lobb', recibió el nombre de Lobb por su criador francés, Jean Laffay (1795–1878), en 1855. [54] Tiene flores de color púrpura intenso de entre tres y cuatro pulgadas de ancho con un fuerte aroma. [55]
Entre las muchas otras plantas que llevan el nombre de William Lobb se encuentran:
William Lobb es un personaje de la novela de Tracy Chevalier At the Edge of the Orchard (Penguin Books, 2016).
