Los libros de conducta o literatura de conducta son un género de libros que intentan educar al lector sobre las normas e ideales sociales . Como género, comenzaron en la Alta Edad Media o en la Baja Edad Media , aunque antecedentes como Las máximas de Ptahhotep (c. 2350 a. C.) se encuentran entre las obras más antiguas que se conservan. Los libros de conducta siguieron siendo populares hasta el siglo XVIII, aunque gradualmente decayeron con la llegada de la novela .
En la introducción a su bibliografía de libros de conducta estadounidenses publicados antes de 1900, Sarah E. Newton define el libro de conducta como
Un texto destinado a un joven inexperto o a un lector joven, que define un código de conducta ético basado en el cristianismo y que normalmente incluye definiciones de roles de género . Por lo tanto, el término "libro de conducta" abarca aquellos textos cuyo objetivo principal es describir y definir un esquema de vida, moral y comportamiento básicamente protestante, con el fin de fomentar una conducta ideal en niños, hombres o mujeres jóvenes blancos, generalmente de clase media. [1]
Los libros de conducta no tratan exclusivamente de cuestiones de etiqueta , sino más bien de la conducta de la propia vida en un sentido más amplio y ético. [1] Los libros de conducta suelen estar dirigidos a un público específico, pero también a la sociedad en general, y abordan temas que incluyen la educación moral y los roles de género . [2] Su tono puede ser tanto admonitorio como exhortativo, instruyendo a los lectores tanto sobre cómo comportarse como sobre cómo no comportarse. [1]
La crítica Nancy Armstrong sostiene que los libros de conducta "representaban una configuración específica de rasgos sexuales como los de la única mujer apropiada que los hombres de todos los niveles de la sociedad podían desear como esposa", al tiempo que proporcionaban "a personas de diversos grupos sociales una base para imaginar intereses económicos en común". [3] Armstrong sostiene que los libros de conducta se dirigían a lectores que no pertenecían ni a la aristocracia ni a la clase trabajadora , por lo que, paradójicamente, apuntaban a una audiencia de clase media que no tomó forma hasta un período posterior: "una clase media que en realidad no estaba allí". [4]
En el Sacro Imperio Romano Germánico de la Nación Alemana , Adolph Franz Friedrich Ludwig Freiherr Knigge escribió el libro (1788) Über den Umgang mit Menschen (De las relaciones humanas ), un tratado sobre los principios fundamentales de las relaciones humanas que tiene la reputación de ser la guía autorizada sobre comportamiento, cortesía y etiqueta enEuropa. La obra es más un tratado sociológico y filosófico sobre las relaciones humanas que una guía práctica sobre etiqueta, pero la palabra alemana “Knigge” ha llegado a significar “buenos modales” o libros sobre etiqueta.
Desde el período colonial, los libros de conducta británicos y europeos fueron reimpresos por editoriales estadounidenses y se hicieron populares; hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX, estos volúmenes importados fueron la fuente principal de orientación moral y conductual de los estadounidenses. [5] Los libros de conducta estadounidenses estaban dirigidos predominantemente a lectores de clase media y abordaban las preocupaciones de la clase media. [6] Newton sostiene que estos textos "reflejaban cuestiones sobre la gentileza, el bien hacer y los modales, pero más importante aún, preguntas sobre la identidad social y los roles y cómo vivir una vida buena y exitosa". [6] Un libro de conducta típico de mediados del siglo XIX para mujeres jóvenes trataría temas que incluían las responsabilidades de las mujeres, la domesticidad y el amor por el hogar, la religión, la educación, el cortejo y el matrimonio, los deberes de las mujeres hacia sus maridos e hijos y las "cualidades femeninas" como la alegría, la humildad y la sumisión; mientras que un libro de conducta para hombres jóvenes del mismo período abordaría temas como la ambición, la autosuficiencia, la superación personal, la honestidad, la puntualidad, la elección de amigos y el matrimonio. [7]
En su estudio de los libros de conducta estadounidenses publicados entre 1830 y 1860, Jane E. Rose sostiene que los libros de conducta de este período "glorifican la maternidad y la domesticidad republicanas " al caracterizar el hogar como la esfera apropiada para las mujeres, como una herramienta para "fomentar la religión, la rectitud y la virtud", y como "imperio de las mujeres" a través del cual las mujeres sirven a la nación criando a futuras líderes. [8] Los temas tratados por los libros de conducta en este período "podrían incluir deberes domésticos, religiosos y de esposa; consejos sobre salud y moda; reglas para las citas, la mejora mental y la educación; el arte de la conversación y evitar las 'malas palabras' y los chismes; y consejos para fomentar relaciones matrimoniales armoniosas". [9] Rose sostiene que estos libros, que estaban dirigidos predominantemente a las mujeres blancas de clase media, imponían "ciertas limitaciones y restricciones a la autonomía, la alfabetización y las oportunidades educativas y vocacionales de las mujeres". [10]
Entre los libros de conducta populares del siglo XVIII se incluyen Cartas a su hijo (1774) de Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield , El legado de un padre a sus hijas (1774) de John Gregory , Cartas sobre la mejora de la mente (1773) de Hester Chapone , Todo el deber de la mujer (1753) de William Kenrick y el compendio The Lady's Pocket Library (1792), publicado por Mathew Carey , que incluía selecciones de Hannah More , Sarah, Lady Pennington , Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles y Jonathan Swift . [5] En el siglo XIX, los libros de conducta populares incluyeron Lectures to Young Men (1844) de Henry Ward Beecher , The Young Man's Guide (1834) de William Alcott, The Young Wife , The Young Woman's Guide to Excellence , The Boy's Guide to Usefulness y Familiar Letters to Young Men on Various Subjects , Moral Pieces in Prose and Verse (1815 ) de Lydia Sigourney , How to Be Happy (1833) y Letters to Young Ladies (1833), A Practical Directory for Young Christian Females , The Young Lady's Guide to the Harmonious Development of Christian Character , How to Be a Man , Anecdotes for Girls , How to Be a Lady y Anecdotes for Boys de Harvey Newcomb, y Advice to Young Ladies on Their Duties and Conduct in Life (1848) de Timothy Shay Arthur y su volumen complementario Advice to Young Men on Their Duties and Conduct in Life (1848). [6]
Tras la Guerra Civil estadounidense, a principios del siglo XX, la conducta cobró importancia entre los activistas afroamericanos, lo que llevó al desarrollo y la popularidad de los libros sobre conducta negra. Estos libros, seleccionados por hombres afroamericanos de la élite, fueron diseñados con la intención de controlar las representaciones de los afroamericanos en la esfera pública a través de las acciones y la imagen de las jóvenes negras. Durante la Gran Migración de principios del siglo XX, el movimiento físico y cultural de las personas cambió la geografía de la interacción social dentro de los Estados Unidos, lo que contribuyó a aumentar la ansiedad sobre la identidad nacional, la estabilidad socioeconómica y la niñez de las niñas tanto en las familias negras como en las blancas.
La literatura supremacista blanca, como The Clansman: An Historical Romance of the Ku Klux Klan (1905), contribuyó a las ideologías racistas alarmistas de la época al apoyarse en la falsa narrativa de que la criminalidad es inherente a las comunidades negras. Los demócratas blancos aprobaron una serie de leyes de Jim Crow para crear un sistema de segregación racial legal en las instalaciones públicas y privadas del sur, mientras aumentaba la histeria entre la clase dominante blanca de los estados del norte y del sur relacionada con la seguridad y el privilegio de su raza. [11] La violencia racial observada durante la esclavitud continuó a través de un legado de brutalidad y opresión sistémica, evidenciada por la tendencia a linchar a los afroamericanos incluso en el siglo XXI.
En respuesta a la violencia de este período, los libros de conducta y manuales publicados por escritores negros marcaron el comienzo de la era del “ Nuevo Negro ”, un modelo de integridad moral y códigos de comportamiento que los demócratas blancos reconocerían como de naturaleza gentil. [12] Estos libros de conducta usaban a niñas y niños como protagonistas en la enseñanza de la etiqueta racial y el refinamiento moral. Nazera Sadiq Wright, autora de Black Girlhood in the Nineteenth Century , sostiene que las niñas negras en la literatura se convirtieron en una rúbrica para la ciudadanía afroamericana y el progreso racial en los medios impresos del siglo XIX y principios del XX. Las niñas fueron el objetivo específico de la creación y distribución de manuales de conducta racial, ya que los escritores creían que el comportamiento de las niñas negras afectaba negativamente la forma en que la cultura dominante percibía a los individuos negros, y que este comportamiento tenía graves consecuencias para toda la raza. [13] Los libros se anunciaban a las niñas y sus familias como una herramienta para ayudar a las familias negras a avanzar en la sociedad a través de las acciones de sus hijas, colocando el futuro de los afroamericanos sobre los hombros de las jóvenes negras.
Las niñas negras eran responsables del estado moral, mental y físico de las generaciones futuras, y se creía que su máxima responsabilidad era producir individuos superiores. Además de ser tranquilas, recatadas, higiénicas y pedir disculpas, las niñas también debían protegerse de los avances no deseados, invertir en su educación y obedecer a sus padres o maridos. “La vida será más segura para las niñas que comprenden su propia naturaleza y reverencian su feminidad, que comprenden su responsabilidad hacia la raza y se comportan de acuerdo con esa comprensión”. [14] Los códigos publicados en los manuales de finales del siglo XX contenían cierta información que era útil para la salud y el bienestar de las niñas negras; sin embargo, también abogaban por reglas rígidas que restringían sus vidas y silenciaban sus sentimientos.
Las chicas negras ideales de los manuales de conducta no eran sólo sirvientas domésticas obedientes y morales, sino también hermosas. La respetabilidad se confundía a menudo con la apariencia, y los libros de conducta instruían a las chicas sobre cómo presentarse física y socialmente como damas apropiadas, dirigiéndolas hacia una forma de pensar formulada que desalentaba el comportamiento ruidoso, desinteresado o imprudente en favor de modales tranquilos y reflexivos. Comportarse como damas era esencial para su propio bienestar en la sociedad, así como para el bienestar de la raza, ya que se creía que la conducta bulliciosa y poco femenina fomentaba los estereotipos de las mujeres negras como excesivamente sexuales. En contraste, la imagen de la joven negra apropiada era la de la modestia y la pureza, en consonancia con la conducta y la apariencia de las chicas blancas de élite de la época.
Las narraciones de las niñas negras retratadas en los manuales de conducta a menudo se basaban en imágenes (bocetos hechos a mano o fotografías) para ilustrar los efectos de la conducta “adecuada” en las vidas de las jóvenes negras. Las fotografías de “antes” de las niñas negras ilustraban una apariencia desaliñada, rebelde, mal arreglada y vacía de expresión, mientras que las fotografías de “después” ilustraban su nueva apariencia burguesa y su personalidad tranquila, pero intelectual, después de haber recibido una educación de clase alta. [15] Algunas de estas imágenes incluso hacían que las niñas parecieran visiblemente más ligeras o eurocéntricas, demostrando que la conducta adecuada puede hacer que las niñas sean más hermosas. Estos cambios, que transformaron a las niñas negras de clase baja en la encarnación de la nueva negra femenina ideal, prepararon a las mujeres para el activismo político y social dentro de sus comunidades y para los roles domésticos de esposa y madre, lo que sugiere que el matrimonio es la recompensa máxima por la educación y la cultura. [16]
Entre los libros populares sobre conducta negra de principios del siglo XX se incluyen: Floyd's Flowers , Morals and Manners , Working with Your Hands , Golden Thoughts on Chastity and Procreation y Don't! A Book for Girls . De estos, Floyd's Flowers de Silas X. Floyd es uno de los más importantes, ya que abarca varias ediciones y sitios de publicación para preparar a los lectores para las "responsabilidades de la libertad". [12] "Los académicos consideran que Floyd's Flowers es una 'rareza histórica' y un libro de texto negro temprano que enseñó a los jóvenes lectores negros 'la moralidad convencional y la filosofía de la autoayuda'". [12]
Newton sostiene que los libros de conducta
han promovido fines políticos; han influido estéticamente en la caracterización femenina y el desarrollo de la trama en las primeras novelas estadounidenses e inglesas; y ciertamente han ayudado a perpetuar las opiniones estadounidenses tradicionales sobre el lugar y los roles femeninos que surgieron, en la frase de Barbara Welter, como el " culto a la verdadera feminidad ". [17]
Armstrong sostiene que, como los libros de conducta no parecían tener sesgo político, las reglas codificadas en ellos "adquirieron el poder de la ley natural "; y que, como resultado, "presentaron a los lectores -en realidad, todavía presentes- la ideología en su forma más poderosa". [18] En otro lugar, Armstrong y Leonard Tennenhouse sostienen que "de los medios que la cultura europea ha desarrollado para crear y regular el deseo, los libros de conducta para mujeres y ciertas otras formas de escritura ahora conocidas como literatura nos ofrecen los ejemplos más claros", [19] y continúan argumentando que "la producción de formas específicas de deseo ha creado y mantenido formas específicas de autoridad política". [20]
Si bien los libros de conducta de los negros se consideraban valiosos para brindar orientación a los afroamericanos que enfrentaban los desafíos sociales de la integración en la sociedad blanca después de la guerra, también eran problemáticos en muchos sentidos. La importancia de la política de respetabilidad enfatizada en estos textos perpetuó actitudes clasistas y racistas dentro de la comunidad negra sobre lo que significa ser respetable, a menudo abrazando ideales asimilacionistas al promover los ideales de la sociedad blanca, de clase media y alta en la crianza de las niñas negras. También se adhirieron a los roles de género tradicionales , poniendo mayor énfasis en la etiqueta y el comportamiento de las mujeres y reforzando las estructuras patriarcales dentro de las comunidades. La adopción de estos puntos de vista silenció las voces de las niñas y mujeres negras, ya que la importancia de la paciencia, la moderación y la propiedad se vio más favorablemente que la resistencia a los sistemas de opresión.