El conde de Barcelona ( catalán : comte de Barcelona , español : conde de Barcelona , francés : comte de Barcelone , latín : comes Barcinonensis ) fue el gobernante del Condado de Barcelona y también, por extensión y de acuerdo con los Usos y constituciones catalanas , del Principado de Cataluña como Princeps durante gran parte de la historia catalana , desde el siglo IX hasta el siglo XVIII. Después de 1164, con Alfonso II de Aragón y I de Barcelona , el título de conde de Barcelona se unió al de rey de Aragón , y a partir del siglo XVI, con el de rey de España .
El emperador Carlomagno conquistó la zona al norte del río Ebro y capturó la ciudad de Barcelona en el año 801 . Luego organizó estas tierras, conocidas historiográficamente como Marca Hispánica , en varios condados, uno de los cuales fue el Condado de Barcelona , con la ciudad de Barcelona como capital. El Conde de Barcelona, que normalmente controlaba otros condados simultáneamente, finalmente obtuvo la primacía sobre la región. A medida que el condado se volvió hereditario en una familia, el vínculo de los condes con sus señores francos se aflojó, especialmente después de que la dinastía Capeto suplantó a los carolingios .
En 1150, el conde Raimundo Berengario IV se casó con la reina Petronila de Aragón . Su hijo Alfonso sucedió como Conde y también como Rey de Aragón , estableciendo la Corona de Aragón . En el Tratado de Corbeil (1258) , el rey Luis IX de Francia renunció al derecho histórico de Francia sobre el condado. En 1516, la reina Juana de Castilla sucedió también en Cataluña y Aragón, formando la Monarquía de España . El título de Conde de Barcelona siguió siendo uno de los muchos títulos hereditarios de la monarquía española .
En el siglo XX, el título recuperó cierto protagonismo cuando Juan de Borbón , el heredero exiliado al trono español, adoptó el título de Conde de Barcelona. Al hacerlo, reclamó un título real histórico sin pretender ser el actual rey de España, especialmente después de que su hijo Juan Carlos se convirtiera en el posible sucesor del entonces gobernante de España, Francisco Franco . En 1977, después de que Juan Carlos se convirtiera en rey tras la muerte de Franco en 1975, otorgó oficialmente el título conyugal a su padre, quien había renunciado a sus derechos al trono. Juan mantuvo ese título hasta su muerte en 1993, cuando volvió a ser Juan Carlos. La viuda de Juan de Borbón utilizó el título de Condesa de Barcelona hasta su muerte en 2000.
Durante este período, el Condado de Barcelona fue uno de los muchos Condados de la Marca situados en los Pirineos Orientales y conocidos como Gothia o Marca Hispánica . Los condes de esta marcha fueron nombrados por las autoridades carolingias.
La crisis del Imperio carolingio, incapaz de atender las peticiones de ayuda contra los ataques moros provenientes de los condes catalanes, provocó una desconexión entre éstos y el poder central carolingio del extremo Norte. El Condado de Barcelona pasó a ser un título hereditario.
La sucesión de Ramón Berenguer IV y Petronila supuso la creación de la Corona de Aragón .
Martín murió sin descendientes legítimos ( interregno 31 de mayo de 1410 - 24 de junio de 1412). Por el Compromiso de Caspe de 1412 el Condado de Barcelona y el resto de dominios de la Corona de Aragón pasaron a una rama de la Casa de Trastámara .
Durante la Guerra Civil Catalana las autoridades catalanas transfirieron el título de Conde de Barcelona a una sucesión de 3 soberanos extranjeros.
Tras la Guerra Civil Catalana , la Casa de Trastámara fue restituida como arrendataria del título de Conde de Barcelona y por tanto soberana del Principado de Cataluña.
En 1697, las tropas francesas al mando del duque de Vendôme capturaron Barcelona y Luis XIV de Francia fue reinstalado como conde de Barcelona durante algunos meses. El 9 de enero de 1698, Cataluña (incluida Barcelona) fue devuelta a Carlos II por la Paz de Ryswick .
Carlos II nombra sucesor a Felipe de Anjou , nieto más joven de Luis XIV. Las otras potencias europeas pensaron que eso significaba demasiado poder para Francia. Intentaron imponer otro candidato como Rey de España: el archiduque Carlos de Austria , en la Guerra de Sucesión Española . Los catalanes quedaron atrapados en medio de este gran conflicto. Inicialmente apoyaron a Felipe, pero luego cambiaron su lealtad a Carlos, quien estaba comprometido a mantener el sistema de monarquía compuesta y, por lo tanto, respetaba las Constituciones catalanas . Sin embargo, Felipe ganó la guerra.
En 1714, los catalanes perdieron su guerra (dentro del conflicto de la Guerra de Sucesión española ) contra el único pretendiente restante a la Corona de España: Felipe de Anjou . Mediante los decretos de Nueva Planta , el nuevo rey Felipe V abolió las Constituciones catalanas y disolvió la Corona de Aragón . El Principado de Cataluña pasó a ser una provincia más de la Corona de Castilla , y así el título de Conde de Barcelona quedó vaciado de significado y poder político real. Desde entonces, la numeración de los Condes de Barcelona sigue la de la Corona de Castilla . Ésa es la razón por la que Felipe de Anjou fue llamado por las autoridades catalanas 'Felipe IV' en 1702 pero se autodenominó 'Felipe V' cuando ostentó el título de Conde de Barcelona en 1714, tras ganar la guerra contra los catalanes.
En 1808 Carlos IV y su hijo Fernando renuncian a sus títulos de la Corona de España y los transfieren al emperador Napoleón , quien conserva para sí el título de Conde de Barcelona. Hacia 1812, una vez que tuvo pleno control militar sobre el Principado de Cataluña , lo separó de la Corona de España y lo anexó al Imperio francés .
Isabel de España fue derrocada por una revolución liberal y se exilió.
Tras un breve período republicano , el gobierno español ofreció la realeza y sus títulos accesorios (incluido el de 'Conde de Barcelona') a Amadeo duque de Aosta e hijo del rey de Italia Víctor Manuel II .
Un pronunciamiento depuso al gobierno republicano que siguió a la abdicación de Amadeo I y restableció a los Borbones como reyes de España.
En las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 , los republicanos, a falta de obtener una mayoría de concejales en general, obtuvieron una amplia mayoría en las principales ciudades. Estas elecciones fueron percibidas como un plebiscito a la monarquía, el rey abandonó el país y se proclamó la Segunda República Española el 14 de abril de 1931.
Durante la Segunda República Española y la Dictadura Francoista, los Borbones permanecieron en el exilio y conservaron sus títulos dinásticos, incluido el de "Conde de Barcelona".
Aunque el 26 de julio de 1947 España fue declarada reino, no se designó ningún monarca hasta 1969, cuando Franco estableció a Juan Carlos de Borbón como su heredero oficial. Con la muerte de Franco el 20 de noviembre de 1975, Juan Carlos se convirtió en Rey de España.