El USS Kemper County (LST-854) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de Kemper County, Mississippi , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente botado como USS LST-854 por la Chicago Bridge & Iron Company de Seneca, Illinois , el 30 de agosto de 1944; botado el 20 de noviembre, patrocinado por la Sra. MA Menkol; y puesto en servicio el 14 de diciembre.
Después de las pruebas en Florida , el LST-854 partió de Nueva Orleans hacia el océano Pacífico el 15 de enero de 1945. Navegando a través del Canal de Panamá , la Costa Oeste y Pearl Harbor , llegó a Ulithi , Islas Carolinas , el 1 de abril. Allí se preparó para apoyar la invasión de Okinawa ; luego, con un Batallón de Ingenieros de Aviación del Ejército a bordo, zarpó el 12 de abril hacia esa isla estratégica que se encontraba en la puerta de entrada al corazón del Imperio japonés. La campaña estaba en marcha cuando el LST-854 llegó a Nago Wan, Okinawa, seis días después. A pesar de los fuertes ataques aéreos enemigos, desembarcó tropas y equipo, luego regresó a Ulithi el 5 de mayo. Durante los meses restantes de la guerra, transportó tropas y equipo entre Filipinas y Okinawa en preparación para una posible invasión de Japón .
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , operó en el Lejano Oriente, transportando fuerzas de ocupación hasta noviembre. El LST-854 llegó a Seattle, Washington , el 16 de diciembre y, después de una revisión y entrenamiento, regresó al Lejano Oriente el 27 de junio de 1946. De 1946 a 1949, transportó tropas y carga de la Armada y el Cuerpo de Marines entre los puertos chinos y las Marianas . El veterano buque de desembarco regresó a los Estados Unidos el 6 de junio de 1949 y fue dado de baja el 21 de octubre en el Astillero Naval de Puget Sound .
Al estallar la Guerra de Corea , Estados Unidos respondió enviando fuerzas para ayudar a Corea del Sur. Para ayudar en el transporte de tropas y carga, el LST-854 fue puesto en servicio nuevamente el 20 de noviembre de 1950; luego, después del entrenamiento, partió de San Diego el 17 de marzo de 1951. Tres meses después comenzó a operar en la Zona de Guerra, y de junio a diciembre operó entre Japón y Corea . Sus tareas en Corea fueron transportar prisioneros de guerra desde Pusan a Koje Do , proporcionar apoyo logístico a las tropas en Koje Do y rotar la carga y las tropas entre los puertos coreanos. A principios de enero de 1952, el LST-854 participó en el desembarco de la 40.ª División en Inchon y proporcionó transporte de refugiados a lo largo de la costa coreana. Partiendo de Yokosuka el 25 de febrero, el buque de desembarco llegó a San Diego el 16 de marzo. Después de la revisión y el entrenamiento a lo largo de la Costa Oeste, regresó a Japón el 26 de noviembre. Durante los meses restantes del conflicto, el LST-854 transportó tropas y carga en apoyo de las fuerzas del Mando de las Naciones Unidas que participaban en feroces combates en el continente asiático . Tras la tregua que puso fin a las hostilidades, el veterano buque de desembarco transportó prisioneros pro y anticomunistas a la espera de su repatriación.
El LST-854 regresó a San Diego el 17 de octubre y, tras una revisión, realizó ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa oeste. Desde mayo de 1954 hasta mayo de 1960 navegó en cuatro cruceros WestPac en los que apoyó a la Séptima Flota . El LST-854 recibió el nombre de USS Kemper County (LST-854) el 1 de julio de 1955. Después de regresar de su crucero WestPac el 6 de mayo de 1960, el Kemper County pasó los siguientes cinco años realizando ejercicios de entrenamiento anfibio a lo largo de la costa de California y en el área de operaciones de Hawái .
A principios de la década de 1960, Estados Unidos amplió sus esfuerzos para proteger la integridad e independencia de Vietnam del Sur . Para ayudar en las enormes demandas logísticas creadas, el Kemper County partió de San Diego el 11 de octubre de 1965 y llegó a la bahía de Subic, Filipinas, el 12 de noviembre. Diez días después llegó a Da Nang y operó a lo largo de la costa de Vietnam del Sur durante el resto del año. Operó principalmente en los ríos del delta del Mekong, transitando territorio controlado por el enemigo para llevar suministros al Cuartel General del Ejército de la República de Vietnam en Can Tho . Cuatro veces ascendió por estos ríos hasta 90 millas (145 km) tierra adentro. El 3 de marzo de 1966 ayudó al petrolero SS Paloma , que estaba en llamas y a la deriva en el río Saigón después de un ataque del Viet Cong . Al llegar al lugar, bombardeó la orilla del río desde donde se había lanzado el ataque mientras luchaba contra la conflagración en el petrolero. Durante este despliegue, el Kemper County transportó más de 10.000 toneladas de carga militar y grandes cantidades de alimentos y ropa para la población civil de Vietnam del Sur afectada por la guerra antes de regresar a San Diego el 28 de mayo de 1966. Sus servicios le valieron la distinción de Eficiencia de Batalla "E" de 1966. Operó en la Costa Oeste hasta 1967, preparándose para la acción futura.
El Kemper County fue dado de baja el 28 de mayo de 1969 y posteriormente eliminado del Registro Naval de Buques (fecha desconocida). En julio de 1975 fue transferido al Gobierno de Barbados y rebautizado como Northpoint . Posteriormente fue vendido al Gobierno de Panamá ( a principios de los años 1980) y rebautizado como El Gato Blanco . Se desconoce su destino final.
El LST-854 recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, cinco estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y una condecoración de Unidad de la Armada y seis estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .