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La conchología (del griego antiguo κόγχος ( kónkhos ) ' berberecho ' y -logía ) es el estudio de las conchas de los moluscos . La conchología es un aspecto de la malacología , el estudio de los moluscos; sin embargo, la malacología es el estudio de los moluscos como organismos completos, mientras que la conchología se limita al estudio de sus conchas. Incluye el estudio de conchas de moluscos terrestres y de agua dulce, así como de conchas marinas , y se extiende al estudio del opérculo de un gasterópodo .
Actualmente, la conchología se considera a veces un estudio arcaico, porque basarse en un solo aspecto de la morfología de un organismo puede resultar engañoso. Sin embargo, una concha suele dar al menos alguna idea de la taxonomía de los moluscos , e históricamente la concha era a menudo la única parte de especies exóticas que estaba disponible para su estudio. Incluso en las colecciones actuales de los museos es habitual que el material seco (conchas) supere con creces la cantidad de material que se conserva entero en alcohol.
Los conchólogos se ocupan principalmente de cuatro órdenes de moluscos: los gasterópodos (caracoles), los bivalvos (almejas), los Polyplacophora (quítones) y los Scaphopoda (colmillos). Los cefalópodos sólo tienen pequeñas conchas internas, a excepción de los Nautiloidea . Algunos grupos, como los nudibranquios de las babosas marinas , han perdido su caparazón por completo, mientras que en otros han sido reemplazados por una estructura de soporte proteica .
Los términos recolector de conchas y conchólogo pueden considerarse dos categorías distintas. No todos los coleccionistas de conchas son conchólogos; algunos se preocupan principalmente por el valor estético de las conchas en lugar de su estudio científico. También es cierto que no todos los conchólogos son recolectores de conchas; este tipo de investigación sólo requiere acceso a colecciones de conchas privadas o institucionales. Existe cierto debate en la comunidad conchológica, y algunas personas consideran a todos los recolectores de conchas (independientemente de su motivación) como conchólogos.
La recolección de conchas, precursora de la conchología, se remonta a miles de años. En ocasiones, los arqueólogos han descubierto collares de conchas oceánicas de la Edad de Piedra en zonas alejadas del océano, lo que indica que se comercializaban, y se han encontrado joyas de conchas en sitios arqueológicos de todo el mundo.
Durante el Renacimiento la gente comenzó a coleccionar objetos naturales de belleza para gabinetes privados de curiosidades . Debido a su atractivo, variedad, durabilidad y ubicuidad, las conchas con frecuencia se convirtieron en una parte importante de dichas colecciones. El interés científico comenzó a desarrollarse a finales del siglo XVII, y en 1681 el sacerdote jesuita Filippo Bonanni publicó el atlas en dos volúmenes Ricreazione dell'occhio et della mente nell'osservazione delle chiocciole ("Recreación del ojo y de la mente en la observación de los moluscos"), el primer tratado dedicado íntegramente a las conchas de los moluscos. [1] En 1692 Martin Lister publicó Historia Conchyliorum , un completo texto conchológico con más de 1.000 láminas grabadas .
George Rumpf , o "Rumphius", (1627-1702) publicó la primera taxonomía genuina de moluscos. Sugirió las categorías "los de una sola concha" (los modernos Polyplacophora , lapas y abulón ), "caracoles o caracoles" ( Gastropoda ) y "los de dos conchas" ( Bivalvia ). No incluyó las conchas de los colmillos ni las conchas internas de los cefalópodos.
Muchos de los términos de Rumpf fueron adoptados posteriormente por Carl Linneo . El estudio de la zoología , incluida la concología, fue revolucionado por Linneo y su sistema de nomenclatura binomial . Seiscientas ochenta y tres de las aproximadamente 4.000 especies animales descritas por Linneo ahora se consideran moluscos, aunque Linneo las ubicó en varios filos diferentes en ese momento. [2] La palabra inglesa "conchología" fue acuñada en la década de 1770 por el naturalista sefardí británico Emanuel Mendes da Costa , quien publicó Los elementos de la conchología: o una introducción al conocimiento de las conchas en Londres en 1776. [3]
Desde 1700, varios conchólogos destacados han publicado sus estudios sobre las conchas. John Mawe (1764-1829) produjo posiblemente la primera guía de conchología, The Voyager's Companion or Shell-Collector's Pilot , así como The Linnæan System of Conchology . Hugh Cuming (1791–1865) es famoso por su enorme colección y numerosos descubrimientos de nuevas especies. [4] Thomas Say escribió la obra fundamental Conchología americana, o descripciones de las conchas de América del Norte, ilustradas a partir de figuras coloreadas a partir de dibujos originales, ejecutadas a partir de la naturaleza en seis volúmenes (1830-1834).
R. Tucker Abbott fue posiblemente el conchólogo más destacado del siglo XX, fue autor de docenas de libros y trabajó como director del museo Bailey-Matthews Shell Museum . Sus obras más conocidas son Conchas marinas americanas , Conchas marinas del mundo y El reino de las conchas marinas . John DuPont también es conocido por su extensa colección, que donó al Museo de Historia Natural de Delaware en 1984. El emperador japonés Hirohito también acumuló una enorme colección y era un conchólogo aficionado competente y respetado.
En 1950, Joyce Allan , una conchóloga australiana que trabajaba como conservadora de conchas en el Museo Australiano , escribió Australian Shells. Este fue el primer libro que catalogó en detalle la mayoría de los moluscos australianos y gozó de gran prestigio entre la comunidad científica y los coleccionistas de moluscos. [5]
Muchos museos de todo el mundo contienen colecciones de conchas muy importantes y de importancia científica. Sin embargo, en la mayoría de los casos se trata de colecciones de investigación a las que el público en general no puede acceder tan fácilmente como las exposiciones.
En 2020, [actualizar]la colección de conchas de moluscos más grande del mundo estaba en manos del Instituto Smithsonian , que tiene c. 1 millón de lotes [6] que representan quizás 50.000 especies. [7] El Museo Burke de Historia Natural y Cultura también tiene una gran colección que fue donada por el Dr. Phil Nudelman en 2013. Incluye alrededor de 100.000 especímenes y 24.000 especies, en su mayoría de la región del Indo-Pacífico, el Caribe y el Mediterráneo. .
Al igual que otros campos científicos, los conchólogos cuentan con varias organizaciones locales, nacionales e internacionales. También hay muchas organizaciones especializadas en subáreas específicas.
Las conchas han aparecido en más de 5.000 sellos postales en todo el mundo y en muchas monedas, incluidas el dólar de las Bahamas (1974), el peso cubano (1981), la gourde haitiana (1973), la rupia nepalesa (1989) y el peso filipino ( 1993).
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