La piel de cocodrilo se refiere a la piel de un cocodrilo vivo o a un cuero hecho con piel de cocodrilo muerto . Tiene múltiples aplicaciones en la industria de la moda, como su uso en bolsos, zapatos y tapicería, después de haber sido cultivado y tratado en granjas y curtidurías especializadas.
El cuero de cocodrilo es la piel procesada de una de las 23 especies de cocodrilos que existen en el mundo. [1] El cuero de cocodrilo es un cuero exótico que, en conjunto, representa menos del 1% de la producción mundial de cuero. [2] Es raro en comparación con otras pieles como las de oveja o vaca y requiere altos niveles de artesanía para prepararlo para su uso en la industria de consumo. [3] El cuero de cocodrilo se considera un artículo de lujo utilizado por marcas de alta costura como Hermes, Moet Hennessy Louis Vuitton (LVMH) y Gucci. [4] Como material, el cuero de cocodrilo es raro y costoso debido al número limitado de cocodrilos, su tamaño relativamente pequeño y la escasez de granjas e instalaciones de curtido confiables para procesar y preparar el producto para el mercado. [4]
La piel de cocodrilo se utiliza principalmente en la producción de bolsos y otros artículos de lujo como zapatos, cinturones, carteras, tapizados y muebles. Para estos productos se utilizan Agua Dulce , Agua Salada , Nilo y Caimán por la calidad superior de la piel que al broncearse tiene un acabado estético. [5] No todas estas máscaras se valoran igual. Como una de las especies de cocodrilos más grandes, el cocodrilo de agua salada australiano tiene la reputación de tener la piel más deseable y de mayor calidad. Esto lo hace más popular que las pieles de caimán más pequeñas que, como especie más común, son una opción más barata. [6] El valor de una piel depende de para qué se utilizará. El cocodrilo de agua dulce, particularmente de Nueva Guinea, es conocido por su flexibilidad que permite a los procesadores reducirlo a una delgadez adecuada para la ropa, mientras que el cocodrilo del Nilo, disponible principalmente en África, [5] es duradero, lo que lo hace deseable para artículos pesados como como calzado y cinturones. [7]
Los cocodrilos se crían en granjas o se capturan en la naturaleza. [8] En el norte y el oeste de Australia, las granjas de cocodrilos llevan a cabo una cría en granjas que incluye la cría en cautividad y la recolección de huevos en el medio silvestre. Se recolectan los huevos y los terratenientes los venden a granjas locales para su reproducción. [9] En 2018, este método también se volvió legal en Queensland. [10] [3]
En una granja de cocodrilos, los cocodrilos se crían y se preparan para el sacrificio antes de quitarles la piel, tratarlos y enviarlos a curtir en curtidurías especializadas y utilizarlos en la fabricación de productos comerciales.
Los principales ingresos agrícolas provienen de la piel de cocodrilo para la industria de la moda. [14] Es importante que la piel sea de buena calidad para lograr los mayores ingresos posibles. La conservación es esencial ya que la calidad de la piel se reduce sustancialmente en las condiciones cálidas donde suelen estar situadas las granjas. [3] Para agregar valor a las pieles, algunas granjas incluyen el descarnado en la etapa de conservación a corto plazo. El descarnado suele ser realizado por curtidores y consiste en recortar, raspar y eliminar el tejido muscular restante utilizando equipos afilados y chorros de agua de alta potencia. [8] A menudo se considera arriesgado que las granjas completen el proceso de descarnado ya que la piel puede dañarse, un error costoso. 1 piel cuesta $12 en mano de obra, sin incluir los costos operativos ni de capital. Por tanto, el descarnado suele ser realizado por curtidores. [8]
La piel es la parte más valiosa de un cocodrilo, seguida de la carne y otras partes del cuerpo como los dientes. [12] El valor se decide de dos maneras: tamaño y calidad. Un mayor ancho aumenta el valor de la piel y se mide a lo largo del tercer escudo elevado . La calificación se mide en una escala de daños a la piel y el valor se deduce un 25% en cada nivel. [8] Por lo tanto, el valor de la piel puede disminuir significativamente si la calidad no se mantiene mediante un manejo cuidadoso.
El valor de la piel de primera calidad por cm es de 9 dólares (EE.UU.), por lo que 40 cm de piel cuesta 360 dólares. [8] Por cada imperfección, el valor disminuye, por lo que los criadores de cocodrilos toman medidas de precaución, como cubrir las esquinas de los recintos con plástico, para mantener a sus cocodrilos en buenas condiciones. [15] Los cocodrilos se agrupan en grupos más pequeños para evitar peleas y la propagación de infecciones. Se sabe que provocan cicatrices y daños en la piel que afectarán el valor del cuero. [16] [8]
El valor de una piel depende de cuánto la deseen casas de moda como Louis Vuitton , Yves Saint Laurent y Hermes . [15] Las pieles de primera calidad suelen transportarse a países como Francia, Italia y los Estados Unidos de América, donde las curtidurías más reputadas tratan las pieles según los deseos del diseñador y las preparan para su fabricación en productos comerciales como bolsos , zapatos y accesorios. . [14] En Australia, (tanto productor como fabricante de pieles de cocodrilo), empresas como Di Croco ofrecen productos personalizados a los clientes y también utilizan menos pieles y subproductos para minimizar el desperdicio. [12] [17]
La calidad puede mejorarse hasta el momento del sacrificio y a partir de aquí sólo mantenerse o reducirse. [8] La piel debe conservarse cuidadosamente ya que después del sacrificio se produce una pérdida de la respuesta inmune y se vuelve susceptible a la contaminación microbiana, como escamas, manchas y decoloración [15] y daños biológicos, por ejemplo, infecciones bacterianas o fúngicas. [8] En la conservación a corto plazo, se utiliza una solución de salmuera al 60% durante un máximo de cinco días. En la conservación a largo plazo se requiere un biocida comercial que permita conservar la piel hasta por cuatro meses. [8] [18] Las pieles se guardan en bolsas individuales selladas, aunque no envasadas al vacío, para minimizar la exposición, evitar arrugas y simplificar la manipulación. Los agricultores y curtidores utilizan métodos específicos para doblar o enrollar las pieles para evitar que se formen arrugas en las escamas. [8]
Hay 2 cortes principales de piel de cocodrilo:
Se mide el ancho mayor del vientre para calibrar el valor de la piel. [5] Cuando los diseñadores compran cuero de cocodrilo, deben tener en cuenta que las medidas corresponden al tamaño total de la piel y no al ancho del patrón. Como resultado, pueden ser necesarias varias máscaras para producir un solo artículo. [19]
Se establecieron programas de desarrollo para apoyar el crecimiento de las poblaciones de cocodrilos durante las capturas en las décadas de 1960 y 1970 en América y Rhodesia. [14] Papúa Nueva Guinea puso en marcha programas de gestión similares que hicieron que el comercio de piel de cocodrilo fuera económica y comercialmente viable, ya que evitó la caza excesiva y el agotamiento de su población. El mantenimiento de estas granjas depende de que los países productores de piel exporten sus productos a otros lugares para curtirlos y fabricarlos. [14]
A menudo, es imposible saber si la piel se ha conservado adecuadamente hasta después del bronceado, ya que es posible que no haya signos de daño biológico. [8] Una piel dañada que da como resultado un acabado opaco, descolorido o rayado que en última instancia devalúa el cuero. [20]
El cocodrilo australiano de agua salada es una de las pieles más buscadas porque es flexible, lo que la hace buena para la producción de bolsos. [3] Las pieles más huesudas de los cocodrilos Caimán son más difíciles de teñir y trabajar con ellas, lo que las convierte en una opción menos popular. Para artículos como bolsos, trajes o pantalones, se necesitan grandes paneles de piel. [2] Con grandes áreas de cuero en exhibición, el cuero dañado es obvio, por lo que se toman precauciones para garantizar que salgan pieles de alta calidad de las granjas de cocodrilos. Los bolsos pequeños requieren un cuero de 30 a 34 cm. Las bolsas más grandes necesitan pieles de 40 a 50 cm. [19] Los fabricantes deben utilizar la máxima cantidad de piel para evitar el desperdicio. Los restos se utilizan para correas, refuerzos y detalles interiores. [21] Es necesario que el diseñador marque la piel con líneas de costura preparatorias utilizando una herramienta giratoria para adelgazar la línea por donde pasarán las puntadas. Esto reduce el riesgo de que la aguja golpee los depósitos de calcio que pueden romper la aguja. [21] [14]
Se necesitan una media de dos días artesanales para confeccionar un bolso de piel de cocodrilo. El tiempo depende de la técnica de glaseado utilizada en la piel, ya que ciertos glaseados afectan la flexibilidad del cuero, haciéndolo más rígido y propenso a agrietarse. [19] Se requiere un proceso más largo y complicado cuando el cuero ha sido tratado de esta manera, ya que el cuero no se puede voltear de la manera tradicional. [5]
El comercio de piel de cocodrilo es legalmente complicado porque es importante que el cuero provenga de granjas donde los cocodrilos sean tratados en condiciones humanas. La caza comercial no regulada ha resultado en una disminución de muchas poblaciones de cocodrilos, por lo que los gobiernos han puesto protección a muchos reptiles. [7] CITES es un acuerdo internacional entre 164 países para proteger de la extinción a especies en peligro de extinción. Establecida en 1973, significa "Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres". [14] La piel de cocodrilo importada legalmente debe provenir de granjas acreditadas con certificación CITES para demostrar su posesión legal. Cualquier piel no certificada es confiscada por la aduana y la venta de una piel heredada (antes de la CITES) o importada ilegalmente es un delito penal. [3]
Las leyes sobre el comercio de cocodrilos son diferentes en todo el mundo. En Estados Unidos, es legal importar cuero de cocodrilo de origen sostenible siempre que cumpla con las restricciones impuestas por la CITES. [7] El comercio de piel de cocodrilo siamés de agua dulce con Tailandia, Vietnam o Camboya está prohibido incluso si la piel va acompañada de un certificado CITES. [8] En ciertos casos, el comercio ilegal ocurre cuando los compradores desconocen las restricciones, por lo que las empresas o negocios que compran pieles de cocodrilo deben estar seguros del origen de la piel que están comprando. [8] [5]
El comercio del cuero de cocodrilo se estableció en el Caribe, México y América Central cuando se convirtió en un material popular en el siglo XIX. [14] Desde entonces, la demanda de pieles ha aumentado hasta el punto de que la caza y la producción se extendieron a África, Asia y Australia, donde hoy en día la mayoría de las pieles de cocodrilo se obtienen de forma sostenible. [14]
En el Territorio del Norte, las granjas de cocodrilos generan 107 millones de dólares al año. Esta es una forma crucial de ingresos para una comunidad que carece de una industria viable. [20] Se valora que la cría de cocodrilos proporcione 264 puestos de trabajo (2017), además de fomentar la armonía dentro de las comunidades con los pueblos indígenas y locales que llevan a cabo la caza de huevos y la cría de cocodrilos. [22]
La cría de cocodrilos no se limita a la producción de pieles para la industria de la moda. El turismo y la cría en granjas ayudan a mantener el estado de las granjas y a educar al público sobre el papel de la cría de cocodrilos en ciertas comunidades. En el Territorio del Norte, los turistas pueden visitar Crocodylus Park [23] y Crocosaurus Cove [24] para aprender sobre los cocodrilos y el comercio. [12]
En determinadas sociedades, el comercio de cocodrilos es extremadamente importante. [8] Entre 1945 y 1971, los australianos del norte generaron ingresos significativos a expensas del cocodrilo, ya que el comercio incontrolado afectó gravemente a las poblaciones de cocodrilos de agua dulce y salada. [25] En 1971 se estableció una protección total sobre el cocodrilo de agua salada australiano para permitir que la especie se recuperara. [26] Cuando aumentó el número de cocodrilos, la convivencia con la población local se convirtió en un problema, y en 1979/1980 se informaron ataques fatales y no fatales a personas y barcos de pesca. En respuesta, el Territorio del Norte estableció una "estrategia de conservación basada en incentivos" [26] que animaba a la gente a proteger a los cocodrilos a través de actividades comerciales como la agricultura, el turismo y la ganadería. [27] Los cocodrilos de agua salada son vistos como un recurso comercial por las comunidades que generan riqueza y empleo a través de la industria del cocodrilo. [28] Esto también promueve la conservación de los cocodrilos, que de otro modo sería difícil debido a su naturaleza depredadora. [27] [29]
Se anima a las marcas que utilizan pieles de cocodrilo a apoyar los esfuerzos de conservación. Las marcas australianas Croc Stock y Barra utilizan secciones de piel no deseadas para fabricar artículos de lujo y garantizar que el desperdicio sea limitado. [30] Otras marcas como Roje Exotics American Leathers afirman utilizar cuero que es un subproducto de la industria de la cocina exótica internacional, lo que también garantiza que se desperdicien menos pieles dentro del sistema. [31]
El Programa de Gestión del Territorio del Norte sostiene que los cocodrilos se crían de forma humana. Realiza evaluaciones sobre los límites de cría y la dinámica de la población para garantizar que el número de cocodrilos de agua salada se mantenga y nunca vuelva a alcanzar los mínimos de 1972. [27]
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