Thomas Arthur, conde de Lally, barón de Tollendal (13 de enero de 1702 - 9 de mayo de 1766) fue un general francés de ascendencia jacobita irlandesa . Lally comandó las fuerzas francesas, incluidos dos batallones de su propio Regimiento de casacas rojas de Lally de la Brigada Irlandesa, en la India durante la Guerra de los Siete Años . Después de un intento fallido de capturar Madrás , perdió la batalla de Wandiwash ante las fuerzas británicas al mando de Eyre Coote y luego se vio obligado a rendir el puesto francés restante en Pondicherry .
Después de pasar un tiempo como prisionero de guerra en Gran Bretaña, Lally regresó voluntariamente a Francia para enfrentar los cargos y fue decapitado por sus supuestos fracasos en la India. Finalmente, los celos y las deslealtades de otros oficiales, junto con los recursos insuficientes y el apoyo naval limitado, impidieron que Lally consiguiera la India para Francia. En 1778, Luis XVI lo exoneró públicamente de su supuesto delito.
Nació en Romans-sur-Isère , Dauphiné , [1] hijo de Sir Gerald Lally , [2] un jacobita irlandés de Tuam , condado de Galway , que se casó con una dama francesa de familia noble. [3] Su título se deriva de la casa ancestral de los Lally, Castel Tullendally en el condado de Galway, [1] donde los Lally (originalmente O'Mullally) eran miembros prominentes de la aristocracia gaélica que podían rastrear su ascendencia hasta el Gran Rey de Irlanda del siglo II , Conn de las Cien Batallas .
Entró en el ejército francés en 1721 y sirvió en la Guerra de Sucesión Polaca contra Austria ; estuvo presente en la Batalla de Dettingen , [4] y comandó el regimiento de Lally en la famosa brigada irlandesa en Fontenoy (mayo de 1745). [5] Fue nombrado brigadier de campaña por Luis XV . [3]
Fue un jacobita acérrimo y en 1745 acompañó a Charles Edward Stuart (entonces conocido en los círculos jacobitas como el Príncipe Regente o Bonnie Prince Charlie) a Escocia , sirviendo como ayudante de campo en la batalla de Falkirk Muir . [6] Escapó a Francia, sirvió con el mariscal Saxe en los Países Bajos , y en el asedio de Maastricht (1748) fue nombrado mariscal de campo . [3]
Cuando estalló de nuevo la guerra con Gran Bretaña en 1756, Lally fue nombrado gobernador general de la India francesa y comandó una expedición francesa a la India , formada por cuatro batallones, dos de los cuales eran de su propio Regimiento de Lally de la Brigada Irlandesa. Llegó a Pondicherry en abril de 1758, [3] y en seis semanas había hecho retroceder a los británicos desde la costa hasta Madrás (en la actual Chennai ), la sede de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales .
Fue un hombre valiente y un general capaz, pero su orgullo y ferocidad lo hicieron impopular entre sus oficiales y hombres. [7] No tuvo éxito en un ataque a Tanjore , y como carecía de apoyo naval francés, tuvo que retirarse del Sitio de Madrás a la llegada de la flota británica. Fue derrotado por Sir Eyre Coote en la Batalla de Wandiwash , y sitiado en Pondicherry, donde se vio obligado a capitular en 1761. [3] [8]
Lally fue enviado como prisionero de guerra a Inglaterra. La opinión pública en Francia era muy hostil, culpándolo por la derrota ante los británicos, y hubo llamados generalizados para que Lally fuera llevado a juicio. [9] Mientras estaba en Londres , se enteró de que lo acusaban en Francia de traición e insistió, en contra de los consejos, en regresar en libertad condicional para ser juzgado. [9] Estuvo prisionero durante casi dos años antes de que comenzara el juicio en 1764 [3] y cuando el abogado general del Parlamento de París, Joly de Fleury , comenzó la acusación, Lally no había recibido ninguna documentación de los cargos y no se le permitió un abogado defensor. Durante todo el juicio, que duró dos años, Lally luchó contra los cargos de Joly de Fleury, pero el 6 de mayo de 1766 fue declarado culpable y sentenciado a ser decapitado por Charles-Henri Sanson . [9]
Lally intentó suicidarse sin éxito después de su sentencia y tres días después de su condena fue amordazado para evitar que siguiera protestando por su inocencia. Fue transportado en un carro de basura para ser decapitado en la Place de Grève . Las memorias de la familia Sanson registran muchos detalles de la ejecución. Según los Sanson, después de que Lally dijera "¡Y ahora, puedes atacar!", Charles Henri levantó su arma pero no logró cortar la cabeza del anciano de un solo golpe. Se dice que Lally se puso de pie y el padre de Charles Henri intervino para completar la ejecución apresuradamente como le prometió a Lally 35 años antes de este día. Se informa que Charles Jean-Baptiste Sanson terminó con Lally de un solo golpe después de recuperarse inmediatamente de la condición similar a un derrame cerebral que lo atormentó durante años. [10] Es muy poco probable que Charles Jean-Baptiste Sanson recuperara su fuerza para salvar el día. Un artículo escrito por el Dr. Louis, citado en "La guillotina y el terror" de Daniel Arasse, relata que durante la ejecución, Lally se arrodilló con los ojos vendados y Charles-Henri Sanson lo golpeó en la nuca. El golpe no logró separar la cabeza del cuerpo, lo que provocó que Lally cayera hacia adelante. Finalmente, la cabeza se separó del cuerpo con cuatro o cinco golpes de sable, lo que fue presenciado con horror. [11]
Con una tal Felicity Crofton, [12] Lally tuvo un hijo y heredero legítimo, Trophime-Gérard , más tarde marqués de Lally-Tollendal, un distinguido estadista francés que (como se describe más adelante) posteriormente dedicó mucho tiempo y energía a la rehabilitación de la memoria de su padre. Lally también tuvo una hija natural , Henrietta (o Harriet), que vivió en Madrás [13] y murió el 9 de septiembre de 1836. [14]
Voltaire conocía personalmente a Lally y no le tenía ninguna simpatía. Como tenía inversiones en la Compañía de las Indias Orientales, le preocupaba que «ese irascible irlandés» no fuera bueno para los accionistas cuando lo enviaran a la India. [15] Cuando se enteró de su ejecución, le escribió a un amigo: «Sabía que Lally-Tollendal era un hombre absurdo, violento, ambicioso, capaz de saquear y abusar del poder; pero me sorprendería que fuera un traidor», y a otro le escribió: «Acabo de leer sobre la tragedia del pobre Lally. Puedo ver fácilmente que Lally se hizo detestar por todos los oficiales y todos los habitantes de Pondicherry, pero en todos los escritos presentados al juicio no hay indicios de malversación de fondos ni de traición». [16] Voltaire había emprendido varias campañas contra los errores judiciales, la más famosa de las cuales fue la de Jean Calas . Su labor de denuncia de injusticias y abusos de procedimiento se vio obstaculizada a menudo por la renuencia de los tribunales y otras autoridades a hacer públicas pruebas, declaraciones y actas judiciales. También en este caso, aunque Voltaire quería investigar más a fondo, no pudo penetrar por el momento el secreto institucional del tribunal.
Voltaire no pudo hacer nada más hasta que en 1770 el hijo natural de Lally, Gérard de Lally-Tollendal , le pidió ayuda . Hay un relato que dice que la vergüenza del fracaso militar fue tan grande en un principio que este hijo fue criado en la total ignorancia de quién había sido su padre, y solo descubrió inadvertidamente la verdad sobre sus antecedentes a la edad de quince años. [17] Sin embargo, este relato no puede ser cierto, ya que el hijo tenía quince años cuando su padre fue ejecutado, [18] por lo que sus orígenes deben haber sido ocultados por otras razones. Voltaire ofreció toda la ayuda que pudo, pero la campaña para liberar los documentos del tribunal fue dolorosamente lenta.
Luis XV intentó hacer recaer sobre sus ministros y el público la responsabilidad de lo que sin duda fue un asesinato judicial, pero su política necesitaba un chivo expiatorio , y probablemente se conformó con no ejercer su autoridad para salvar a un extranjero casi sin amigos. [3] Los registros familiares de su verdugo indicaban que, si bien la acusación de traición era claramente infundada, las de abuso de poder, violencia contra los administradores de la colonia y sus soldados, y crueldad hacia los nativos, tenían abundantes testigos. Lally había enjuiciado tanto a sus oficiales y administradores de la colonia que sólo podían sentirse a salvo con su condena y muerte. [19]
Cuando Luis XVI subió al trono en 1774, la tendencia a la clemencia era mayor. Sin embargo, hubo que debatirlo en treinta y dos sesiones antes de que, en 1778, el Consejo Real aceptara anular el proceso contra Lally, aunque el caso todavía tenía que ser remitido al Parlamento de Ruán para su anulación formal. [20] El 24 de mayo de 1778, menos de una semana antes de morir, Voltaire se enteró de que a Gérard de Lally-Tollendal se le había dado permiso para apelar. Profundamente conmovido, Voltaire le escribió: «El moribundo ha revivido al saber esta gran noticia; abraza a M. de Lally con mucho cariño; ve que el rey es el defensor de la justicia. Morirá contento». Fue la última carta que escribió. [21]
La sentencia no fue revocada hasta 1781, y la condena en sí nunca fue anulada.
Cuando el caso fue examinado por el Parlamento de París , el orador Jean-Jacques d'Eprémesnil actuó como portavoz del Parlamento y se negó a considerar cualquier rehabilitación para Lally. [22]
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