El comportamiento felino abarca las acciones y reacciones que muestra un gato en respuesta a diversos estímulos y eventos. El comportamiento felino incluye el lenguaje corporal , los hábitos de eliminación, la agresión, el juego, la comunicación, la caza , el acicalamiento , el marcaje con orina y el frotamiento de la cara. Varía entre individuos, colonias y razas.
La comunicación y la sociabilidad pueden variar mucho entre los gatos. En una familia con muchos gatos, las interacciones pueden cambiar según los individuos presentes y lo restringidos que estén el territorio y los recursos. Uno o más individuos pueden volverse agresivos: pueden producirse peleas durante el ataque, lo que da como resultado arañazos y heridas profundas por mordeduras.
Los gatitos vocalizan en las primeras etapas de su desarrollo. A continuación se describen algunos ejemplos de diferentes vocalizaciones. [1]
Los gatos dependen en gran medida del lenguaje corporal para comunicarse. Un gato puede frotarse contra un objeto o lamer a una persona. Gran parte del lenguaje corporal de un gato se manifiesta a través de su cola, orejas, posición de la cabeza y postura de la espalda.
Observar cómo un gato sostiene su cola puede dar una buena idea del temperamento actual del gato.
Cuando los gatos saludan a otro gato que está cerca, pueden hacer un parpadeo lento, lánguido y prolongado para comunicar afecto si confían en la persona o el animal con el que están en contacto. Una forma de comunicar amor y confianza a un gato es decir su nombre, llamar su atención, mirarlo a los ojos y luego parpadear lentamente para emular la confianza y el amor. Es posible que el gato devuelva el gesto. [5]
En un estudio de 18 gatos, se descubrió que la conducta felina de varios parpadeos seguidos de un entrecerrar o cerrar los ojos durante un tiempo prolongado era una respuesta emocional positiva. Cuando un humano familiar parpadea lentamente hacia un gato, el gato tiende a acercarse al humano con más frecuencia que si el humano tiene una expresión neutra que evita el contacto visual. Esta conducta puede compartir características con la sonrisa humana "genuina" que implica el entrecerrar los extremos de los ojos. [6]
Las orejas de un gato pueden decirle a un observador lo que está sintiendo, como dolor, miedo o cuándo siente peligro. A veces, uno puede notar que los gatos tienden a tener algo que llamamos "orejas de avión". Esto es cuando sus orejas están giradas hacia los lados o en ángulo hacia atrás. [7] Los gatos tienen un oído agudo, por lo que cuando algo los asusta, sus orejas tienden a fijarse hacia un lado o hacia atrás, y cuanto más lejos están, más aterrorizado está el gato. Puede ser difícil entender qué emoción está retratando el gato con sus orejas, especialmente porque sus orejas experimentan el mismo patrón cuando el gato siente que está en peligro o se siente a la defensiva, donde sus orejas se fijan a la cabeza o se giran hacia atrás. Las orejas "de avión" no duran tanto, solo hasta que el momento de peligro o miedo ha pasado. Cuando los gatos tienen dolor o se sienten enfermos, mantendrán sus orejas bajas, giradas hacia un lado. Los gatos también muestran sentimientos de alegría y felicidad cuando sus orejas apuntan hacia adelante, hacia arriba. Esto significa que el gato está alerta y contento.
Esta es simple: los gatos se hacen "más pequeños" cuando están nerviosos o asustados, pero arquean la espalda cuando desean parecer más intimidantes, cuando perciben el peligro y se ponen a la defensiva. Cuando arquean la espalda, también tienden a "esponjar" la cola, de ahí el aspecto de gato de "Halloween", conocido como piloerección . [7] A continuación se incluye más información sobre la postura.
Se cree que estos comportamientos son una forma de marcar territorio. El comportamiento de marcado facial se utiliza para marcar su territorio como "seguro". El gato frota sus mejillas sobre objetos prominentes en el territorio preferido, depositando una feromona química , conocida como feromona de satisfacción. Existen versiones sintéticas de la feromona facial felina disponibles comercialmente. [8] [9]
Los gatos tienen sacos anales o glándulas odoríferas. El olor se deposita en las heces a medida que se eliminan. A diferencia de los gatos machos intactos, las hembras y los gatos machos castrados generalmente no rocían orina . La pulverización se logra retrocediendo contra una superficie vertical y rociando un chorro de orina sobre esa superficie. A diferencia del pene de un perro , el pene de un gato apunta hacia atrás. Los machos castrados en la edad adulta aún pueden rociar después de la castración. Orinar en superficies horizontales en el hogar fuera de la caja de arena puede indicar insatisfacción con la caja, debido a una variedad de factores como la textura del sustrato, la limpieza y la privacidad. También puede ser un signo de problemas del tracto urinario . Los gatos machos con dietas pobres son susceptibles a la formación de cristales en la orina, lo que puede bloquear la uretra y crear una emergencia médica.
La postura de un gato comunica sus emociones. Es mejor observar el comportamiento natural de los gatos cuando están solos, con humanos y con otros animales. [10] Sus posturas pueden ser amistosas o agresivas, según la situación. Algunas de las posturas de gato más básicas y conocidas incluyen: [11] [12]
El acicalamiento bucal es una conducta habitual en los gatos domésticos y asilvestrados; los estudios realizados en gatos domésticos muestran que pasan alrededor del 8 % de su tiempo de descanso acicalándose. El acicalamiento es extremadamente importante no solo para limpiarse, sino también para garantizar el control de ectoparásitos. Las pulgas tienden a ser el ectoparásito más común en los gatos, y algunos estudios aluden a evidencia indirecta de que el acicalamiento en los gatos es eficaz para eliminar las pulgas. Los gatos no solo usan la lengua para acicalarse y controlar los ectoparásitos; rascarse también puede ayudar a desalojar las pulgas de la cabeza y el cuello. [14]
Los gatitos "amasan" el pecho mientras succionan, usando las extremidades anteriores una a la vez en un patrón alterno para empujar contra las glándulas mamarias y estimular la lactancia en la madre.
Los gatos llevan estas conductas infantiles más allá de la lactancia y hasta la edad adulta. Algunos gatos "amaman", es decir, chupan, la ropa o la ropa de cama mientras amasan. El gato ejerce una presión firme hacia abajo con su pata, abriendo los dedos para exponer sus garras, luego cierra las garras mientras levanta la pata. El proceso se lleva a cabo con patas alternadas a intervalos de uno a dos segundos. El gato puede amasar mientras está sentado en el regazo de su dueño, lo que puede resultar doloroso si el gato tiene garras afiladas.
Debido a que la mayoría de los "rasgos domésticos" preferidos son neoténicos , o rasgos juveniles que persisten en el adulto, el amasado puede ser una conducta juvenil remanente retenida en los gatos domésticos adultos. [15] También puede estimular al gato y hacerlo sentir bien, de la misma manera que un humano se estira . El amasado es a menudo un precursor del sueño . Muchos gatos ronronean mientras amasan. También ronronean principalmente cuando son recién nacidos, cuando se alimentan o cuando intentan alimentarse de la teta de su madre. La asociación común entre los dos comportamientos puede corroborar la evidencia a favor del origen del amasado como un instinto remanente. [16]
A diferencia de los perros, el jadeo es una ocurrencia rara en los gatos, excepto en ambientes de clima cálido. Los gatos pueden jadear en respuesta a la ansiedad, el miedo o la excitación. El jadeo también puede ser causado por el juego, el ejercicio o el estrés por cosas como los viajes en auto. Sin embargo, si el jadeo es excesivo o el gato parece estar angustiado, puede ser un síntoma de una afección más grave, como una obstrucción nasal, enfermedad del gusano del corazón , traumatismo craneal o intoxicación por medicamentos . [17] En muchos casos, el jadeo felino, especialmente si está acompañado de otros síntomas, como tos o respiración superficial ( disnea ), se considera anormal y debe tratarse como una emergencia médica. [18]
El reflejo de enderezamiento es el intento de los gatos de aterrizar sobre sus pies al completar un salto o una caída. Pueden hacerlo con más facilidad que otros animales debido a su columna vertebral flexible, clavícula flotante y piel suelta. Los gatos también usan la visión y su aparato vestibular para ayudar a saber hacia dónde girar. Luego pueden estirarse y relajar sus músculos. El reflejo de enderezamiento no siempre da como resultado que el gato aterrice sobre sus pies. [19]
Los gatos adultos pueden hacer uso de la inhibición conductual inducida por el pellizco para inducir un "reflejo de congelación" en sus crías, lo que les permite ser transportadas por el cuello sin resistencia. Este reflejo, también conocido como clipnosis , [20] [21] también puede ser exhibido por los adultos.
Los gatos son carnívoros obligados y no se adaptan bien a las dietas herbívoras. En la naturaleza, suelen cazar mamíferos más pequeños para mantenerse nutridos. Muchos gatos encuentran y mastican pequeñas cantidades de hierba alta, pero no lo hacen por su valor nutricional en sí. El consumo de hierba parece provenir de la ascendencia felina y no tiene nada que ver con los requisitos dietéticos. Se cree que los antepasados felinos comían hierba para purgar los parásitos intestinales. [22]
Los gatos no tienen receptores del gusto dulce en la lengua y, por lo tanto, no pueden percibir el sabor de los alimentos dulces. Los gatos huelen principalmente la comida y lo que saborean son los aminoácidos. Esta puede ser una de las causas de que a los gatos se les diagnostique diabetes. La comida que consumen los gatos domésticos contiene muchos carbohidratos y el sistema digestivo de los gatos no puede procesar eficazmente un alto contenido de azúcar. [23]
Los gatos beben agua lamiendo la superficie con la lengua. Con cada lamida se absorbe una fracción de cucharadita de agua. Aunque algunos gatos del desierto pueden satisfacer gran parte de sus necesidades hídricas a través de la carne de sus presas, la mayoría de los gatos acuden a los cuerpos de agua para beber. [24]
Los patrones de alimentación son otro indicador para entender los cambios de comportamiento en los gatos domésticos. Los cambios en los patrones de alimentación típicos pueden ser una señal temprana de posibles problemas de salud física o psicológica. [25]
El patrón de alimentación de un gato en un entorno doméstico es esencial para que se forme un vínculo entre el gato y su dueño. Esto sucede porque los gatos forman vínculos con los hogares que los alimentan regularmente. [26] Algunos gatos piden comida docenas de veces al día, incluso por la noche, frotándose, caminando de un lado a otro, maullando o, a veces, ronroneando fuerte.
Más de la mitad de los gatos duermen entre 12 y 18 horas al día, a veces incluso más. La mayoría de los gatos duermen más a medida que envejecen. [27]
Los gatos domésticos parecen ser comparativamente flexibles con respecto a los momentos del día y de la noche en que están activos o duermen. [28]
Los gatos tienden a enterrar sus heces después de defecar y pueden sentirse atraídos por una caja de arena si tiene un atrayente en ella. Los gatos también suelen defecar más en esas cajas de arena. [29]
La socialización se define como el aprendizaje por parte de un miembro de un grupo específico para ser parte de ese grupo. [30] Se dice que es un proceso de aprendizaje continuo que permite a un individuo aprender las habilidades y comportamientos necesarios para una posición social particular. [31]
Los gatos, domésticos o salvajes, participan en conductas sociales, aunque se cree que la mayoría de las especies de felinos (a excepción de los leones) son animales solitarios y antisociales. [32] En determinadas circunstancias, como la disponibilidad de alimentos, refugio o protección, se pueden ver gatos en grupos. [32]
Los comportamientos sociales en los que participan los gatos son la organización de la colonia, el aprendizaje social, la socialización entre gatos y la socialización con humanos.
Los gatos domésticos que viven en libertad tienden a formar colonias. [33] Las colonias pequeñas están formadas por una hembra, conocida como reina, y sus crías. Las colonias grandes están formadas por varias reinas y sus crías. [33] Los gatos machos están presentes en ambos tipos de colonias y sirven para reproducirse y defender el territorio. En estas colonias se da un comportamiento altruista. Esto significa que si una reina embarazada ayuda a otra reina que acaba de dar a luz, la reina que la ayuda recibirá ayuda a cambio cuando dé a luz. [33]
Aunque los gatos que viven en libertad se encuentran en colonias, no existe un orden social estable, como el del león. [32] Los gatos que viven en libertad suelen encontrarse en colonias para protegerse de los depredadores y para tener más comida. [32] Aunque vivir en grupo tiene muchas ventajas, como el fácil acceso a las parejas y las medidas defensivas para proteger la comida, también tiene desventajas, como la competencia sexual por las parejas. Si el grupo se vuelve demasiado grande, pueden estallar peleas por la comida. [33]
Los gatos son aprendices observacionales . [33] [34] Este tipo de aprendizaje surge temprano en la vida de un gato, [35] y se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio. Los gatitos jóvenes aprenden a cazar de sus madres al observar sus técnicas al atrapar presas. [33] La madre se asegura de que sus gatitos aprendan técnicas de caza trayendo primero presas muertas a la camada, luego presas vivas. Ella demuestra las técnicas necesarias para una captura exitosa a sus gatitos trayendo presas vivas a la camada para que los gatitos las atrapen por sí mismos. [33] El comportamiento de captura de presas de los gatitos mejora con el tiempo cuando las madres están presentes. [36]
El aprendizaje por observación en los gatos se puede describir en términos del impulso para completar la conducta, la señal que inicia la conducta, la respuesta a la señal y la recompensa por completar la conducta. [35] Esto se demuestra cuando los gatos aprenden la conducta depredadora de sus madres. El impulso es el hambre, la señal es la presa, la respuesta es atrapar la presa y la recompensa es aliviar la sensación de hambre.
Los gatitos también muestran un aprendizaje observacional cuando socializan con humanos. Es más probable que inicien la socialización con humanos cuando sus madres exhiben conductas no agresivas y no defensivas. [33] Aunque las madres pasan la mayor parte del tiempo con sus gatitos, los gatos machos juegan un papel importante al disolver las peleas entre los miembros de la camada. [33]
El aprendizaje por observación no se limita a los gatitos. También se puede observar durante la edad adulta. Se han realizado estudios con gatos adultos que realizan una tarea, como presionar una palanca después de una señal visual. [34] Los gatos adultos que ven a otros realizar una tarea aprenden a realizar la misma tarea más rápido que aquellos que no presenciaron a otro gato realizarla. [34]
Cuando dos gatos desconocidos se encuentran, lo ideal es que se permitan con cautela oler sus cuartos traseros, pero esto no sucede muy a menudo. [37] Por lo general, cuando dos gatos desconocidos se encuentran, uno de ellos hace un movimiento repentino que pone al otro gato a la defensiva. El gato subordinado se encierra en sí mismo y se prepara para atacar si es necesario. [37] Si se produce un ataque, el gato subordinado suele huir, pero esto no sucede siempre y podría dar lugar a un duelo entre gatos machos. [37] La dominancia también se considera un factor subyacente a la forma en que los congéneres (miembros de la misma especie) interactúan entre sí.
La dominancia se puede observar entre los gatos en hogares con varios gatos. Se puede ver cuando otros gatos se someten al gato dominante. La dominancia incluye comportamientos como el gato subordinado caminando alrededor del gato dominante, esperando a que el gato dominante pase, evitando el contacto visual, agachándose, acostándose de lado (postura defensiva) y retirándose cuando el gato dominante se acerca. [33] El gato dominante también presenta una postura corporal específica. Sus orejas están erguidas, la base de su cola está arqueada y mira directamente al gato subordinado. [33] Los gatos dominantes generalmente no son agresivos, pero si un gato subordinado bloquea la comida pueden volverse agresivos. [38] Cuando ocurre este comportamiento agresivo, también puede llevar a que el gato dominante impida que los gatos subordinados coman y usen la caja de arena. [33] Esto puede hacer que el gato subordinado defeque en otro lugar y cree problemas con la interacción humana. [33]
Los conflictos sociales entre gatos dependen únicamente de su comportamiento. Algunas investigaciones han demostrado que los gatos rara vez se pelean, pero cuando lo hacen, suele ser para proteger su comida o sus arenas y defender su territorio. [38]
La primera señal de un duelo inminente entre gatos machos es cuando ambos gatos se ponen de pie sobre sus patas, con todo el pelo de la mitad de la espalda erizado, y maúllan y aúllan fuerte mientras se acercan el uno al otro. [37] Los pasos que dan los gatos se vuelven más lentos y cortos cuanto más se acercan el uno al otro. Una vez que están lo suficientemente cerca para atacar, se detienen un poco, y luego un gato salta e intenta morder la nuca del otro gato. [37] El otro gato no tiene más remedio que tomar represalias, y ambos gatos ruedan agresivamente por el suelo, con gritos fuertes e intensos de ambos. [37] Después de un tiempo, los gatos se separan y se quedan cara a cara para comenzar el ataque de nuevo. Esto puede continuar durante algún tiempo hasta que un gato no se levanta de nuevo y permanece sentado. [37] El gato derrotado no se mueve hasta que el vencedor haya completado un olfateo del área y se mueva fuera del área de lucha. Una vez que esto sucede, el gato derrotado abandona el área, poniendo fin al duelo. [37]
Las hembras también pueden pelearse entre sí y también pueden ocurrir peleas entre machos y hembras. Es posible que sea necesario volver a presentar a los gatos o separarlos para evitar peleas en un hogar cerrado.
Una de las formas en que los gatos y los humanos interactúan es a través del “toque de cabeza”, en el que un gato frota su cabeza contra la de un humano para dejar su olor y reclamar territorio y crear un vínculo. [39] Los gatos a veces pueden captar señales de los gestos humanos y de la dirección de las miradas humanas. A veces pueden discriminar entre expresiones faciales, estados de atención y voces humanas, y a veces incluso correlacionarlas. Además de su propio nombre, un gato a veces puede aprender los nombres de humanos y otros gatos. [40]
Los gatos de entre tres y nueve semanas de edad son sensibles a la socialización humana; [41] después de este período la socialización puede ser menos efectiva. [42] Los estudios han demostrado que cuanto antes se manipula a un gatito, menos miedo tendrá hacia los humanos. [42] Otros factores que pueden mejorar la socialización son que muchas personas manipulen al gatito con frecuencia, la presencia de la madre y la alimentación. [41] [42] La presencia de la madre es importante porque los gatos aprenden observando. Si la madre se siente cómoda con los humanos, puede reducir la ansiedad en el gatito y promover la relación gatito-humano. [41] [43]
Los gatitos salvajes de entre dos y siete semanas de edad pueden ser socializados, generalmente dentro del mes posterior a su captura. [44] Algunas especies de gatos no pueden ser socializadas con los humanos debido a factores como la influencia genética y, en algunos casos, experiencias de aprendizaje específicas. [44] La mejor manera de lograr que un gatito socialice es manipularlo durante muchas horas a la semana. [44] El proceso se hace más fácil si hay otro gato socializado presente, pero no necesariamente en el mismo espacio que el gato salvaje. Si el manipulador puede lograr que un gato orine en la bandeja de arena, entonces los demás de la camada generalmente lo seguirán. El contacto inicial con guantes gruesos es muy recomendable hasta que se establezca la confianza, generalmente dentro de la primera semana. Socializar a un adulto es un desafío. Los gatos salvajes adultos socializados tienden a confiar solo en aquellos en los que confiaron durante su período de socialización y pueden ser muy temerosos con los extraños. [44]
Los gatos pueden ser animales de compañía. Los estudios han demostrado que estos gatos proporcionan muchos beneficios fisiológicos y psicológicos para el dueño. [42] Otros aspectos del comportamiento de los gatos que se consideran ventajosos para el vínculo entre humanos y gatos son la higiene del gato (los gatos son conocidos por su buena higiene) [45] y no tener que sacarlos al exterior (uso de la caja de arena). Los gatos son perfectos para espacios pequeños y no tienen problemas si se los deja solos durante períodos prolongados. [42] Aunque tener un gato tiene una serie de beneficios, hay una serie de comportamientos problemáticos que pueden afectar la relación entre humanos y gatos. Un comportamiento es cuando los gatos atacan a las personas arañando y mordiendo. [34] Esto suele ocurrir de forma espontánea o se desencadena por movimientos repentinos. [34] Otro comportamiento problemático es el "síndrome de acariciar y morder", que implica que el gato sea acariciado y luego ataque y huya de repente. [34] Otros problemas son ensuciar la casa, arañar los muebles y cuando un gato trae presas muertas a la casa. [45]
Hay 52 rasgos de personalidad medidos en los gatos, y un estudio afirma que "se encontraron cinco factores de personalidad confiables utilizando el análisis factorial del eje principal: neuroticismo, extroversión, dominio, impulsividad y amabilidad". [46]
Los gatos son depredadores naturales . Cuando se les permite vagar al aire libre, muchos gatos se involucran en la depredación de animales salvajes , ya que son una amenaza grave para las especies silvestres. Comprender la personalidad de un gato de interior puede ser de gran ayuda para satisfacer sus instintos y evitar comportamientos potencialmente inconvenientes (como silbidos repentinos, correr por la casa o trepar las cortinas). Los elementos de enriquecimiento ambiental incluyen: [47]
Comportamiento de ataque/caza
Aunque son depredadores naturales, los gatos domésticos tienden a cazar solo lo que tienen más a mano en los alrededores de donde viven. Por lo tanto, si se los traslada a diferentes áreas, pueden cambiar de presa según su disponibilidad. [49]
Cuando los gatos encuentran una presa, intentan hacerse lo más silenciosos y pequeños posible para evitar que su presa huya de ellos. Antes de abalanzarse sobre ella, levantan el trasero en el aire y la "sacuden" con la cabeza baja hacia el suelo y las patas hacia delante para poder prepararse para desmontar o abalanzarse sobre su presa. El gato permanece extremadamente tenso antes de saltar hacia adelante para golpear a su presa con sus patas. Cuando tienen un acceso difícil a su presa, como en pequeños charcos de agua o agujeros, usan sus patas para "pescar" su comida y llegar a esas áreas de manera efectiva. Cuando los gatos finalmente tienen el control de su comida, tienden a golpear o empujar a la presa, casi juguetonamente. [50] Los gatos también hacen algo conocido como "sacudir a la presa", que incluye sostener a su presa en sus bocas y sacudir la cabeza para matarla o desorientarla con éxito. Si su presa no está muerta después de esto, uno o dos mordiscos serán suficientes.
Comportamiento posterior a la caza
Cuando su presa finalmente está muerta, la muerden durante un buen rato, a lo largo de todo el cuerpo. Durante este tiempo, la recogen y la sostienen en la boca. Mastican y tiran de su presa usando sus molares para triturarla. Comienzan por el extremo anterior del animal, cerca de su cabeza, lo que les permite comer a su presa más pequeña en tan solo un minuto. Comen en posición agachada, sujetando a la víctima con su(s) pata(s). Nótese que mientras atacan, no muerden pedazos de la presa hasta que está muerta. [50]
A los gatos les gusta organizar su entorno en función de sus necesidades. Al igual que sus antepasados, los gatos domésticos todavía tienen un deseo inherente de mantener un territorio independiente, pero generalmente se conforman con vivir con otros gatos para hacerles compañía, ya que se aburren fácilmente. Vivir solos durante un tiempo prolongado puede hacer que olviden cómo comunicarse con otros gatos. [51]
En ocasiones, añadir un gatito a la casa puede ser una mala idea. Si ya hay un gato mayor y se añade otro gato, puede ser mejor conseguir otro gato mayor que haya sido socializado con otros gatos. Cuando se presenta un gatito a un gato adulto, este puede mostrar una agresión asocial felina, en la que se siente amenazado y actúa de forma agresiva para ahuyentar al intruso. Si esto sucede, se debe separar al gatito y al gato y presentarlos lentamente frotando toallas sobre los animales y presentando la toalla al otro. [52]
Los gatos utilizan el olor y las feromonas para organizar su territorio marcando objetos prominentes. Si se eliminan estos objetos o estos olores, se altera la percepción que el gato tiene de su entorno.
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