El adiestramiento de gatos es el proceso de modificar el comportamiento de un gato doméstico con fines de entretenimiento o compañía. El adiestramiento se utiliza habitualmente para reducir comportamientos no deseados o problemáticos en los gatos domésticos, para mejorar las interacciones entre humanos y gatos domésticos y para permitirles coexistir cómodamente. Existen varios métodos de adiestramiento de gatos que emplean diferentes equilibrios entre recompensa y castigo.
Los gatos pueden ser entrenados fácilmente para usar una caja de arena o una bandeja para gatos, ya que este es un comportamiento natural. Muchos gatos y gatitos usarán instintivamente una caja de arena sin necesidad de que se les enseñe, debido a sus instintos de expulsar los desechos corporales en la tierra o la arena. [1] Por lo tanto, con un gatito nuevo, los dueños generalmente necesitan simplemente mostrarle al gatito dónde está ubicada la caja de arena y cómo entrar y salir. En ocasiones, se requiere algún entrenamiento para ayudar a un gato nuevo a adaptarse a una caja de arena, [2] o para ayudar a un gato mayor que de repente deja de usar la caja de arena.
Los gatos también pueden ser entrenados para usar un baño humano . [3] Los beneficios de este método son que los dueños de gatos pueden eliminar la tarea de mantener limpia la caja de arena de manera regular y evitar el olor que se produce cuando una caja de arena no se limpia con la suficiente frecuencia. Algunos especialistas en comportamiento felino desaconsejan el entrenamiento para usar el baño porque restringe al dueño de monitorear los cambios en la orina y las heces del gato (que a menudo están relacionados con la salud de la mascota). Otra crítica es que el entrenamiento para usar el baño puede causar diversos tipos de estrés al gato, en parte porque usar el baño va en contra del instinto natural del gato de cavar y cubrir sus propias heces, y porque el asiento del inodoro puede ser físicamente difícil de montar para los gatos (especialmente aquellos que son viejos o están enfermos). [4]
El entrenamiento con castigos no es efectivo, ya que los gatos tienden a reaccionar con miedo y estrés, lo que suele derivar en problemas de conducta. [5] [6] A veces, las personas refuerzan involuntariamente un comportamiento no deseado, como maullar fuerte o quejarse para llamar la atención. [7] Por lo tanto, la mayoría de los entrenadores alientan a los dueños de gatos a utilizar únicamente el entrenamiento con refuerzo positivo , recompensando al gato por el comportamiento deseado o "bueno" y ofreciéndole opciones alternativas o distracciones (en lugar de castigos) por el comportamiento no deseado. [5] [8] El entrenamiento de un gato implica motivación, cooperación, tiempo y paciencia por parte del humano. [9]
El entrenamiento con clicker fue desarrollado por Keller Breland, Marian Breland Bailey y Bob Bailey. [10] La técnica se utilizó inicialmente en el entrenamiento de mamíferos marinos y luego se extendió al mundo del entrenamiento de mascotas (principalmente perros y gatos, pero también se ha utilizado con otros animales). El entrenamiento con clicker utiliza un sonido para indicar al animal que ha realizado el comportamiento correcto o deseado. [11] Los entrenadores pueden utilizar cualquier elemento que haga un sonido (por ejemplo, un silbato, un pitido o un bolígrafo que haga clic). Muchas personas utilizan una herramienta de entrenamiento llamada clicker , una pequeña caja de plástico con una pestaña de metal que, cuando se presiona rápidamente, produce el sonido del clic. [11] Cuando se entrena a un gato con clicker, el entrenador hace clic en el momento exacto en que el gato realiza el comportamiento deseado y lo recompensa con una golosina inmediatamente después del clic. El gato comenzará a asociar el sonido con la golosina y comprenderá que el sonido significa que ha hecho lo correcto. El entrenamiento con clicker es popular en el campo del entrenamiento de gatos porque el clicker (u otro sonido) permite al entrenador decirle al gato inmediatamente cuando se ha desempeñado correctamente y hace que sea más fácil para el gato identificar exactamente qué acción/comportamiento está siendo recompensado. [5]
Un veterinario puede descartar posibles causas médicas de los problemas de comportamiento en los gatos. [12] Si se descartan las causas médicas, los especialistas en comportamiento felino pueden ayudar a abordar los comportamientos problemáticos mediante el reentrenamiento del gato y de los humanos para que se satisfagan las necesidades del gato. [13]
Muchos gatos arañan muebles como sillas y sofás (incluso cuando se les proporciona postes rascadores en la casa) porque el instinto de un gato es arañar diversos objetos, como árboles, como un marcador para que otros gatos vean y huelan. [14] Los adiestradores sugieren guiar a los gatos hacia objetos designados para rascar que disfrutarán, cambiar el estilo o la ubicación de los postes rascadores en la casa y hacer que rascar los muebles sea un inconveniente. [15] Algunos utilizan el entrenamiento de refuerzo positivo, a menudo acompañado de un clicker, para involucrar al gato en el uso del poste rascador.
La pulverización de orina es un problema que suele darse en los gatos machos intactos, pero también puede darse en las hembras y en los gatos castrados . Las soluciones para este problema incluyen: mantener la caja de arena extremadamente limpia, eliminar las causas de estrés del entorno del gato, proporcionar comida y cajas de arena separadas en una casa con varios gatos y evitar que los gatos que viven al aire libre accedan al jardín y al área alrededor de la casa. En los casos en que la pulverización persista, se recomienda a los propietarios que busquen ayuda veterinaria, ya que esto podría deberse a problemas de ansiedad o de salud física. [16]
Los gatos maúllan por diversas razones, y algunos son naturalmente más ruidosos que otros. Esto se convierte en un comportamiento problemático cuando hay maullidos o aullidos excesivos, especialmente por la noche. En este caso, se suele utilizar el adiestramiento con refuerzo positivo, a veces acompañado de un clicker. Esto implica ignorar al gato cuando hace ruido y recompensarlo con golosinas y afecto cuando está tranquilo. [17]
A un gato se le puede entrenar para que haga trucos como hacerse el muerto o tocar el timbre. [18] Debido a la flexibilidad y la estructura ósea del gato, pueden torcer y doblar sus cuerpos y saltar una distancia considerable estando quietos. [19] Este talento se puede convertir en trucos que implican saltar a través de aros y postes rascadores. [20] Los gatos pueden aprender muchos tipos de órdenes, [8] como venir cuando se les llama, sentarse, darse la vuelta, dar la pata y saltar. [9]