La Ley de Competencia de 1998 (c. 41) es la principal fuente actual de derecho de competencia en el Reino Unido , junto con la Ley de Empresa de 2002. La ley proporciona un marco actualizado para identificar y abordar las prácticas comerciales restrictivas y el abuso de una posición dominante en el mercado.
Uno de los principales objetivos de esta ley era armonizar la política de competencia del Reino Unido con la de la UE, y los capítulos I y II de la ley reflejaban el contenido de los artículos 81 y 82 del Tratado de Ámsterdam (formalmente, los artículos 85 y 86 del Tratado de Roma ). [1] [2] [3]
Se ocupa de las prácticas restrictivas que llevan a cabo las empresas que operan en el Reino Unido y que distorsionan, restringen o impiden la competencia. Se trata, principalmente, de acuerdos horizontales (acuerdos para coludirse entre empresas del mismo nivel de la cadena de suministro, como minoristas o mayoristas). Estos acuerdos pueden tener como finalidad limitar la producción, compartir información de manera colusoria , fijar precios, presentar ofertas colectivas y repartirse los mercados.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) es responsable de perseguir penalmente a las empresas que participan en estas actividades y puede imponer multas de hasta el 10% de la facturación global anual por cada año en el que se haya producido una infracción hasta un máximo de 3 años.
Existen exenciones a la prohibición si la empresa puede demostrar que estas prácticas benefician al consumidor al aumentar la eficiencia del mercado o promover el progreso técnico.
El Capítulo II trata del abuso de posición dominante por parte de una empresa que utiliza prácticas como precios predatorios , precios excesivos, negativa a suministrar, restricciones verticales y discriminación de precios para maximizar ganancias, obtener ventajas competitivas o restringir de otro modo la competencia.
La investigación de presuntas infracciones del Capítulo II se lleva a cabo en dos etapas. En primer lugar, se debe identificar si la empresa posee una posición dominante en el mercado. Esto se puede hacer mediante diversos índices de concentración, como el Índice Herfindahl-Hirchman (HHI). Por lo general, si se descubre que una empresa tiene una participación de mercado superior al 40%, se considera que representa una amenaza para la competencia.
No hay excepciones al capítulo II ya que, por su propia definición como "abuso" de una posición en el mercado, uno debe ser culpable de una mala conducta para que se aplique el capítulo.
Un ejemplo de los efectos de la ley es que en 2004, la Oficina de Comercio Justo investigó a las escuelas públicas por fijación de tarifas , y en 2005 se ordenó a cincuenta de las principales escuelas (incluidas Ampleforth , Eton , Charterhouse , Gresham's , Harrow , Haileybury , Marlborough , Rugby , Sevenoaks , Shrewsbury , Stowe , Wellington y Winchester ) que recaudaran £3 millones entre ellas para gastar en organizaciones benéficas nominadas por los alumnos de las escuelas involucradas en los años 2001-2003, y se les prohibió seguir compartiendo información sobre sus tarifas externas.