El siguiente artículo es una comparación entre la digestión aeróbica y la anaeróbica . En ambos sistemas, los microorganismos que crecen y se reproducen en ellos necesitan una fuente de oxígeno elemental para sobrevivir. [1]
En un sistema anaeróbico hay una ausencia de oxígeno gaseoso. En un digestor anaeróbico, se evita que el oxígeno gaseoso entre al sistema mediante contención física en tanques sellados. Los anaeróbicos acceden al oxígeno de fuentes distintas del aire circundante. La fuente de oxígeno para estos microorganismos puede ser el propio material orgánico o, alternativamente, puede ser suministrada por óxidos inorgánicos del interior del material de entrada. Cuando la fuente de oxígeno en un sistema anaeróbico se deriva del propio material orgánico, entonces los productos finales "intermedios" son principalmente alcoholes , aldehídos y ácidos orgánicos más dióxido de carbono. En presencia de metanógenos especializados, los intermedios se convierten en los productos finales "finales" de metano, dióxido de carbono con niveles traza de sulfuro de hidrógeno . [2] En un sistema anaeróbico, la mayor parte de la energía química contenida en el material de partida es liberada por bacterias metanogénicas en forma de metano. [3]
En un sistema aeróbico, como el compostaje , los microorganismos acceden al oxígeno libre y gaseoso directamente de la atmósfera circundante. Los productos finales de un proceso aeróbico son principalmente dióxido de carbono y agua, que son las formas oxidadas y estables del carbono y el hidrógeno . Si el material de partida biodegradable contiene nitrógeno , fósforo y azufre , los productos finales también pueden incluir sus formas oxidadas: nitrato , fosfato y sulfato . [1] En un sistema aeróbico, la mayor parte de la energía del material de partida se libera en forma de calor por su oxidación en dióxido de carbono y agua. [3]
Los sistemas de compostaje suelen incluir organismos como hongos que son capaces de descomponer la lignina y las celulosas en mayor medida que las bacterias anaeróbicas. [4] Debido a este hecho, es posible, después de la digestión anaeróbica, compostar el digestato anaeróbico permitiendo una mayor reducción y estabilización del volumen. [5]