Un microscopio de comparación es un dispositivo que se utiliza para analizar muestras que se encuentran una al lado de la otra. Consiste en dos microscopios conectados por un puente óptico, lo que da como resultado una ventana de visión dividida que permite ver dos objetos separados simultáneamente. Esto evita que el observador tenga que confiar en la memoria al comparar dos objetos bajo un microscopio convencional.
Uno de los primeros prototipos de un microscopio de comparación se desarrolló en 1913 en Alemania. [1]
En 1929, utilizando un microscopio de comparación adaptado para balística forense, Calvin Goddard y su socio Phillip Gravelle pudieron absolver al Departamento de Policía de Chicago de participación en la Masacre del Día de San Valentín.
Philip O. Gravelle, un químico , desarrolló un microscopio de comparación para su uso en la identificación de balas disparadas y casquillos con el apoyo y la guía del pionero de la balística forense Calvin Goddard. Fue un avance significativo en la ciencia de la identificación de armas de fuego en la ciencia forense . El arma de fuego de la que se ha disparado una bala o un casquillo se identifica mediante la comparación de las estrías únicas que quedan en la bala o el casquillo debido al metal desgastado y mecanizado del cañón , el bloque de recámara, el extractor o el percutor del arma . Fue Gravelle quien desconfió de su memoria. "Mientras pudiera inspeccionar solo una bala a la vez con su microscopio y tuviera que mantener la imagen de la misma en su memoria hasta que colocara la bala de comparación bajo el microscopio, no se podría lograr precisión científica. Por lo tanto, desarrolló el microscopio de comparación y Goddard lo hizo funcionar". Calvin Goddard perfeccionó el microscopio de comparación y posteriormente popularizó su uso. [2] Sir Sydney Smith también apreció la idea y destacó su importancia para la ciencia forense y la identificación de armas de fuego. Llevó el microscopio de comparación a Escocia y lo presentó a los científicos europeos para la identificación de armas de fuego y otras necesidades de la ciencia forense.
El instrumento moderno tiene muchos refinamientos ópticos , mecánicos y electrónicos , incluyendo iluminación de fibra óptica , capacidades de video , imágenes digitales, exposición automática para fotografía convencional, etc. Sin embargo, a pesar de esta evolución, las herramientas y técnicas básicas se han mantenido sin cambios, que son determinar si los componentes de la munición fueron disparados o no por una sola arma de fuego basándose en características microscópicas y de clase únicas y reproducibles, o llegar a un resultado de "sin conclusión" si no hay suficientes marcas presentes. [3]
Desde entonces, la identificación balística se ha beneficiado de una larga serie de avances estructurales, científicos y tecnológicos, los organismos encargados de hacer cumplir la ley han establecido laboratorios forenses y los investigadores han aprendido mucho más sobre cómo hacer coincidir las balas y los casquillos con las armas utilizadas para dispararlos, y los microscopios de comparación se han vuelto más sofisticados. A finales de la década de 1980, la identificación balística era una subespecialidad establecida de la ciencia forense .
También se han desarrollado herramientas de visualización que permiten al examinador de armas de fuego verificar el grado de similitud entre dos marcas de herramientas cualesquiera en cuestión. Estas herramientas están diseñadas para simular el funcionamiento del microscopio de comparación, pero son capaces de generar una vista en 2D de las superficies en 3D de una manera similar a la del microscopio de comparación convencional.
Como ocurre con la mayoría de las armas de fuego, los componentes de la munición disparada pueden adquirir suficientes marcas microscópicas únicas y reproducibles para que se pueda identificar que fueron disparados por una sola arma de fuego. Hacer estas comparaciones se denomina correctamente identificación de armas de fuego, o a veces se denomina "balística".
Históricamente, y actualmente, esta disciplina forense requiere en última instancia una comparación microscópica lado a lado de balas o casquillos disparados , un par a la vez, por parte de un examinador forense para confirmar o descartar que los dos elementos hayan sido disparados por una sola arma de fuego. Para este propósito, la herramienta tradicional del examinador de armas de fuego ha sido lo que a menudo se denomina el microscopio de comparación balística.
El interior del cañón de un arma está mecanizado para tener ranuras (llamadas estrías ) que obligan a la bala a girar a medida que se desplaza a lo largo de él. Estas ranuras y sus contrapartes, llamadas "tierras", imprimen impresiones de ranuras y tierras en la superficie de la bala. Junto con estas impresiones de tierras y ranuras, las imperfecciones en la superficie del cañón se transfieren incidentalmente a la superficie de la bala. Debido a que estas imperfecciones se generan aleatoriamente, durante la fabricación o debido al uso, son únicas para cada cañón. Estos patrones o imperfecciones, por lo tanto, equivalen a una "firma" que cada cañón imprime en cada una de las balas disparadas a través de él. Es esta "firma" en las balas impartida debido a las imperfecciones únicas en el cañón lo que permite la validación e identificación de las balas como originadas en un arma en particular. El microscopio de comparación se utiliza para analizar la coincidencia de las impresiones microscópicas encontradas en la superficie de las balas y los casquillos.
Cuando se recupera un arma de fuego o una bala o un casquillo de cartucho en la escena de un crimen , los examinadores forenses comparan la huella balística de la bala o casquillo de cartucho recuperado con la huella balística de una segunda bala o casquillo de cartucho disparado de prueba con el arma de fuego recuperada. Si la huella balística de la bala o casquillo de cartucho disparado de prueba coincide con la huella balística de la bala o casquillo de cartucho recuperado, los investigadores saben que la bala o casquillo de cartucho recuperado también fue disparado con el arma recuperada. Un vínculo confirmado entre un arma de fuego específica y una bala o casquillo de cartucho recuperado en la escena de un crimen constituye una pista valiosa, porque los investigadores pueden ser capaces de conectar el arma de fuego con una persona, que puede convertirse en un sospechoso o en una fuente de información útil para la investigación.
En 1921, el innovador forense Calvin Goddard ofreció pruebas de identificación balística para ayudar a asegurar las condenas de los acusados de asesinato y anarquistas Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti . El 8 de abril de 1927, Sacco y Vanzetti fueron finalmente condenados a muerte en la silla eléctrica . Surgió una protesta mundial y el gobernador Alvin T. Fuller finalmente aceptó posponer las ejecuciones y establecer un comité para reconsiderar el caso. Para entonces, el examen de armas de fuego había mejorado considerablemente y ahora se sabía que una pistola semiautomática podía rastrearse por varios métodos diferentes si se recuperaban tanto la bala como el casquillo de la escena. Las pistolas automáticas ahora podían rastrearse por marcas únicas del estriado de la bala, por las hendiduras del percutor en el fulminante disparado o por marcas únicas del eyector y el extractor en el casquillo. El comité designado para revisar el caso utilizó los servicios de Calvin Goddard en 1927. Goddard utilizó el microscopio de comparación y el helixómetro recién inventados por Philip Gravelle, una sonda de aumento hueca e iluminada que se usa para inspeccionar los cañones de las armas , para realizar un examen de la Colt .32 de Sacco, la bala que mató a Berardelli, y los casquillos usados recuperados de la escena del crimen. En presencia de uno de los expertos de la defensa, disparó una bala de la pistola de Sacco en un fajo de algodón y luego puso el casquillo expulsado en el microscopio de comparación junto a los casquillos encontrados en la escena. Luego los miró atentamente. Los dos primeros casquillos del robo no coincidían con el arma de Sacco, pero el tercero sí. Incluso el experto de la defensa estuvo de acuerdo en que los dos cartuchos habían sido disparados con la misma pistola. El segundo experto de la defensa original también estuvo de acuerdo. El comité confirmó las condenas. En octubre de 1961, se realizaron pruebas balísticas con tecnología mejorada utilizando la Colt automática de Sacco. Los resultados confirmaron que la bala que mató a la víctima, Berardelli, en 1920, procedía del mismo Colt Auto .32 extraído de la pistola que estaba en posesión de Sacco. Investigaciones posteriores realizadas en 1983 también respaldaron los hallazgos de Goddard.
El coronel Goddard fue el experto forense clave en la resolución de la Masacre del Día de San Valentín de 1929 , en la que siete gánsteres fueron asesinados por mafiosos rivales de Al Capone vestidos como agentes de policía de Chicago . También condujo a la creación del primer laboratorio criminológico independiente de los Estados Unidos, que estaba ubicado en la Universidad Northwestern y dirigido por Goddard. En este nuevo laboratorio, la balística , las huellas dactilares , el análisis de sangre y las pruebas de trazas se reunieron bajo un mismo techo. En 1929, utilizando un microscopio de comparación adaptado para la comparación balística por su socio, Phillip Gravelle, Goddard utilizó técnicas similares para absolver al Departamento de Policía de Chicago de la participación en la Masacre del Día de San Valentín . El caso de Sacco y Vanzetti, que tuvo lugar en Bridgewater, Massachusetts, es responsable de popularizar el uso del microscopio de comparación para la comparación de balas. Las conclusiones del experto forense Calvin Goddard se confirmaron cuando se volvió a examinar la evidencia en 1961.