La Pacific Lumber Company, abreviada oficialmente como PALCO, y también conocida comúnmente como PL , fue una de las principales operaciones de tala y aserradero de California, ubicada a 28 millas (45 km) al sur de Eureka y 244 millas (393 km) al norte de San Francisco . Fundada en 1863, PALCO fue administrada durante la mayor parte del siglo XX por generaciones de la familia Simon J. Murphy, Sr. o gerentes elegidos por los Murphy desde 1905 hasta 1985. Las operaciones principales existían en operaciones masivas de almacenamiento y aserradero de troncos en la histórica ciudad de la compañía de Scotia, California , ubicada junto a la US 101 a lo largo del río Eel . Los aserraderos secundarios estaban ubicados en las cercanías de Fortuna y Carlotta . PALCO tenía extensas propiedades madereras que superaban las 200.000 acres (890 km²) [1] en los bosques de secuoyas y abetos de Douglas del condado de Humboldt . Durante generaciones, fue uno de los empleadores privados más grandes de toda la región, apropiadamente conocido como el Imperio Redwood .
La empresa se transformó en una subsidiaria de propiedad absoluta de Maxxam, Inc. durante sus dos últimas décadas. En enero de 2007, la empresa solicitó protección por quiebra. El 29 de julio de 2008, la "Orden Final" del abogado de bancarrotas de los EE. UU., el juez Richard Schmidt, condujo a la transferencia de los activos de la quebrada PALCO y todas sus subsidiarias a Mendocino Redwood Company y de la ciudad de Scotia a Marathon Structured Finance. Después de 145 años como PALCO, la nueva empresa se conoce como Humboldt Redwood Company . Algunas de las partes afectadas, incluida Bank of New York Trust Company , presentaron una apelación y el 29 de septiembre de 2009, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito modificó esta sentencia. Sin embargo, la transferencia de activos y las empresas resultantes se modificaron poco con la modificación y desde entonces no se han producido otros ajustes de importancia.
La Pacific Lumber Company se fundó en 1863. Aunque en sus últimos días en 2008 empleaba a más de 350 personas, a principios del milenio tenía más de 1600 empleados. [2] La propia empresa era una atracción turística que una vez dio la bienvenida a los visitantes para un recorrido por el aserradero de secuoyas más grande jamás construido (ahora cerrado de forma permanente), que incluía un descortezador hidráulico inusual . La pintoresca ciudad adyacente al aserradero todavía está abierta a las visitas del público. Pacific Lumber ha estado en el centro de múltiples controversias desde una adquisición hostil por parte de Maxxam, Inc. (de Texas), que se completó en 1986. La empresa sostiene que sigue siendo una operación sostenible, pero sus políticas y prácticas tienen poca semejanza con las anteriores a 1986. En 1999 se vendieron miles de acres de tierra para convertirse en la Reserva Forestal Headwaters . En ese acuerdo, se establecieron reglas estrictas que exigían a la empresa gestionar sus propiedades con prácticas más restrictivas. Esto en parte llevó a PALCO a declararse en quiebra en enero de 2007. A finales de 2008, The Pacific Lumber Company dejó de existir.
Pacific Lumber (o PL, como la conocen los lugareños desde hace generaciones) comenzó durante el calor de la Guerra Civil de los EE. UU . en 1863, cuando AW McPherson y Henry Wetherbee compraron 6000 acres (24 km2 ) de tierras forestales en el río Eel de California a una tasa de $1,25 por acre. Durante los siguientes 20 años, agregaron más socios y comenzaron a talar de manera significativa en 1882, en el sitio principal y pueblo actuales, que originalmente se conocía como Forestville. En 1888, la empresa se convirtió en la más grande del condado de Humboldt, con 300 empleados y envíos de madera que superaban los 20 000 000 de pies tablares (47 000 m3 ) anuales. En ese momento, el nombre de la ciudad se cambió a Scotia y contaba con una estación de telégrafo de Western Union , una iglesia, una oficina de correos y una escuela. [3] En 1895, la empresa sufrió un revés importante cuando se incendió toda la ciudad, sufriendo pérdidas de 400.000 dólares (8.000.000 dólares en términos actuales). Para entonces, Simon J. Murphy, Sr., un hombre de negocios de Detroit y uno de sus primeros millonarios, había consolidado sus millones de Detroit y el sur de California en PL. La familia Simon Murphy, Stanwood Murphy y sus descendientes directos serían los controladores de la empresa durante casi un siglo. [4] La forma en que se ocuparon de los negocios se mostró fácilmente después del gran incendio, ya que decidieron reconstruir todo, a pesar de que el seguro cubría solo el 25% de las pérdidas. [ cita requerida ]
La vida durante la explotación maderera a principios del siglo XX está documentada en el Álbum de fotografías de la familia Neill, que incluye 292 fotografías de la familia Neill, los habitantes del pueblo y la vida cotidiana en la ciudad de Scotia , propiedad de la empresa . Las imágenes reflejan la vida cotidiana y las dificultades, los residentes y los hogares locales, las vacaciones, los viajes al bosque circundante y el aserradero y las operaciones de trabajo de la Pacific Lumber Company, entre los años 1908 y 1913. El Álbum de fotografías de Neill está disponible para su visualización en las Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Humboldt. [6]
En 1905, Simon Murphy, Sr., originario de Detroit, Michigan y más tarde de Whittier, California , completó el proceso de obtención del control de la empresa. A través de la reconstrucción de San Francisco después del terremoto de San Francisco de 1906 , la Primera Guerra Mundial y numerosas inundaciones en el río Eel, la empresa llegó a la era moderna. En 1920, la empresa tenía 1.500 empleados y 65.000 acres (260 km2 ) de tierras forestales. A principios de la misma década, la dirección de la empresa comenzó a participar en el movimiento de conservación, principalmente como resultado de la presión de la Save the Redwoods League en San Francisco. [7] Partes de las propiedades anteriores de PL, incluido el bosque Rockefeller, el bosque de secuoyas antiguo contiguo más grande del mundo que sobrevive, ahora comprenden el núcleo del Humboldt Redwoods State Park . Otros desarrollos incluyeron el reciclaje de aserrín en los primeros troncos Presto del mundo. [8]
En 1931, Stanwood Murphy se convirtió en presidente de la empresa. Su visión de futuro única condujo a un cambio drástico en las prácticas de tala rasa, que pasaron de ser la norma de la industria a un sistema de tala selectiva. Esto significaba que la empresa limitaría la tala a un máximo del 70 por ciento de los árboles maduros de una masa forestal, dejando que los árboles más jóvenes y vigorosos se mantuvieran en el suelo y generaran una nueva generación de bosque. También instituyó el concepto de "rendimiento sostenible", que ordenaba a los planificadores que nunca talaran más de lo que los bosques de la empresa pudieran reemplazar con un nuevo crecimiento en un año. Estas prácticas fueron aclamadas como revolucionarias y él y sus herederos directos dirigieron la empresa de esta manera durante los siguientes 55 años. [9]
En la década de 1950, los esfuerzos de PALCO por hacer de Scotia un lugar cómodo para vivir y criar una familia proporcionaron lo siguiente en la ciudad de la empresa: viviendas asequibles para los empleados, tiendas, una escuela, un hospital, una pista de patinaje y un teatro. Bajo la dirección de la familia Murphy, la empresa implementó un plan de pensiones para los empleados y proporcionó un seguro de vida gratuito. En 1961, también se otorgaron becas académicas a los estudiantes que eran hijos de empleados de la empresa.
El 17 de diciembre de 1975, las acciones ordinarias de Pacific Lumber Company se cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York con el símbolo PL. [10] [11]
En la década de 1980, esta enorme explotación maderera no tenía deudas en absoluto y poseía una cartera parcialmente diversificada que incluía un rascacielos en San Francisco y una lucrativa explotación de soldadura en la zona de la bahía de San Francisco, todo ello derivado del plan de 100 años de la empresa basado en la tala dirigida a un rendimiento sostenido y en unas ganancias cuidadosamente gastadas para proteger el flujo de caja. Estos planes a largo plazo condujeron, en consecuencia y a propósito, a una ganancia anual relativamente baja, que, sin saberlo, estaba a punto de hacer que la empresa fuera vulnerable a las "nuevas" prácticas de adquisición de Wall Street. El último Murphy que dirigió la empresa en estas circunstancias, Warren Murphy, reflexionó sobre cómo era dirigir una empresa tan estable con prácticas ambientales sólidas: "Éramos los buenos. Era divertido, era fácil, era una vida estupenda". [12]
El 30 de septiembre de 1985, la venerable Pacific Lumber Company, después de haber atravesado más de un siglo de altibajos comerciales, fue absorbida como resultado de una compra de acciones que culminó el 27 de septiembre de 1985. La familia Murphy (los mayores accionistas minoritarios en ese momento) e innumerables accionistas anteriores, en su mayoría empleados de la empresa, fueron despojados de sus acciones como resultado de una adquisición hostil por parte de Charles Hurwitz y su corporación Maxxam, Inc. de Texas. [13]
El 26 de febrero de 1986, el día después de la adquisición completada, Warren Murphy renunció, entregando la compañía a John A. Campbell , un hombre que había sido uno de sus vicepresidentes ejecutivos. [4] Sin embargo, a pesar de los cambios indiscutibles en el tenor y la gestión de la empresa, su última propiedad importante de bosque antiguo contiguo finalmente se conservó mientras los grupos ambientalistas y varios auspicios del gobierno trabajaban para buscar un acuerdo que inevitablemente condujo a la creación del Bosque Headwaters en 1999 a cambio de $ 480 millones en dinero de los contribuyentes. [14]
Entre el deseo de obtener mayores ganancias y la necesidad de comenzar a pagar la deuda contraída por la adquisición de Pacific Lumber, Maxxam de Hurwitz reemplazó la política de crecimiento sustentable de los propietarios-gerentes anteriores (principalmente la familia Murphy) por una de tala rasa . [15]
El 24 de mayo de 1990, una bomba colocada en el coche de la activista de Earth First! Judi Bari explotó, enviándola a ella y a su compañero activista Darryl Cherney al hospital. [16] Judi y Darryl se dirigían a un evento de música y conferencias en el campus de la UC Santa Cruz , parte de una gira de organización para Redwood Summer , que buscaba informar al público en general sobre la tragedia que se desarrollaba en el Redwood Empire. [ cita requerida ]
La explosión fue un hito en el activismo forestal en las secuoyas y en otros lugares. El atacante nunca fue identificado. La policía de Oakland y el FBI acusaron inicialmente a Bari y Cherney de transportar un artefacto explosivo debajo del asiento del conductor de su propio automóvil; pero los fiscales del condado de Alameda desestimaron el caso por falta de pruebas unos meses después. [16] Una demanda interpuesta por Judi contra el FBI por violación de los derechos constitucionales finalmente tuvo éxito en 2002, reivindicando a Darryl y Judi, pero se produjo cinco años después de la prematura muerte de Judi por cáncer de mama a la edad de 47 años. [ cita requerida ]
El 17 de septiembre de 1998, David Chain , un activista de Earth First!, fue golpeado por un árbol que caía mientras intentaba detener la tala en la propiedad de Pacific Lumber. [17] Murió instantáneamente y murió de un traumatismo craneal masivo. En respuesta a su muerte, un portavoz de Pacific Lumber Co. dijo que su equipo de taladores no vio a nadie en el área y no sabían de la presencia de Chain. [18] Earth First! dijo que los taladores habían estado talando deliberadamente árboles enormes, de manera perpendicular en lugar de cuesta abajo, [19] en dirección a los manifestantes. [20] Uno de los manifestantes también señaló que los taladores de árboles eran plenamente conscientes de que estaban allí, ya que los activistas habían estado "gritándoles, caminando hacia ellos, diciéndoles 'No talen este árbol'" . [19] En una cinta de vídeo proporcionada por Earth First!, se puede escuchar a Arlington Earl Ammons, el leñador de 52 años responsable de talar el árbol que causó la muerte de Chain, gritando improperios y amenazando a los manifestantes. [19] [21] [22]
La empresa se declaró en quiebra en enero de 2007. Un tribunal de quiebras de Texas consideró las opciones de reorganización a principios de 2008. El 6 de junio de 2008, el juez decidió preliminarmente confirmar la opción de reorganización de Mendocino Redwood Company y firmó la orden el 8 de julio de 2008. Los tenedores de bonos de la empresa intentaron apelar, pero el 24 de julio, el tribunal de apelaciones de Luisiana se negó a escuchar el caso. Los tenedores de bonos de madera afirmaron que esto significará que el plan de Mendocino Redwood Company/Marathon podrá seguir adelante, y muchos coinciden en que es poco probable que cualquier tribunal futuro lo deshaga. [23]
El 17 de noviembre de 1882, la Pacific Lumber Company incorporó el ferrocarril Humboldt Bay and Eel River Railroad para transportar madera desde el aserradero de Scotia hasta Humboldt Bay para cargarla a bordo de los barcos. El ferrocarril se completó a través de Scotia Bluffs hasta Alton, California, el 20 de agosto de 1885, donde se realizó una conexión con el ferrocarril Eel River and Eureka para el resto de la distancia hasta Humboldt Bay. Los rieles se extendieron hacia el sur por el río Eel desde Scotia para llevar troncos al aserradero. El ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe fusionó el ferrocarril Pacific Lumber Company con su subsidiaria San Francisco and Northwestern Railway el 15 de mayo de 1903, aunque la Pacific Lumber Company conservó la tierra subyacente al derecho de paso junto con los derechos de madera y la capacidad de usar la línea para sus operaciones de tala. El ferrocarril pasó a formar parte del Northwestern Pacific Railroad el 8 de enero de 1907. [24] La Pacific Lumber Company construyó vagones planos de madera y mantuvo una flota de locomotoras para trasladar troncos desde los bosques hasta el aserradero y para los vagones de maniobras para cargar o descargar en el aserradero. Las locomotoras diésel reemplazaron a las locomotoras de vapor en 1955. [25] Los trenes de troncos de vagones planos de madera funcionaron hasta el aserradero de Scotia hasta 1976 desde una plataforma de troncos en Carlotta, California . [26] Los vagones de maniobras de la compañía estuvieron estacionados en Scotia hasta que el Northwestern Pacific Railroad interrumpió el servicio. [ cita requerida ]
Bajo la presión de los activistas ambientales, la empresa consideró la posibilidad de vender 24 km² (6000 acres) de secuoyas en su mayoría antiguas por 300 millones de dólares para proteger al mérgulo jaspeado , al búho moteado y a otras especies de árboles antiguos. [30] Como lo exigen las autoridades reguladoras, se han desarrollado más zonas de amortiguación alrededor de los ríos para evitar la erosión y mantener los hábitats de los animales, pero el río Eel, la principal vía fluvial de la región, ha resultado considerablemente dañado como resultado de más de 150 años de actividad maderera, no toda la cual es resultado de las operaciones de PALCO. En 1999, PALCO aceptó las solicitudes de la activista estadounidense Julia Butterfly Hill de crear una zona de amortiguación de 12 000 m² (3 acres ) alrededor de una secuoya de 600 años de antigüedad llamada Luna a cambio de dejar el árbol, ya que había estado viviendo en él durante poco más de dos años. Aunque alguien vandalizó el árbol durante el proceso, sobrevive hasta el presente. [ cita requerida ]
En 2003, el fiscal de distrito del condado de Humboldt demandó civilmente a la empresa por fraude y violación del Código de Negocios y Profesiones de California. La demanda se basó en la acusación de que PALCO había declarado afirmativamente que sus operaciones madereras tendrían un impacto ambiental similar en todas sus propiedades, cuando en realidad existían amplias variaciones y efectos en diferentes entornos de cuencas hidrográficas. La demanda fue finalmente desestimada por un juez del Tribunal Superior de California, pero luego fue apelada ante el Tribunal de Apelaciones de California. En enero de 2008, el Tribunal de Apelaciones de California para el primer distrito confirmó la desestimación del litigio por parte del tribunal de primera instancia, y el litigio está prácticamente terminado. [31] Mientras este litigio estaba pendiente, MAXXAM se declaró en quiebra. Los informes indican que la familia propietaria de las tiendas GAP, que ya son inversores en tierras madereras en el condado de Mendocino, al sur del condado de Humboldt, ha presentado una propuesta para hacerse cargo de PALCO ante el tribunal de quiebras de Corpus Christie, Texas. Los ecologistas elogiaron la medida como una gran mejora con respecto al enfoque de tala creciente de Charles Hurwitz y MAXXAM. [32]