La Compagnie du Kasai ( Compañía Kasai ) fue una empresa belga creada para explotar los recursos de la cuenca del río Kasai en el Estado Libre del Congo . En un principio se dedicaba principalmente a la recolección de caucho silvestre, pero más tarde se dedicó al aceite de palma y a la minería.
En 1884, el alemán Wissman exploró el río Kasai y estableció allí un establecimiento comercial de corta duración. La expedición exploratoria Sandford inició operaciones comerciales en el río y fundó el puesto de Luebo en 1887, que luego, en 1888, se fusionó con SAB. En 1890, Le Marinal creó Lusambo . La Société Hollandaise llegó a la región en 1890 y, durante seis años, SAB y la Société Hollandaise fueron los únicos comerciantes de la región. En 1892 se establecieron reglas para la cosecha de caucho y nuevas empresas comenzaron a trasladarse a la cuenca de Kasai: [1]
En 1899 se promulgó un decreto que obligaba a plantar lianas para la producción de caucho, ya que la cosecha de lianas silvestres no sería suficiente para satisfacer las crecientes necesidades del mercado del caucho. En ese momento, había 14 empresas que empleaban a 176 expatriados en 41 establecimientos. La competencia feroz mantenía los precios bajos, pero también creaba inestabilidad financiera y reducía los salarios que se pagaban a los trabajadores locales. [1]
El Estado Libre del Congo y las 14 compañías acordaron formar una nueva entidad, la Compagnie du Kasai (Compañía del Kasai), con sede en Dima, Congo, y sede administrativa en Bélgica. Esta se haría cargo de las instalaciones de las 14 compañías, como edificios, barcos y existencias, y de todos sus empleados. Las compañías podrían conservar las plantaciones que habían creado y su gestión, con ciertas restricciones. El objetivo sería la recolección y el comercio de productos vegetales y marfil, así como las operaciones comerciales, industriales y agrícolas relacionadas. El capital de un millón de francos se dividiría en partes iguales entre el Estado Libre del Congo, que recibiría la mitad, y las 14 compañías. El estado tendría representantes en el consejo de administración y el comité de gestión. Los estatutos de la compañía se publicaron en el Boletín Oficial en 1901. [1]
La empresa no recibió una concesión como Abir o la Société Anversoise du Commerce au Congo (SCA), y sus representantes no fueron encargados de recaudar impuestos. Por lo tanto, sólo pudo obtener caucho y otros productos forestales a través de tratos con los indígenas. [2]
La compañía comenzó a cultivar una plantación de caucho en Bena Makima en octubre de 1904. En un acuerdo único, cuatro misioneros de la orden de los padres de Scheut se hicieron cargo de la plantación de caucho y de la recolección de caucho silvestre a cambio de que sus productos fueran transportados sin cargo en el barco de vapor desde Kinshasa a Luebo . Los misioneros dirigían la plantación utilizando trabajadores luba en régimen de servidumbre, antiguos esclavos del este y centro de Kasai que habían sido liberados recientemente. [3] El 5 de noviembre de 1904, el puesto fue atacado por los kuba. [4] Los europeos lograron expulsar a los atacantes con la ayuda de sus trabajadores extranjeros y fueron relevados el 9 de noviembre por soldados de la Fuerza Pública liderados por De Cock y Hubin, que llegaron desde el este. [5] Un informe oficial de 1905 descubrió que los agentes de la compañía habían emprendido expediciones armadas contra la población local. [6]
La empresa fue rentable en un principio. En el ejercicio económico de 1905 produjo 1.400 toneladas de caucho, o el 28% de la producción total del Estado Libre del Congo. [7] En el ejercicio económico de 1906 la producción había aumentado a 1.500 toneladas. Las ganancias cayeron en 1907 debido a los precios de venta más bajos en Europa, y cayeron de nuevo en 1908. La empresa decidió expandirse a algunas empresas del lejano oriente. En 1908, el gobierno belga tomó el control de lo que se convirtió en el Congo Belga . [7] En 1910 se había establecido una fábrica de la empresa cerca de Misumba, que tenía unos dos mil habitantes. [8] La empresa había realizado allí plantaciones de caucho de prueba con éxito. [9]
En 1910 se desató una disputa entre el gobierno y la compañía. [7] Por decreto del 22 de febrero de 1910 la cuenca de Kasai se abrió al libre comercio. En 1911 la compañía compró la participación del estado y se volvió completamente independiente. [10] La compañía perdió dinero en 1912 y 1913 debido al colapso de los mercados del caucho y del copal. En 1913 se le concedió a la compañía el derecho a realizar prospecciones minerales al sur del paralelo 5 y en parte de la cuenca del río Aruwimi cerca de Kilo-Moto . Hubo pérdidas continuas en 1914 y 1915, cuando la compañía comenzó a comprar nueces de palma y exportó 385 toneladas. La empresa fue rentable en 1916 y 1917, y alcanzó el punto de equilibrio en 1918. Ese año exportó 593 toneladas de caucho, 3.536 toneladas de palmiste, 90 toneladas de aceite de palma, 5 toneladas de marfil y 7 toneladas de cera de abejas. [10]
En 1919, la empresa emitió nuevas acciones para recaudar capital. Las concesiones mineras se dividieron entre la Société minière du Kasai y el Syndicat général de recherches minières du Kasai. Todas las operaciones mineras debían ser realizadas por Forminière . [10] La Société minière du Kasai, una subsidiaria minera, fue creada en julio de 1920. Mientras tanto, La Forminière había asumido la operación de las minas de diamantes iniciadas por la Compagnie du Kasai. En 1922, la empresa recibió concesiones para la explotación de aceite de palma, que consistían en cinco círculos con un radio de 20 kilómetros (12 millas). Esto ahora se convirtió en la actividad principal de la empresa. Tres de los círculos se mejoraron mediante la creación de plantaciones de palmas seleccionadas, el cultivo de cultivos alimentarios, la construcción de una red de carreteras y la organización del transporte por carretera y agua. En 1930, el comercio del caucho prácticamente había terminado. [11]
Durante la crisis económica de la década de 1930, la empresa redujo los gastos generales tanto como le fue posible. En 1934, la empresa era el segundo mayor productor de aceite de palma del país después de HCB. En 1935, había vendido acciones a la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo (SAB) a cambio de una parcela de 3.000 hectáreas (7.400 acres) en la región de Manghay , donde cultivaba café y cacao. Tenía 7 molinos de aceite a vapor, 10 molinos de aceite manuales, una planta de café, una planta de procesamiento de cacao, una planta de caucho y una planta para tratar el arroz cosechado por la población local. Tenía una red de carreteras de 500 kilómetros (310 millas), una flota de barcos fluviales e instalaciones de carga y descarga en Léopoldville y Matadi. También operaba puestos comerciales que compraban marfil, palmiste, aceite de palma, maní, copal y fibras textiles, y tiendas que vendían productos importados a expatriados y lugareños. [11]
A partir de 1945 la empresa pasó a estar controlada por la Société Générale de Belgique . [12] Continuó operando al menos hasta 1955. [13]