La Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres era una empresa comercial fundada en la ciudad de Londres a principios del siglo XV. Reunía a los principales comerciantes en una empresa regulada con carácter de gremio . El principal negocio de sus miembros era la exportación de telas, especialmente telas blancas (sin teñir) , a cambio de una amplia gama de productos extranjeros. [1] [2] Comerciaba en los puertos del norte de Europa, compitiendo con la Liga Hanseática . Llegó a centrarse en Hamburgo .
La compañía recibió su carta real del rey Enrique IV en 1407, [3] pero sus raíces pueden remontarse a la Fraternidad de Santo Tomás de Canterbury . Afirmaba tener libertades ya en 1216. El duque de Brabante concedió privilegios y, a cambio, prometió no pagar tarifas a los comerciantes. La empresa fue constituida principalmente para los comerciantes ingleses en Amberes en 1305. Este organismo puede haber incluido a los Staplers , que exportaban lana cruda, así como a los Merchant Adventurers. La carta de Enrique IV favorecía a los comerciantes ingleses que residían en Holanda , Zelanda , Brabante y Flandes . Otros grupos de comerciantes comerciaban con diferentes partes del norte de Europa, incluidos los comerciantes que vivían en Prusia , Escania , el Sonido y la Liga Hanseática (cuya elección de gobernador fue aprobada por Ricardo II de Inglaterra en 1391), y los comerciantes ingleses en Noruega. , Suecia y Dinamarca (que recibieron una carta en 1408).
Según los estatutos de Enrique VII de 1505, la empresa tenía un gobernador y 24 asistentes. Los miembros eran inversores comerciales y la mayoría de ellos probablemente eran merceros de la City de Londres . [4] Sin embargo, la empresa también tenía miembros de York , Norwich , Exeter , Ipswich , Newcastle , Hull y otros lugares. Los comerciantes aventureros de estas ciudades eran cuerpos separados pero afiliados. La Sociedad de Comerciantes Aventureros de Bristol era un grupo separado de inversores, constituido por Eduardo VI en 1552.
Bajo Enrique VII, los comerciantes que no eran de Londres se quejaron de las restricciones al comercio. En un tiempo habían comerciado libremente con España, Portugal, Francia, Italia y los Países Bajos, pero la compañía londinense les imponía una multa de 20 libras esterlinas, lo que los expulsaba de sus mercados. Enrique VII exigió que la multa se redujera a 10 marcos (£ 3, 6 chelines y 8 peniques). [5] Surgió un conflicto con los Comerciantes de Productos Básicos , que buscaban diversificarse de la exportación de lana a través de Calais a la exportación de telas a Flandes sin tener que convertirse en hombres libres de la Compañía de Comerciantes Aventureros. Los Comerciantes Aventureros mantuvieron el control de su comercio y Flandes como su puerto. Los comerciantes extranjeros de la Liga Hanseática tenían considerables privilegios en el comercio inglés y competían con los comerciantes aventureros, pero estos privilegios fueron revocados por el gobierno inglés a mediados del siglo XVI.
Los Merchant Adventurers decidieron utilizar otros puertos. Emden en Frisia Oriental y Hamburgo compitieron para servir a los comerciantes aventureros de Inglaterra, quienes eligieron Emden. Sin embargo, pronto descubrieron que el puerto no lograba atraer suficientes comerciantes para comprar las mercancías de los ingleses, por lo que abandonaron abruptamente y regresaron a Amberes . Las operaciones allí fueron interrumpidas por la incautación de barcos de tesoros españoles por parte de la reina Isabel , que transportaban dinero al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos . Aunque el comercio se reanudó en Amberes entre 1573 y 1582, su declive cesó con la caída de la ciudad y el posterior desarrollo del Amsterdam Entrepôt y la Edad de Oro holandesa .
Según los estatutos de 1564, [6] el tribunal de la compañía estaba formado por un gobernador (elegido anualmente por miembros de más allá de los mares), sus adjuntos y 24 asistentes. La admisión era por patrimonio (ser hijo de un comerciante que estaba libre de la empresa en el momento del nacimiento del hijo), servicio (aprendizaje de un socio), redención (compra) o 'obsequio'. En el momento de la adhesión de Jaime I en 1603, había al menos 200 miembros. Poco a poco aumentaron las tarifas de admisión.
El conflicto de los comerciantes aventureros con la Liga Hanseática continuó ya que esta última tenía los mismos derechos en Inglaterra que los comerciantes nativos y mejores privilegios en el extranjero, lo que les permitía vender menos que los comerciantes ingleses. Hamburgo era miembro de la Liga. Cuando los comerciantes ingleses abandonaron Emden , intentaron establecerse en Hamburgo, pero la Liga obligó a la ciudad a expulsarlos. Emden fue juzgado de nuevo en 1579. El emperador ordenó al conde de Frisia Oriental que expulsara a los comerciantes, pero él se negó. Los comerciantes ingleses permanecieron allí hasta 1587. En 1586, el Senado de Hamburgo invitó a los Comerciantes Aventureros a regresar allí, pero las negociaciones al respecto fracasaron.
Los comerciantes que habían frecuentado Middelburg desde 1582 fueron invitados a regresar en 1587 a las (ahora independientes) Provincias Unidas (más tarde parte de los Países Bajos). Debido a las imposiciones de Holanda y Zelanda , esta fue una elección impopular entre los miembros de la empresa. En 1611, la sede de la empresa se instaló permanentemente en Hamburgo . El puerto holandés designado como principal se trasladó a principios del siglo XVII de Middelburg a Delft en 1621, luego a Rotterdam en 1635 y luego a Dordrecht en 1655.
Los años comprendidos entre 1615 y 1689 estuvieron marcados por períodos, comenzando con el desafortunado Proyecto Cockayne (1614 - 1617), [7] cuando la empresa perdió y luego recuperó sus privilegios monopólicos. Trasladó su principal puerto de Delft a Rotterdam en 1635. La empresa tuvo problemas con intrusos, comerciantes que no estaban "libres de la empresa" (es decir, miembros), pero que, sin embargo, comerciaban dentro de su zona privilegiada.
Cuando la Compañía de Londres perdió sus privilegios exclusivos tras la Revolución Gloriosa de 1689, las tarifas de entrada se redujeron a 2 libras esterlinas. Después de que el Parlamento abrió el comercio, la empresa siguió existiendo como una comunidad de comerciantes que comerciaban con Hamburgo . Debido a que dirigían allí un comercio considerable, a sus miembros a veces se les llamaba Compañía de Hamburgo . Los Merchant Adventurers of London todavía existían a principios del siglo XIX.
A principios del siglo XVII, se formaron grupos similares de inversores, denominados "aventureros", para desarrollar el comercio exterior y las colonias en el Nuevo Mundo: la Compañía de Aventureros de Virginia de 1609 (que más tarde se dividió en la Compañía de Londres que se estableció en Jamestown y el área de la Bahía de Chesapeake y la Compañía Plymouth , que se instaló en Nueva Inglaterra). Además, la Compañía de Aventureros en Canadá envió fuerzas durante la Guerra de los Treinta Años que lograron la rendición de Quebec en 1629, y colonizaron la isla de Terranova .
Las armas de las distintas empresas eran las siguientes:
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