Compañía Transatlántica Española, SA ( Transatlantic Company of Spain , abreviado CTE ), también conocida como Spanish Line en inglés, fue una línea transatlántica de pasajeros que en gran parte ha cesado sus operaciones aunque todavía existe como empresa. Se la conoce popularmente como "La Trasatlántica" en español ( en catalán : "La Transatlàntica" ).
La primera oficina de CTE en España estuvo en Santander en el siglo XIX. Su sede social se trasladó a Barcelona después de que Antonio López y López , el propietario de la empresa, se casara con la catalana doña Lluïsa Bru Lassús.
"La Trasatlántica" fue establecida en la Cuba colonial en 1850 como "Compañia de Vapores Correos A. López" por el empresario y traficante de esclavos español Don Antonio López y López. Inició operaciones con un velero- vapor de 400 toneladas .
En 1878 Antonio López fue ennoblecido con el título de Marqués de Comillas . Su compañía cambió su nombre por el de Compañía Transatlántica Española, su actual denominación, tras ser registrada como sociedad anónima en 1881. Tras la muerte del Marqués de Comillas en 1883, su cuarto hijo, Don Claudio López Bru , se hizo cargo de la compañía. En 1894 la flota de la Compañía Transatlántica Española alcanzó los 33 buques con un total de 93.500 toneladas registradas. [1]
En la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, la Armada española utilizó 21 buques de la CTE como buques auxiliares. Intentaron romper el bloqueo que Estados Unidos impuso a Cuba y Filipinas , las últimas grandes colonias de la corona española, pero en su mayoría no tuvieron éxito. [2]
Tras esa guerra, la flota de CTE se fue quedando cada vez más obsoleta y sus buques de mayor tamaño eran pequeños para los estándares internacionales. Comenzó a renovar su flota con dos nuevos buques gemelos tecnológicamente avanzados botados en 1912: el Reina Victoria-Eugenia de Inglaterra y el Infanta Isabel de Borbón de Escocia .
En 1917, una mina hundió el transatlántico Carlos de Eizaguirre frente a la isla Robben , matando a 134 personas. La CTE afirmó que el Reino Unido había colocado la mina. El Almirantazgo británico lo negó y alegó que el buque de asalto alemán SMS Wolf había colocado la mina.
Tras la Primera Guerra Mundial, CTE continuó modernizando su flota. La Sociedad Española de Construcción Naval (SECN), con sede en España, ya podía construir transatlánticos de tamaño similar a los que CTE había comprado anteriormente en el extranjero y el Marqués de Comillas poseía el 30 por ciento de SECN, por lo que CTE encargó a SECN el suministro de los vapores de turbina de 10.500 TRB Alfonso XIII y Cristóbal Colón , ambos botados en 1923.
Claudio López Bru, segundo marqués de Comillas, falleció en 1925. Un nuevo buque de 9.922 TRB botado en 1928 recibió el nombre de Marqués de Comillas en su honor.
Tras la proclamación de la Segunda República Española en 1931, la CTE rebautizó los buques que habían llevado nombres de miembros de la familia real española . El Alfonso XIII pasó a llamarse Habana , después de La Habana en Cuba. El Reina Victoria-Eugenia y el Infanta Isabel de Borbón operaban el servicio de buques correo entre España y el Río de la Plata , por lo que pasaron a llamarse Argentina y Uruguay respectivamente.
El gobierno español había subvencionado a la CTE para que prestase el servicio de correos. En 1932, el gobierno republicano retiró el subsidio, por lo que la CTE retiró el servicio [3] y dejó a Argentina y Uruguay en Barcelona. [4]
La Guerra Civil Española , entre 1936 y 1939, destruyó gran parte de la flota de la CTE y dejó gran parte del resto en mal estado de conservación. La Armada Republicana Española requisó algunos barcos de la CTE y los utilizó para evacuar a los refugiados de las ciudades costeras asediadas por los ejércitos nacionalistas . [5] En 1939, los ataques aéreos nacionalistas hundieron a Argentina y Uruguay en Barcelona.
Entre 1950 y 1960, CTE se recuperó lentamente, pero los avances de la posguerra en la aviación civil superaron a su negocio de pasajeros. Las acciones de CTE cayeron y la compañía en crisis perdió inversores. En 1960, en una de las juntas de accionistas de CTE se propuso transformar a CTE en una aerolínea, pero no se consiguieron fondos. Entre mediados de la década de 1960 y 1974, CTE liquidó prácticamente toda su flota.
Uno de los últimos trasatlánticos de lujo de la compañía fue el Virginia de Churruca , vendido a Trasmediterránea , que lo utilizó para servicios de ferry a las Islas Baleares . Los beneficios de ventas como estas, realizadas "a punto de morir", fueron mínimos.
En 1978, la ya no funcional Compañía Transatlántica Española se integró en el Instituto Nacional de Industria (INI), una entidad estatal española que absorbía empresas en quiebra para, entre otros fines, pagar la deuda.
En 1994 CTE se convirtió en una empresa privada tras ser adquirida por Naviera del Odiel. CTE logró sobrevivir, pero sólo se dedicó a pequeñas operaciones de transporte marítimo con buques fletados , así como al negocio inmobiliario. En sus últimos tiempos CTE no era ni la sombra de la naviera transoceánica que fue en sus mejores tiempos, cuando sus lujosos transatlánticos de pasajeros surcaban los océanos del mundo.
Tras el fortalecimiento del euro entre 2005 y 2006 y el aumento de los costes del combustible, CTE tuvo cada vez más dificultades para pagar las deudas con sus acreedores. Finalmente, en septiembre de 2012 se declaró en concurso de acreedores . [6]
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El CTE contaba con un pabellón en la sección marítima de la Exposición Universal de Barcelona de 1888. Fue diseñado por el arquitecto catalán Antoni Gaudí , más conocido por la Sagrada Familia . El pabellón del CTE fue demolido solo unos años después de su finalización para dar paso al Passeig Marítim , el paseo marítimo de Barcelona. Se pueden ver maquetas de esta estructura ahora demolida en el museo de la Sagrada Familia. [7]
En un lateral del monumento “A López y López” de Barcelona se encuentra un relieve escultórico que representa una alegoría de la Compañía Transatlántica , obra del escultor catalán Rossend Nobas .
