La Compañía Portuguesa de Ferrocarriles ( en portugués : Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses ) fue el principal operador ferroviario de Portugal . Fundada el 11 de mayo de 1860 por el empresario español José de Salamanca y Mayol con el nombre de Companhia Real dos Caminhos de Ferro Portugueses [1] (Real Compañía de los Ferrocarriles Portugueses), cambió de nombre tras la Revolución del 5 de octubre de 1910. [ 2] En la primera mitad del siglo XX experimentó un proceso de expansión, asimilando varias compañías ferroviarias privadas y los ferrocarriles que habían estado bajo la gestión del gobierno portugués. [3] Sin embargo, los efectos de la Segunda Guerra Mundial , y el avance del transporte por carretera [4] y aéreo [5] su situación económica se deterioró hasta tal punto que, tras la Revolución de los Claveles , la compañía tuvo que ser nacionalizada y transformada en una nueva institución, llamada Caminhos de Ferro Portugueses [Ferrocarriles Portugueses]. [6]
A mediados del siglo XIX, la Compañía Central Peninsular Railway de Portugal, que había sido contratada para construir un enlace ferroviario entre Lisboa y España , se encontraba con dificultades técnicas y financieras, lo que retrasaba considerablemente el proyecto; el empresario inglés Samuel Morton Peto , que dirigía las obras, fue encargado de formar una nueva compañía para reemplazar a la Central Peninsular Railway Company de Portugal, pero sin éxito, y su contrato fue rescindido el 6 de junio de 1859. [1]
El gobierno firmó entonces un nuevo contrato el 30 de julio con el empresario español José de Salamanca y Mayol , que formó la Companhia Real dos Caminhos de Ferro Portugueses (Compañía Real de Ferrocarriles Portugueses) para construir el enlace ferroviario entre la Línea Norte y la Línea Este ; los estatutos de la compañía se redactaron el 12 de diciembre y se aprobaron el 22 del mismo mes, y la compañía se constituyó formalmente el 11 de mayo de 1860, [1] aunque el decreto que lo oficializaba no se publicó hasta el 20 de junio. [7]
El 25 de junio de 1865 la Real Compañía adquirió a José de Salamanca los derechos para explotar la línea del Norte . [1] El 10 de noviembre se aprobó la escritura pública, pasando a manos de la Compañía el tramo ya construido, entre Lisboa y el Puente Ferroviario de Asseca. [8]
En enero de 1902, una de las locomotoras encargadas por la compañía a Fives-Lille para prestar servicios rápidos ya había llegado y estaba siendo ensamblada ese mes en los talleres de Lisboa . [9] El informe de 1901, presentado ese mismo mes, afirmaba que la situación financiera de la compañía era bastante favorable, debido principalmente a la caída de los precios del carbón . [10]
Después de la Revolución del 5 de octubre de 1910 , la Real Compañía de los Ferrocarriles Portugueses se transformó ese año en la Compañía Portuguesa de los Ferrocarriles. [2]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se produjo una fuerte subida de los precios del carbón, lo que llevó a la compañía a reducir los servicios y a utilizar leña para mover sus locomotoras, lo que provocó varios problemas con el mantenimiento del material rodante. Ese año también estuvo marcado por varias huelgas generales de los trabajadores ferroviarios, produciéndose graves actos de sabotaje [11] que llevaron a la necesidad de ordenar una intervención del ejército. [12]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, los problemas de explotación persistieron debido al aumento de los precios, a lo que los operadores respondieron con la imposición de recargos. [3] El carbón, en particular, siguió siendo escaso y sobrevalorado, por lo que se siguió utilizando leña en las locomotoras. [3] Por otra parte, también continuaron los problemas sociales, agravados por nuevas medidas como la introducción de la jornada laboral de 8 horas, que dio lugar a diversos conflictos y huelgas, como el cierre de los talleres del Entroncamento en 1922, que tuvo un efecto perjudicial sobre el equipamiento motor. [3]
El 11 de mayo de 1927 ganó el concurso para arrendar la explotación de los enlaces ferroviarios del gobierno portugués, que hasta entonces habían sido gestionados por la operadora Caminhos de Ferro do Estado [Ferrocarriles del Estado], y debido a su falta de experiencia en la gestión de líneas de vía estrecha, subarrendó la línea del Tâmega a la Companhia dos Caminhos de Ferro do Norte de Portugal [Compañía de Ferrocarriles del Norte de Portugal], y la línea de Corgo y Sabor a la Companhia Nacional de Caminhos de Ferro [Compañía Nacional de Ferrocarriles]. [13] En 1929, la tendencia de crecimiento de la compañía se invirtió debido a la competencia del transporte por carretera. En la década de 1930, se produjo un declive del transporte, inicialmente solo de pasajeros, y luego de mercancías, lo que obligó a reducir los gastos, como el mantenimiento de las vías y la mano de obra. [3] Por otro lado, también se estudiaron nuevas técnicas y nuevos medios de tracción, como las locomotoras diésel y los automotores . [3]
En 1932 se modificaron los estatutos sociales y la empresa pasó a ser una SA [14].
Durante la Segunda Guerra Mundial , hubo escasez de carbón, lo que nuevamente provocó una reducción de los servicios. [14] Aun así, en 1940, la compañía inició el servicio rápido “Flecha de Prata” entre Lisboa y Oporto . [15]
En 1945 se publicó la Ley nº 2008 sobre coordinación de los transportes terrestres, que determinó la concentración de todas las concesiones de explotación ferroviaria en una única empresa; al año siguiente se firmó la escritura de transición de los Ferrocarriles Portugueses de Beira Alta, Nacional de Caminhos de Ferro y Compañía Portuguesa de Construcción y Explotación de Ferrocarriles a la Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses. [14] En 1947, esta compañía comenzó a explotar todas las líneas de vía ancha y estrecha de Portugal, a excepción de la línea de Cascais , que había estado arrendada a la Sociedade Estoril hasta 1976. [14]
Sin embargo, se produjo una fuerte caída de los ingresos y en 1950 la compañía se vio obligada a pedir un préstamo de 50 millones de escudos . [16] Al año siguiente entró en vigor el contrato único, que reorganizó la gestión del transporte ferroviario y modificó los estatutos de la compañía. [16]
Aun así, la empresa consiguió realizar una serie de inversiones, apoyadas por el Primer Plan de Desarrollo (1953-1958), con el fin de modernizar sus servicios; de especial importancia fue el viaje inaugural del servicio rápido de Foguete en 1953, y los proyectos de electrificación de la línea de Sintra y del tramo entre Lisboa y Carregado de la línea del Norte , concluidos en 1956. [16] En 1959, la empresa contrató a la empresa Ericsson para la instalación del control centralizado del tráfico en la línea Vendas Novas . [16] En 1966, se publicaron los nuevos estatutos de la empresa y se completó la electrificación entre Lisboa y Oporto; en 1968, se firmó un contrato con un consorcio de SOMAFEL y Somapre para la renovación total de la vía. [16]
En 1973 se publicó el Decreto-Ley nº 104/73, que autorizaba al Ministro de Comunicaciones a establecer un nuevo contrato de concesión con la Compañía Portuguesa de Ferrocarriles. [16]
La situación de la Compañía cambió profundamente después de la Revolución de los Claveles , con varias inspecciones que revelaron graves problemas laborales, ocultos por la organización, que tuvieron que ser resueltos, con efectos perjudiciales para la ya inestable capacidad financiera de la Compañía. [17] Esta situación se agravó con la crisis del petróleo de 1973 y 1979 , y por las nuevas prioridades del régimen democrático, que redujeron sustancialmente el apoyo a la empresa, con la que solo fue posible realizar algunos trabajos de construcción y mantenimiento de vías, como la instalación de los accesos ferroviarios al Complejo Industrial de Sines , y continuar con el programa de sustitución de equipos de máquinas de vapor, que se había iniciado unos 30 años antes. [18] En 1975, la empresa fue nacionalizada, aunque en la práctica este proceso no tuvo mucho efecto, ya que la empresa ya estaba casi completamente subordinada al gobierno, dando nacimiento a su sucesora, Comboios de Portugal , el 15 de abril de 1975. [6]
