Brown, Boveri & Cie. ( Brown, Boveri & Company ; BBC ) era un grupo suizo de empresas de ingeniería eléctrica . Fue fundada en Baden bei Zürich , [1] en 1891 por Charles Eugene Lancelot Brown y Walter Boveri que trabajaban en Maschinenfabrik Oerlikon . En 1970, la BBC adquirió Maschinenfabrik Oerlikon y en 1988 se fusionó con ASEA para formar ABB . [2]
BBC Brown Boveri se fundó en 1891. La empresa era una de las pocas corporaciones multinacionales que operaba subsidiarias más grandes que la empresa matriz. Debido a las limitaciones del mercado interno suizo, Brown Boveri estableció subsidiarias en toda Europa relativamente temprano en su historia y, en ocasiones, tuvo dificultades para mantener el control administrativo sobre algunas de sus unidades operativas más grandes. Se esperaba que la fusión con ASEA, una empresa elogiada por su sólida gestión, ayudara a Brown Boveri a reorganizarse y reafirmar el control sobre su vasta red internacional.
Las primeras actividades de Brown Boveri incluyeron la fabricación de componentes eléctricos como motores eléctricos para locomotoras y equipos de generación de energía para los sistemas ferroviarios europeos. En 1919, la empresa celebró un acuerdo de licencia con la empresa de fabricación británica Vickers que otorgaba a la empresa británica el derecho de fabricar y vender productos Brown Boveri en todo el Imperio Británico y en algunas partes de Europa . El acuerdo le dio a Brown Boveri una cantidad significativa de dinero y la promesa de ingresos anuales sustanciales, y también ayudó a la empresa a expandirse a los mercados extranjeros en un momento en que las políticas proteccionistas inhibían la expansión internacional.
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A principios de la década de 1920, Brown Boveri, que ya era una empresa geográficamente diversificada con exitosas filiales operativas en Italia , Alemania , Noruega , Austria y los Balcanes , sufrió pérdidas debido a la devaluación del franco francés y del marco alemán . Al mismo tiempo, en el mercado interior suizo los costes de producción aumentaron y las ventas se mantuvieron estáticas, lo que provocó más pérdidas para la empresa. En 1924, Brown Boveri devaluó su capital en un 30 por ciento para cubrir las pérdidas en las que había incurrido. En 1927 el acuerdo con Vickers expiró y no fue renovado. Además del acuerdo que Brown Boveri había tenido con esta empresa británica, también tenía una relación algo similar con Heemaf , con sede en Holanda, que duró hasta principios de la década de 1960, cuando Heemaf lideró la creación de Holec (Holland Electric). [3]
Durante el mismo tiempo, las distintas filiales de Brown Boveri crecieron rápidamente. La industrialización en toda Europa creó una fuerte demanda de equipos eléctricos pesados de la empresa. La floreciente industria ferroviaria de Italia proporcionó un impulso particularmente fuerte a la filial italiana de Brown Boveri, y las instalaciones alemanas de la compañía hicieron considerablemente más negocios que la matriz suiza. Durante las siguientes décadas, Brown Boveri creció tan rápido como los avances tecnológicos en ingeniería eléctrica. Cada una de las filiales de la empresa tendía a desarrollarse individualmente, como si fuera una empresa nacional en el país en el que operaba, y una amplia cobertura geográfica ayudaba a proteger a la matriz de crisis graves cuando una determinada región experimentaba dificultades económicas.
La expansión continuó durante la Segunda Guerra Mundial. Una filial de la BBC en Mannheim, Alemania, utilizó mano de obra esclava para ampliar sus operaciones. [4] [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Guerra Fría presentó una variedad de oportunidades comerciales para los contratistas eléctricos relacionados con la defensa , pero las subsidiarias de Brown Boveri eran vistas como compañías extranjeras en muchos de los países en los que operaban, lo que a veces dificultaba que la empresa obtuviera ganancias lucrativas. contratos que involucran tecnología sensible y otros contratos gubernamentales. Sin embargo, la empresa se destacó en la generación de energía, incluidos los generadores de energía nuclear , y prosperó en este campo. La electrificación en el Tercer Mundo también proporcionó a Brown Boveri importantes beneficios.
En 1970, Brown Boveri inició una amplia reorganización. Las filiales de la empresa se dividieron en cinco grupos: alemana, francesa, suiza, "mediana" (siete bases de fabricación en Europa y América Latina ) y Brown Boveri International (las instalaciones restantes). Cada uno de estos grupos se dividió en cinco divisiones de productos: generación de energía, electrónica , distribución de energía , equipos de tracción y equipos industriales.
A lo largo de la década de 1970, Brown Boveri luchó por expandirse en el mercado estadounidense. La empresa negoció una empresa conjunta con Rockwell , el fabricante estadounidense de aplicaciones militares y aeroespaciales de alta tecnología , pero el acuerdo fracasó cuando las dos empresas no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos financieros. Brown Boveri tenía como clientes a un puñado de importantes clientes estadounidenses, entre ellos grandes empresas de servicios públicos como la Tennessee Valley Authority y la turbina de vapor DC Cook Unit 2 de la planta nuclear de American Electric Power en el suroeste de Michigan. La participación de Brown Boveri en el mercado estadounidense era baja considerando la posición internacional de la empresa ( las ventas en América del Norte representaron sólo el 3,5% de las ventas totales en 1974 y 1975), y la empresa continuó buscando ingresar a los mercados estadounidenses.
Durante la electrificación de la línea principal de la costa oeste británica a principios de la década de 1970, se utilizaron aisladores de tracción Brown Boveri .
En 1974, Brown Boveri adquirió el fabricante británico de controles e instrumentos, George Kent Group . Al principio, el acuerdo generó preocupación en Gran Bretaña por la propiedad extranjera de una tecnología tan sensible, pero Brown Boveri prevaleció con el apoyo de los empleados de base de George Kent, que temían la alternativa de ser comprados por General Electric Company . La empresa recién adquirida pasó a llamarse Brown Boveri Kent.
A mediados de la década de 1970, la creciente demanda en Oriente Medio de grandes instalaciones de generación de energía distrajo a la empresa de su avance en América del Norte. Las naciones africanas ricas en petróleo , como Nigeria , al intentar diversificar sus capacidades de fabricación también crearon nuevos mercados para la gran experiencia en ingeniería eléctrica de Brown Boveri.
A principios de la década de 1980, las ventas de Brown Boveri se estabilizaron y las ganancias de la empresa disminuyeron. En 1983, la filial alemana de Brown Boveri en Mannheim , Alemania Occidental, que representaba casi la mitad de las ventas totales de la empresa matriz, se recuperó. A pesar del aumento de los pedidos, la estructura de costes de la empresa mantuvo bajos los beneficios. En 1985, el desempeño de la filial mejoró como resultado de las medidas de reducción de costos, pero las disminuciones de precios en el mercado internacional y las variaciones desfavorables en los tipos de cambio compensaron en gran medida estas ganancias. En 1986, la empresa matriz adquirió una parte importante de las acciones de la filial de Mannheim, con lo que su participación total ascendió al 75 por ciento.
A finales de la década de 1980, Brown Boveri tomó medidas para reducir la duplicación de investigación y desarrollo entre sus diversos grupos. Si bien cada filial continuó realizando algunas investigaciones sobre el desarrollo de productos para su mercado individual, la investigación teórica se unificó bajo la empresa matriz, haciendo un uso más eficiente de los fondos de investigación.
En 1987 la empresa introdujo un sistema de sobrealimentación para motores diésel llamado Comprex . Este sistema era capaz de aumentar la potencia de un motor en un 35% y entregar hasta un 50% más de torque a velocidades más bajas. El fabricante de automóviles japonés Mazda planeaba utilizar el sobrealimentador en sus modelos diésel de pasajeros.
En enero de 1988, Brown Boveri se fusionó con ASEA para formar Asea Brown Boveri . [6] [7]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, una filial de la BBC con sede en Mannheim, Alemania, realizó trabajos forzados, incluido trabajo esclavo en campos de concentración, para expandir sus operaciones.
Está documentado que durante la Segunda Guerra Mundial, la filial alemana de la BBC utilizó trabajo forzoso para ampliar sus operaciones.
