La Australian Agricultural Company ( AACo ; ASX : AAC) es una empresa australiana que cotiza en bolsa y que, a partir de 2018, posee y opera corrales de engorde y granjas que cubren alrededor de siete millones de hectáreas (17 millones de acres) de tierra en Queensland y el Territorio del Norte , aproximadamente el uno por ciento de la masa terrestre de Australia. En julio de 2008, AACo tenía una plantilla de 500 personas y operaba 24 estaciones de ganado y dos corrales de engorde, que consistían en más de 565.000 cabezas de ganado vacuno . [1]
Desde 2022, más de la mitad de las acciones de AACo pertenecen a Tavistock Group , el vehículo de inversión de Joe Lewis . [2]
La investigación sobre la colonia de Nueva Gales del Sur, realizada por John Bigge entre 1819 y 1823, recomendó que se otorgaran grandes concesiones de tierra a "hombres de verdadero capital" que utilizarían niveles significativos de mano de obra de presidiarios para mantener estas propiedades. La investigación fue iniciada por el conde de Bathurst y John Macarthur para proteger tanto el sistema de concesiones de tierras a individuos ricos como el sistema de transporte de mano de obra barata de las prisiones a la colonia. Como resultado de la investigación de Bigge, se formó la Compañía Agrícola Australiana (AACo.) mediante una ley del Parlamento británico y se constituyó mediante carta real el 1 de noviembre de 1824 para el cultivo y la mejora de tierras baldías en la colonia de Nueva Gales del Sur y otros fines, entre los que se encontraba la producción de lana merino fina para exportar a Gran Bretaña. Un grupo de unos 400 inversores británicos bien conectados financió la empresa con un capital combinado de un millón de libras (compuesto por diez mil acciones de 100 libras cada una). Se obtuvo una concesión de un millón de acres (aproximadamente 405.000 hectáreas) en la colonia para el desarrollo agrícola, sujeta al cumplimiento de ciertas condiciones, y se le permitiría a la compañía seleccionar la ubicación de la concesión. [3] [4]
Entre los principales miembros de esta compañía se encontraban el Procurador General y el Procurador General de Inglaterra, 28 miembros del Parlamento, incluido el Sr. Brougham, y Joseph Hume , el Gobernador, el Vicegobernador y ocho de los directores del Banco de Inglaterra ; el Presidente y Vicepresidente y cinco directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales , además de muchos otros banqueros y comerciantes eminentes de Inglaterra. [5] Había 41 inversores con sede en Nueva Gales del Sur, entre los que se encontraban algunos de los colonos más ricos, como la familia Macarthur y Phillip Parker King . [6]
El millón de acres inicial seleccionado bajo la carta fundacional se extendía desde Port Stephens , abarcando el valle del río Karuah , hasta las llanuras de Gloucester , e incluía toda la región costera al norte hasta el río Manning . La compañía comenzó sus operaciones en 1826 con su primer gerente Robert Dawson, quien llenó la propiedad con rebaños de ovejas merinas . [3] La lana producida por la compañía se exportaría a Gran Bretaña para asegurar un suministro confiable y barato de lana británica que en ese momento estaba siendo superada por las importaciones alemanas. [7] [8] [9]
Sin embargo, pronto descubrió que había mejores tierras disponibles y, en 1830, una comunicación del Secretario de Estado para las Colonias al Gobernador Darling notificó a este último que se le permitiría a la compañía seleccionar tierras en el interior de la colonia, en lugar de un área equivalente en Port Stephens, pero conservando los derechos minerales de este último. Después de una inspección en 1833, la compañía se decidió por dos nuevas áreas. Estas eran la finca Warrah de 101.010 ha (249.600 acres), al oeste de Murrurundi , y la finca Goonoo Goonoo de 126.787 ha (313.298 acres), junto con la orilla izquierda del río Peel al sur de la actual Tamworth, Nueva Gales del Sur . El municipio de West Tamworth adyacente a la ciudad actual fue el centro comercial original de la empresa para el área. En 1856, Arthur Hodgson fue nombrado superintendente general de la empresa. A los colonos pioneros de la zona se les ordenó marcharse y la compañía les pagó poco por sus propiedades. [8]
Los convictos pronto se convirtieron en el tipo de empleado más numeroso de la compañía, aunque también se empleaba a quienes habían cumplido una condena, aborígenes y sirvientes contratados con contratos de siete años, siendo estos últimos los que constituían la mayor parte de los empleados iniciales. [9] La AACo intentó explotar el trabajo de los convictos para generar ganancias. Cuando la oferta de convictos se enfrentó a límites potenciales a mediados de la década de 1830, los directores de la compañía intentaron obtener convictos de la ciudad-estado de Hamburgo . [9]
Es una de las empresas más antiguas de Australia que aún sigue en activo. Actualmente, su sede se encuentra en Brisbane y cotiza (o ha vuelto a cotizar) en la Bolsa de Valores de Australia desde 2001.
El gobierno colonial no pudo gestionar de manera eficiente la producción de carbón. [8] El 3 de mayo de 1833, la compañía recibió concesiones de tierras en Newcastle por un total de 777 ha (1920 acres) más un monopolio de 31 años sobre el tráfico de carbón de esa ciudad. La compañía se convirtió en el mayor exportador de carbón de Newcastle durante muchas décadas. También compraron 518 ha (1280 acres) de propiedad absoluta y 1267 ha (3131 acres) de tierra en arrendamiento en los yacimientos de carbón de South Maitland en Weston, cerca de Kurri Kurri , donde construyeron la mina de carbón de Hebburn. Debido a la sequía y la depresión durante la década de 1840, la minería generó más ganancias que la producción de lana. [8]
En diciembre de 1903, la mina enviaba un tren completamente cargado cada día. En 1912, la producción superó las 2.500 toneladas largas (2.540 t ) por día y se había desarrollado un gran comercio exterior a partir de esta mina. En mayo de 1906, la empresa compró la mitad de las acciones del ferrocarril de Aberdare Junction a Cessnock por 40.000 libras esterlinas, lo que, al poseer ya la otra mitad, les permitió ser propietarios de la línea en su totalidad. Con la crisis posterior a la Gran Guerra, la empresa cesó sus actividades de extracción de carbón a principios de la década de 1920, vendió sus activos en la misma y se dedicó a la industria ganadera.
El escudo de armas de la AACo está fijado a dos columnas de piedra erigidas en Gordon Avenue, Hamilton (originalmente conocida como Pittown, Borehole o Happy Flat), ubicada en las esquinas de Learmonth Park (Alexander Street y Gordon Avenue, y Jenner Parade y Gordon Avenue), en un área una vez conocida como el suburbio jardín de Newcastle.
El 10 de diciembre de 1831, la Australian Agricultural Company inauguró oficialmente el primer ferrocarril de Australia, [10] ubicado en la intersección de las calles Brown y Church, Newcastle, Nueva Gales del Sur . De propiedad privada y operado para dar servicio a la mina de carbón A Pit , era un riel de hierro fundido con forma de panza de pez en un plano inclinado como un ferrocarril gravitacional , descrito de la siguiente manera: [11]
Una vez que el carbón se elevaba por el pozo, se almacenaba o se vaciaba en vagones, cada uno de ellos con una capacidad de 1 tonelada. Los vagones cargados se hacían descender de dos en dos por un ferrocarril de plano inclinado de accionamiento automático (dos vagones cargados que bajaban arrastraban otros dos vacíos hacia arriba). Luego se empujaban a mano, con la ayuda de la gravedad, a lo largo de un caballete de madera nivelado. Cruzaban una zona arenosa, ahora ocupada por Hunter Street y el Great Northern Railway, hasta una plataforma de carga en la que podían atracar los barcos pequeños mientras se cargaba el carbón en sus bodegas.
La AACo construyó un total de tres ferrocarriles gravitacionales: el segundo fue en 1837 para dar servicio a la mina B y el tercero fue a mediados de 1842 para dar servicio a la mina C. El ferrocarril gravitacional de la mina B se conectó con el ferrocarril de 1831. El ferrocarril gravitacional de la mina C , que hizo uso de la última oferta del gobierno de mano de obra barata de convictos , se unió a un ferrocarril gravitacional extendido para llegar al puerto. Se presume que cuando la mina A Pit se agotó en julio de 1846, su ferrocarril fue transferido directamente para formar el ferrocarril de la mina C , aunque no hay evidencia sólida que pueda apoyar esta idea. [11]
El 10 de diciembre de 2006 se inauguró una placa en la costa sur del puerto de Newcastle para conmemorar este acontecimiento.
En 1828, tres años después de comenzar su contrato de arrendamiento de 31 años, la AACo obtuvo una posición monopolística después de que la compañía recibiera una concesión de 810 ha (2000 acres) de tierras de carbón en el centro de Newcastle. Además, se temía que la compañía pudiera haber tenido el control de todo el suministro de carbón en la Colonia si los Oficiales de la Ley de la Corona responsables de la sustitución del contrato de arrendamiento por una concesión no hubieran presentado objeciones y se hubiera acordado una alternativa. [12]
Entre 1835 y 1850, la AACo estuvo involucrada en importantes eventos históricos del derecho australiano relacionados con la minería monopolística del carbón y el acceso privado a los ferrocarriles. [13]
En 1835, James Mitchell [14] compró aproximadamente 360 ha (900 acres) de tierra costera que se extendía desde el otro lado de la cresta de Merewether hasta la laguna de Glenrock y denominó la propiedad Burwood estate, que luego se amplió a 1834 acres. Poco después de la visita de Ludwig Leichhardt a la finca Burwood en 1842, Mitchell anunció la puesta en servicio planificada de túneles de tranvía, los dos primeros túneles ferroviarios de Australia, a través de la cresta (o acantilado) de Burwood. [13]
Mientras Leichhardt visitaba la finca de Burwood, trazó la estratigrafía de la línea costera. Se especula que Leichhardt pudo haber determinado la extensión de las vetas de carbón bajo la propiedad de Mitchell. Mitchell afirmó que la construcción de los túneles tenía como objetivo permitir el acceso a Burwood Beach para construir una salina. Se especula además que Mitchell en realidad buscaba destruir el monopolio legal de la Compañía Agrícola Australiana sobre la minería del carbón. Antes de estos eventos, Mitchell ya se había dirigido al gobernador Gipps en busca de:
Mitchell sólo tuvo éxito con su solicitud de utilizar carbón como combustible en una fundición de cobre. [13]
Aunque Mitchell no tenía derecho a utilizar carbón, el proyecto del túnel encargado comenzó en 1846 con la línea de corte directamente en una veta de carbón . Se extrajeron entre 2.000 y 3.000 toneladas de carbón, pero no se pudo utilizar debido al monopolio de la AACo. [13]
Mientras Mitchell llevaba a cabo sus operaciones, en el distrito funcionaban varias minas ilegales pequeñas que desafiaban el monopolio. Una mina cerca de East Maitland, operada por el señor James Brown, rebajó el precio de la AACo para suministrar carbón a los barcos de vapor en Morpeth, lo que dio lugar a un proceso judicial. El consejo jurídico del gobierno después de este caso fue que tendrían que procesar individualmente a cada mina ilegal, y el gobernador FitzRoy creía que el coste de los procesos judiciales debía ser pagado por la Compañía Agrícola Australiana. En 1847, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur creó la Investigación del Carbón y nombró un comité selecto para investigar el asunto. Tanto Mitchell como Brown prestaron declaración; Mitchell en relación con su túnel y Brown en relación con la reducción de precios. Antes de que el comité pudiera emitir recomendaciones, la Compañía Agrícola Australiana renunció a su monopolio. Mitchell procedió a arrendar los derechos de carbón en la finca de Burwood, y rápidamente se establecieron cinco minas por parte de J & A Brown, Donaldson, Alexander Brown, Nott y Morgan. [13]
Como la AACo era propietaria de la tierra entre la finca Burwood y el puerto de Newcastle, la empresa se negó a permitir que Mitchell transportara carbón por ferrocarril a través de sus tierras. Mitchell presionó con éxito al gobierno nuevamente y logró que se aprobara la primera ley privada del Parlamento de Nueva Gales del Sur , titulada Burwood and Newcastle Tramroad Act 1850 , que permitía específicamente a Mitchell transportar carbón a través de las tierras de la AACo. [13] [16]
También en 1850, el monopolio de la minería del carbón terminó con la promulgación de la Ley de Minerales Metálicos, tal como había prometido el gobernador Gipps, que permitía que el cobre entrara en Nueva Gales del Sur libre de impuestos. Después de que el monopolio terminara, Mitchell estableció la fundición de cobre en 1851 hasta su cierre en 1872. En 1913, los ladrillos recuperados del lugar se utilizaron para tapar algunas de las antiguas minas. [13]
El pastoreo de ganado para la producción de carne ha sido desde hace mucho tiempo un foco de atención de la empresa.
El director general de AACo. de 1974 a 1988 fue Trevor Schmidt, cuya familia también era propietaria de la estación Alroy Downs en el Territorio del Norte . [17]
En 2012, la empresa firmó un acuerdo con la Bunuba Cattle Company según el cual AACo gestionaría las operaciones y los Bunuba recibirían un alquiler anual y oportunidades de formación y tendrían acceso completo a sus tierras. [18] Los Bunuba tienen los contratos de arrendamiento de las estaciones de Leopold Downs y Fairfield Downs, situadas al norte de Fitzroy Crossing . Juntas, las propiedades ocupan una superficie de 4.046 kilómetros cuadrados (1.562 millas cuadradas) y tienen una capacidad máxima de carga de 20.000 cabezas de ganado. [19]
AACo. adquirió dos propiedades en el Territorio del Norte, Welltree y La Belle Stations , en 2013 de RM Williams Agricultural Holdings. Las propiedades se habían comprado por 27,1 millones de dólares australianos después de que RM Williams entrara en quiebra . [20]
La empresa es propietaria de Anthony Lagoon , Austral Downs , Brunette Downs , Camfield y Delamere Station en el Territorio del Norte. En Queensland es propietaria de Canobie , Headingly , South Galway , Dalgonally, Carrum, Glentana, Wylarah, la estación y el corral de engorde de Goonoo, el corral de engorde de Aronui y las estaciones de Wondoola .
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