La Commonwealth Steel Company era una empresa siderúrgica estadounidense con sede en Granite City, Illinois , fundada en 1901 "por algunos de los jóvenes que habían ayudado a establecer la American Steel Foundry". [1] La empresa producía piezas de fundición de acero y suministros para ferrocarriles en su planta de 10 acres (4 hectáreas), empleando a unas 1500 personas. [1]
Con el paso de los años, sus innovadores productos de fundición de acero hicieron de Commonwealth un fabricante y proveedor cada vez más importante para la industria ferroviaria. En 1928, "prácticamente todas las locomotoras y vagones de pasajeros construidos en los Estados Unidos" utilizaban productos Commonwealth. [2] La importancia de la empresa para la industria ferroviaria se hizo evidente cuando dos fabricantes de locomotoras y clientes de Commonwealth, Baldwin Locomotive Company y American Locomotive Company , formaron General Steel Castings Corporation en 1928 e incorporaron a Commonwealth y sus productos como Commonwealth Steel Division.
Clarence H. Howard, que controlaba la Double Body Bolster Company, recibió pedidos de travesaños de acero fundido para vagones de pasajeros de ferrocarril que se utilizarían en una exposición en la próxima Feria Mundial de San Luis de 1904 , pero su empresa no pudo producir travesaños del tamaño especificado. Los travesaños de acero fundido de ese tamaño no se habían fabricado anteriormente. [3] Howard negoció con la Commonwealth Steel Company para producir los nuevos travesaños de acero y colaboró durante el proceso de producción. Junto con sus antiguos compañeros de escuela, HM Pflager y GK Hoblitzelle, Howard asumió el control de Commonwealth en 1904. [1] Dirigió la empresa durante 23 años y se jubiló en abril de 1931, dos años después de que Commonwealth se fusionara con General Steel Castings Corporation, y solo unos meses antes de su muerte en diciembre de 1931. [4]
La compañía apoyó los esfuerzos de americanización (ayudar a los extranjeros a adaptarse al estilo de vida estadounidense) entre la gran población inmigrante de Lincoln Place , [5] brindando clases gratuitas de inglés a personas que no hablaban inglés, [6] y estaba firmemente a favor de la Prohibición . [7] Un artículo en la edición de diciembre de 1915 de The Commonwealther se titulaba: "A un salón a veces se le llama bar, ¡y así es!" [8] La compañía también fomentó la camaradería y la Regla de Oro a través del Fellowship Club.
La empresa fundó la Commonwealth School en 1906 para atender las necesidades educativas de los "Commonwealthers". [9] Los aprendices dispondrían de hasta cuatro horas semanales, en horario de la empresa, para estudiar matemáticas, dibujo mecánico y lectura de planos. [9]
La oferta educativa de la empresa se amplió con la incorporación de un programa de escuela secundaria en diciembre de 1923. Realizado en cooperación con la escuela secundaria local, Community High School, y las autoridades de Granite City, Illinois y las autoridades educativas estatales, los graduados del programa de escuela secundaria de Commonwealth School recibieron diplomas junto con los graduados regulares de Community High School. [9] A fines de 1927, Commonwealth School ofrecía los siguientes programas con casi 200 empleados inscritos: Escuela de aprendices, Dibujo nocturno, Escuela de octavo grado, Escuela secundaria, Cursos de extensión universitaria, Clase especial de ingeniería, Cursos de conocimientos comerciales, Becas y Cenas escolares. [10]
Los empleados compartían las ganancias de la empresa. Las reuniones del plan de participación en las ganancias de la empresa, conocido como el Plan Commonwealth, comenzaban con el rezo del Padrenuestro y, en al menos una reunión, con el canto de "América". [11] La Plataforma del "Plan Commonwealth", decía en parte: "La camaradería es la regla de oro en acción, la fuerza motriz de la ingeniería humana, la savia del servicio, asegurando la igualdad de oportunidades para todos. El Plan Commonwealth reconoce que todos los problemas son mutuos, en donde y por donde existe una confianza absoluta en la honestidad de propósito y la verdad de carácter de cada uno; de esta manera se combina el amor fraternal en todas las actividades y se permite a cada uno desarrollar sus diversos talentos". [12]
Commonwealth estableció el estándar de innovación. En 1908, la empresa fundió el primer marco rectangular de una sola pieza para ténder y, después de desarrollar un equipo de mecanizado especial, superó los problemas de producción de piezas fundidas de hasta 80 pies (24,38 m) de largo. [13] Durante la Primera Guerra Mundial , la empresa produjo marcos de acero fundido para tractores de armas y piezas fundidas para locomotoras. El crecimiento de la empresa significó que, en 1913, su nómina superó los $110.000 ($3,25 millones en dólares de 2022) [14] por cada período de pago. [15]
El éxito de la empresa en el suministro de piezas fundidas de gran tamaño y otras piezas a la industria ferroviaria exigía una mayor capacidad. La planta, que originalmente cubría 6 hectáreas (16 acres), creció a 19 hectáreas (47 acres) en 1915 [16] y, en 1924, aproximadamente 31 hectáreas (77 acres), con casi 7 hectáreas (18 acres) bajo techo. [17]
En 1924, la empresa terminó el diseño y fabricó una estructura de bastidor de una sola pieza, o plataforma, para una locomotora de vapor, y la entregó al Ferrocarril Central de Nueva York. [13] También en 1924, la empresa se embarcó en una expansión de $1,500,000 ($25.7 millones en dólares de 2022) [14] que incluyó aumentar el tamaño de la fundición a una longitud total de 1,475 pies (450 m), convirtiéndola en "probablemente el edificio de fundición de acero de hogar abierto más grande del mundo". Eso aumentó la capacidad de la planta en un 35% y le permitió producir las "fundiciones de acero más grandes del mundo". [18]
Con la finalización del nuevo edificio de oficinas generales en el sitio de su planta en 1417 State Street en Granite City, Illinois, la sede de la empresa se trasladó del edificio Pierce en St. Louis, Missouri a Granite City a partir del 23 de febrero de 1926. [19] [20] En 1927, la instalación se expandió a 350 acres (142 hectáreas) y la planta en sí cubría aproximadamente 30 acres (12 hectáreas). La fundición por sí sola tenía más de un tercio de milla de largo, 1.875 pies o 572 metros. [21]
En 1926, la empresa produjo una "plataforma de locomotora de una sola pieza con cilindros, cajas de vapor y asiento de fundición integral" y la entregó a la Asociación de Ferrocarriles de la Terminal de San Luis [3] y, durante este mismo período, se desarrollaron bastidores inferiores y bogies de acero fundido para locomotoras eléctricas. [13] En 1928, "prácticamente todas las locomotoras y vagones de pasajeros construidos en los Estados Unidos" se fabricaban con productos fabricados en la planta de Commonwealth. [2]
Un artículo del periódico St. Louis Post-Dispatch del 12 de abril de 1929, reimpreso en la edición de abril de 1929 de The Commonwealther , señaló que "[l]a Commonwealth, en gran parte debido a sus piezas fundidas de una sola pieza, hace negocios con ferrocarriles de todo el mundo. Se cree comúnmente que no tiene un competidor en la producción de un bastidor de una sola pieza para locomotoras y vagones, una hazaña de fundición que a la vez ha hecho que su negocio sea único y ha contribuido enormemente a la seguridad de los viajes en tren". [22]
La importancia de Commonwealth Steel para la industria ferroviaria no fue ignorada por la industria y se subrayó cuando dos importantes compañías de locomotoras, la American Locomotive Company y la Baldwin Locomotive Company , junto con American Steel Foundries , formaron General Steel Castings Corporation en 1928. La edición de abril de 1929 de The Commonwealther publicó una declaración del presidente de la empresa, Clarence Howard, de que Commonwealth Steel estaba "elaborando un plan de unificación" con General Steel Castings Corporation. [12]
Con una capitalización de 10 millones de dólares, Commonwealth Steel fue adquirida por General Steel Castings Corporation por una suma reportada de 35 millones de dólares. [4] La fusión se hizo efectiva "definitivamente el 30 de julio de 1929", y la Commonwealth Steel Company se convirtió en la "División Commonwealth" de General Steel Castings Corporation. [23] La "División Eddystone" de General Steel consistía en una nueva fundición, todavía en construcción en 1929, en las orillas del río Delaware en Eddystone, Pensilvania , cerca de las instalaciones de Baldwin Locomotive.