En la Revolución Americana , los comités de correspondencia , los comités de inspección , también conocidos como comités de observación y comités de seguridad , eran distintos comités locales de patriotas que se convirtieron en un gobierno en la sombra ; Le quitaron el control de las Trece Colonias a los funcionarios reales, que se volvieron cada vez más indefensos. [1]
En la provincia de la Bahía de Massachusetts , a medida que los asuntos se acercaban a una crisis, se hizo habitual que las ciudades nombraran tres comités: de correspondencia, de inspección y de seguridad. [2] El primero era mantener informada a la comunidad de los peligros ya sean legislativos o ejecutivos, y concertar medidas de bien público; el segundo, vigilar violaciones de acuerdos de no importación [ aclarar ] , o intentos de los leales a evadirlos; el tercero para actuar como ejecutivo general mientras la autoridad legal estuviera en suspenso. En febrero de 1776, el Tribunal General de Massachusetts los legalizó periódicamente, pero los consolidó en uno llamado "Comité de Correspondencia, Inspección y Seguridad" que sería elegido anualmente por las ciudades.
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Los comités de correspondencia eran funcionarios públicos y existieron por primera vez en Inglaterra, creados por el partido parlamentario del siglo XVII en sus luchas con los Estuardo . [3] En 1763, cuando el gobierno inglés intentó hacer cumplir las leyes de comercio y navegación en las colonias americanas después de la Paz de París, los líderes coloniales aconsejaron a los comerciantes que celebraran reuniones y nombraran comités para conmemorar la legislatura y mantener correspondencia entre sí para promover una unión de intereses. Esto se hizo en Massachusetts, Rhode Island y Nueva York entre 1763 y 1764.
El 21 de noviembre de 1772, una reunión municipal en Faneuil Hall en Boston nombró un comité por correspondencia de 21 personas para comunicarse con otras ciudades de Massachusetts en relación con las infracciones de los derechos populares. Hasta finales de 1774, el comité siguió siendo el verdadero órgano ejecutivo de Boston y en gran parte de la provincia. El comité de Boston, mediante una reunión municipal legal, fue nombrado ejecutivo de Boston. Bajo su dirección, el té fue arrojado al puerto y la Ley del Té de 1773 levantó a las colonias restantes: Georgia en septiembre, Maryland y Delaware en octubre, Carolina del Norte en diciembre, Nueva York y Nueva Jersey en febrero, eligieron comités legislativos de correspondencia. . Posteriormente se unieron al movimiento nuevos municipios, incluidos varios en New Hampshire, Rhode Island y la ciudad de Nueva York.
Después de que el proyecto de ley del puerto de Boston entró en vigor, el comité de Boston invitó a los de otras ocho ciudades a reunirse en Faneuil Hall, y la reunión envió circulares a las otras colonias recomendando la suspensión del comercio con Gran Bretaña, mientras que la Cámara ordenó al comité legislativo que enviar copias de la Ley del Puerto a otras colonias y llamar la atención sobre ella como un intento de suprimir la libertad estadounidense. La organización de los comités se amplió enormemente; casi todos los pueblos, ciudades o condados tenían uno. En las colonias del centro y del sur, los comités estaban autorizados, según los términos de su nombramiento, a elegir diputados para reunirse con los de otros comités y consultar sobre medidas para el bien público.
La Resolución 11, aprobada por el Primer Congreso Continental en Filadelfia , estableció Comités de Inspección en cada condado, ciudad y pueblo para hacer cumplir la Asociación Continental . [4] Cientos de comités de inspección se formaron tras la declaración del Primer Congreso Continental de la Asociación Continental, un boicot a los productos británicos, en octubre de 1774. [1] [5] En la ciudad de Nueva York, se llamó Comité de Observación o Comité de los Sesenta .
Inicialmente, los comités se centraron en hacer cumplir los acuerdos de no importación, cuyo objetivo era obstaculizar la importación de productos manufacturados británicos. [1] Sin embargo, a medida que continuaba la crisis revolucionaria, los comités rápidamente adquirieron mayores poderes, llenando el vacío dejado por los gobiernos coloniales; Los comités comenzaron a recaudar impuestos y reclutar soldados. [1] [5] Kathleen Burk escribe: "Es significativo que los Comités creyeran que derivaban su autoridad del Congreso Continental, no de las asambleas o congresos provinciales ". [5]
Los comités de seguridad fueron un resultado posterior de los comités de correspondencia. [2] Los comités de seguridad eran órganos ejecutivos que gobernaban durante los aplazamientos de las asambleas o congresos provinciales , como los del Congreso Provincial de Nueva York , y derivaban su autoridad de ellos . Los Comités de Seguridad eran paneles de emergencia de ciudadanos destacados, que aprobaron leyes, dictaron reglamentos, promulgaron estatutos y realizaron otros asuntos fundamentales antes de la Declaración de Independencia en julio de 1776 y la aprobación de constituciones estatales individuales. [6] Sin embargo, cuando asumieron el poder para gobernar, generalmente optaron por observar procedimientos legales estrictos, advirtiendo y avergonzando a los enemigos en lugar de matarlos. [7] Dos ejemplos de procedimientos legales duros fueron confesiones públicas forzadas y disculpas por difamación o, de manera más violenta, maltratar a un individuo por votar en contra de entregar suministros a los bostonianos más pobres. Muchos de los hombres que habían formado parte de los comités de seguridad de sus estados individuales fueron más tarde delegados del Congreso Continental.
TH Breen escribe que "la proliferación de comités locales representó un avance de suma importancia en el logro de la independencia ", porque los comités fueron el primer paso en la creación de "una estructura formal capaz no sólo de vigilar la revolución sobre el terreno sino también de solidificando lazos con otras comunidades." [1] La red de comités también fue vital para reforzar "un sentido compartido de propósito", dirigiéndose a "una colectividad imaginada: un país de la mente" de estadounidenses. [1]
Para la gente corriente, eran foros comunitarios donde se revelaban, ponían a prueba y, en ocasiones, se castigaban las lealtades personales. ... Servir en comités de seguridad ... ciertamente no era una actividad para personas débiles de corazón. Los miembros de estos grupos expusieron a disidentes ideológicos, generalmente personas muy conocidas en las comunidades en las que vivían. Aunque los comités intentaron lo mejor que pudieron para evitar la violencia física, administraron la justicia revolucionaria como sólo ellos la definían. Elaboraron sus propios procedimientos de investigación, interrogaron a personas sospechosas de socavar la causa estadounidense e impusieron los castigos que consideraron apropiados para los crímenes. A mediados de 1775, los comités se ocuparon cada vez más de identificar, denunciar y rechazar a los delincuentes políticos. Al exigir que los enemigos reciban una "excomunión civil" –las escalofriantes palabras de un comité de Carolina del Norte– estos grupos silenciaron a los críticos sin provocar el tipo de baño de sangre que ha caracterizado a tantas otras insurgencias en todo el mundo. [1]
El fortalecimiento de los comités de correspondencia en la década de 1770 también marcó la creación de lo que Gordon S. Wood denomina "un nuevo tipo de política popular en Estados Unidos". [8] Wood escribe que "la retórica de la libertad ahora sacó a la superficie tendencias políticas latentes durante mucho tiempo. La gente común ya no estaba dispuesta a confiar sólo en caballeros ricos y eruditos para representarlos... ahora varios grupos artesanales , religiosos y étnicos Sintieron que sus intereses particulares eran tan distintos que sólo personas de su clase podían hablar por ellos. En 1774, los radicales de Filadelfia exigieron que se agregaran siete artesanos y seis alemanes al comité revolucionario de la ciudad. [8]
El desarrollo de políticas de coalición y de grupos de interés alarmó enormemente tanto a los funcionarios reales como a los patriotas más conservadores. [8] Por ejemplo, William Henry Drayton , el destacado plantador de Carolina del Sur que había estudiado en la Universidad de Oxford , se quejó de la participación de zapateros y carniceros, afirmando que "la naturaleza nunca tuvo la intención de que tales hombres fueran políticos profundos o estadistas capaces. [ 8] En 1775, el gobernador real de Georgia "observó con asombro que el comité que controlaba Savannah estaba formado por 'un grupo de la gente más baja, principalmente carpinteros , zapateros , herreros , etc., con un judío a la cabeza'. 9]
Se conservan muy pocos registros de comités de seguridad. Las actividades del comité están atestiguadas principalmente a través de periódicos y material publicado. [1]
En 1775, los comités se habían convertido en contragobiernos que gradualmente reemplazaron a la autoridad real y tomaron el control de los gobiernos locales. Regulaban la economía, la política, la moralidad y la milicia de sus comunidades individuales. En Carolina del Norte, en diciembre de 1776, quedaron bajo el control de una autoridad central más poderosa, el Consejo de Seguridad. [10]
Dieciocho años después, en el apogeo de la Revolución Francesa , Francia estaba gobernada por su propio Comité de Seguridad Pública . Los revolucionarios franceses estaban familiarizados con la lucha estadounidense; para ellos, el precedente más reciente y significativo de una revolución republicana.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rines, George Edwin, ed. (1904). "Comités de Correspondencia". Enciclopedia Americana .