El Comité de Defensa Imperial fue una parte ad hoc importante del Gobierno del Reino Unido y del Imperio Británico desde poco después de la Segunda Guerra Bóer hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Era responsable de la investigación y cierta coordinación sobre cuestiones de estrategia militar .
Normalmente, se crearía un subcomité temporal para investigar e informar detalladamente sobre un tema específico. Muchos de estos subcomités se crearon a lo largo de décadas, sobre temas como el espionaje extranjero (un informe del comité en 1909 condujo a la fundación del MI5 y el MI6 ), el racionamiento de alimentos y la defensa aérea. Es posible argumentar que el Comité de Defensa Imperial fue un paso importante en el desarrollo de la coordinación de la seguridad nacional en el Reino Unido y ver al actual Consejo de Seguridad Nacional como uno de sus descendientes. [1]
El comité fue establecido en 1902 por Arthur Balfour , entonces Primer Ministro británico , siguiendo las recomendaciones de St John Brodrick y Lord Selborne , respectivamente Secretario de Estado para la Guerra y Primer Lord del Almirantazgo . En 1904, por recomendación del Comité Esher , se le asignó una secretaría . [2]
El concepto original era crear una visión estratégica que definiera los roles futuros de los dos servicios militares, la Royal Navy y el ejército británico , después de las reducciones militares a raíz de la Guerra de los Bóers. Sin embargo, no se tomaron medidas para transmitir formalmente sus conclusiones a quienes tenían la capacidad de traducirlas en acciones. Esta carencia pronto se hizo tan obvia que se nombró una Secretaría, bajo la dirección de Sir George Clarke . Además de actuar como comunicadora, a Clarke se le asignó la tarea de asegurarse de que se implementaran las políticas acordadas por el comité. Con la caída del gobierno de Balfour en diciembre de 1905, y con los servicios militares decididos a controlar su propio futuro, estos planes fracasaron y, sin el apoyo del primer ministro entrante, dimitió en 1907.
Una pequeña Secretaría se volvió permanente y proporcionó comunicación entre los miembros fuera de las reuniones del Comité y con otros funcionarios públicos .
Bajo la dirección de Maurice Hankey , el Comité fue ganando importancia lentamente. Hankey fue nombrado Subsecretario Naval del Comité en 1908 y secretario del Comité en 1912; ocuparía ese puesto durante los siguientes veintiséis años.
En 1914, el Comité había comenzado a actuar como una agencia de planificación de la defensa para todo el Imperio Británico y, en consecuencia, en ocasiones brindaba asesoramiento a los Dominios . Continuó desempeñando ese papel hasta la década de 1920. Se trataba efectivamente de un sistema de planificación de la defensa en tiempos de paz, que sólo proporcionaba asesoramiento; La autoridad formal permaneció en manos de los ministros y jefes de servicio, lo que ayudó a garantizar la aceptabilidad del Comité ante la burocracia existente .
Presididos por el Primer Ministro, los miembros solían ser ministros del gabinete, jefes de los servicios militares y funcionarios públicos clave; Los primeros ministros de los países del Dominio también fueron miembros de facto del Comité en tiempos de paz.
El Comité se convirtió en Comité de Defensa en 1947. [1]