El Comité del Monte Everest fue un organismo formado por el Club Alpino y la Real Sociedad Geográfica para coordinar y financiar la expedición británica de reconocimiento al Monte Everest de 1921 y todas las expediciones británicas posteriores para escalar la montaña hasta 1947. Luego pasó a llamarse Comité Conjunto del Himalaya ; este último comité organizó y financió la exitosa primera ascensión al Monte Everest en 1953.
Aunque el Monte Everest como objetivo de montañismo había estado en el horizonte de los alpinistas británicos durante algún tiempo ( Clinton Thomas Dent [1] , escribiendo en 1885, había esbozado la idea de una ascensión y el estudio del Dr. AM Kellas 'A Consideration of the Possibility of Ascending the Loftier Himalaya' de 1916 había afirmado que ciertamente era posible fisiológicamente), la iniciativa de formar el Comité del Monte Everest surgió de una charla dada en la Royal Geographical Society en 1919 por el capitán John Noel sobre sus viajes a la región del Everest y la discusión resultante. [2]
En 1920, a instancias de Sir Francis Younghusband (el primer presidente del comité), el coronel Charles Howard-Bury –el líder de la expedición de 1921– convenció a Sir Charles Bell para que utilizara su considerable influencia con los funcionarios tibetanos para negociar el permiso para un paso al Monte Everest desde el lado norte (los accesos nepaleses desde el sur estaban cerrados a la entrada extranjera). El gobierno tibetano concedió el permiso a los británicos para proceder al año siguiente, 1921. [3]
Para coordinar y financiar la expedición de reconocimiento, se formó un organismo conjunto, el Comité del Monte Everest, integrado por miembros de alto rango de las dos partes interesadas: el Club Alpino y la Real Sociedad Geográfica.
Según Sir Francis Younghusband :
Una vez que la diplomacia había logrado su objetivo y se habían superado los obstáculos humanos, era posible avanzar a toda máquina organizando una expedición. Y escalar el monte Everest era un asunto que interesaba tanto a la Real Sociedad Geográfica como al Club Alpino. Interesaba a la primera porque la Sociedad no admite que exista ningún lugar en la superficie de la Tierra en el que el hombre británico no deba, al menos, intentar poner el pie. Y a los segundos porque escalar montañas es su especialidad. Se decidió, por tanto, que la expedición fuera un esfuerzo conjunto de las dos sociedades. Y esto era tanto más deseable porque la Sociedad Geográfica tenía mayores facilidades para organizar expediciones de exploración, mientras que el Club Alpino tenía mejores medios para elegir al personal. Por tanto, se formó un comité conjunto, llamado Comité del Monte Everest, compuesto por tres miembros de cada una de las dos sociedades. Y se dispuso que durante la primera fase, mientras se estaba reconociendo la montaña, el presidente de la Real Sociedad Geográfica sería el presidente; y en la segunda fase, cuando se iba a escalar la montaña, el presidente del Club Alpino lo sería.
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El primer intento serio de llegar a la cumbre fue en la expedición de 1922. Sin embargo, una debacle diplomática después de la expedición de 1924 , más tarde conocida como el Asunto de los Lamas Danzantes, llevó a que se prohibieran las expediciones hasta 1933. La vergüenza para el comité fue tan grande que el asunto se ocultó durante más de cincuenta años. [5]
El comité inició la organización del intento a gran escala de 1953 (en caso de que el intento suizo de 1952 fracasara) en 1951, cuando organizó la expedición de reconocimiento de 1951 .
En 1952, al año siguiente, se llevó a cabo la expedición Cho Oyu , que también debía probar los aparatos de oxígeno para 1953. Pero el Cho Oyu no fue escalado. [10] Entre los miembros se encontraba Edmund Hillary . Hunt había pedido a escaladores anteriores del Everest comentarios sobre sus planes de 1953; Teddy Norton le advirtió que los campamentos de asalto anteriores habían sido demasiado bajos y que en 1953 debería estar en la Cumbre Sur o muy cerca de ella. [11]
John Hunt , el líder de la expedición de 1953, decidió reclutar a miembros británicos y de la Commonwealth (Nueva Zelanda y Kenia tenían miembros potenciales) en lugar de un equipo "internacional", y los dos miembros de Nueva Zelanda que Hunt no conocía (Hillary y Lowe) eran conocidos por Shipton y otros. Quería escaladores con experiencia en nieve y hielo (no escaladores de roca) y de entre 25 y 40 años (aunque Band tenía 23 y el propio Hunt 42). Se requería un grupo "grande" de diez, más un médico de la expedición; por lo que se agregaron Ward (médico), Pugh (fisiólogo, patrocinado por el Consejo de Investigación Médica) y Stobart (camarógrafo, patrocinado por Countryman Films). Unos meses más tarde, Tenzing fue invitado a unirse al grupo de escalada. [12]
También había cinco montañeros de reserva preparados para ayudar a la expedición: JH Emlyn Jones, John Jackson, Anthony Rawlinson, Hamish Nicol y Jack Tucker. [13] Se había solicitado a los diversos clubes de montañismo británicos que presentaran listas de candidatos calificados para que fueran considerados por el comité, "cuya responsabilidad era emitir las invitaciones formales". [14]
Según Hunt, la responsabilidad del comité de reunir fondos para la expedición de 1953 no fue bien recibida:
Una de las principales tareas del Comité Conjunto del Himalaya, además de concebir la idea de una expedición al Everest, buscar la aprobación política y decidir las cuestiones de política que se deben tomar en preparación, es financiarla. Sólo quienes han tenido esta preocupación pueden apreciar plenamente el trabajo y la ansiedad que supone reunir fondos muy sustanciales para una empresa de esta naturaleza, que inevitablemente está teñida en la mente del público por una sucesión de fracasos, sin otra garantía financiera que los bolsillos de los propios miembros del Comité.
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Varias organizaciones contribuyeron al comité, incluido el periódico The Times , que también había apoyado expediciones anteriores. [16]
El 2 de junio, cuatro días después de la ascensión exitosa, Hunt envió un mensajero para "llevar mensajes a Namche Bazar , para que desde allí, gracias a los buenos oficios de la estación de radio india, se dirigiera a Katmandú . Se enviaron cables de humilde agradecimiento a la Reina y al Primer Ministro , otro al Comité del Himalaya diciendo que yo me proponía traer a Tenzing y Hillary a Inglaterra; George Lowe ya había planeado venir". [17]