La Oficina del Comisionado para la Infancia de Inglaterra es un organismo público no departamental en Inglaterra responsable de promover y proteger los derechos de los niños según lo establecido en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , así como otras leyes de derechos humanos , como la Ley de Derechos Humanos de 1998. El Comisionado para la Infancia se creó en virtud de la Ley de la Infancia de 2004 para "representar las opiniones e intereses de los niños", y la oficina se fortaleció aún más con la Ley de la Infancia y las Familias de 2014, que le proporcionó un mandato legal para promover y proteger los derechos de los niños. Según el sitio web del Comisionado, el propósito de su función es facilitar mejoras a largo plazo para todos los niños, y en particular para los más vulnerables, e implica “ser los ojos y oídos de los niños dentro del sistema y del país en su conjunto”, así como actuar con independencia política del gobierno, las agencias para la infancia y los sectores voluntario y privado. El Comisionado para la Infancia también tiene el deber de hablar en nombre de todos los niños del Reino Unido sobre cuestiones no delegadas , que incluyen la inmigración y la justicia juvenil en Gales. [2]
Dame Rachel de Souza comenzó su mandato como Comisionada de Infancia en marzo de 2021. [1]
El cargo de Comisionado para la Infancia de Inglaterra fue creado por la Ley de la Infancia de 2004 con el objetivo de convertirse en la voz independiente de los niños y jóvenes, defendiendo así sus intereses y llevando sus preocupaciones a la arena nacional. Más de 130 organizaciones hicieron campaña para la creación de un Comisionado para la Infancia de Inglaterra durante 13 años. [3] La profesora Al Aynsley-Green fue designada como la primera Comisionada para la Infancia de Inglaterra en marzo de 2005. [4]
La Oficina del Comisionado para la Infancia es una organización nacional dirigida por el Comisionado para la Infancia de Inglaterra.
El comisionado tiene el deber legal de promover y proteger los derechos de todos los niños en Inglaterra, con especial atención a los niños y jóvenes con dificultades o desafíos en sus vidas, y en particular a aquellos que viven lejos de casa, bajo cuidado o que lo han dejado, o que reciben servicios de asistencia social.
El Comisionado para la Infancia afirma que "utilizará sus poderes e independencia para garantizar que se soliciten sistemáticamente las opiniones de los niños y los jóvenes, se las escuche y se actúe en consecuencia, y que los resultados para los niños mejoren con el tiempo". Dice que "lo hará, en colaboración con otros, incorporando a los niños y los jóvenes al proceso de toma de decisiones para aumentar la comprensión de sus intereses superiores". [5]
La oficina tiene poderes de recopilación de datos en virtud del artículo 2f de la Ley de la Infancia (2014), así como poderes de inspección sobre cualquier institución en la que se puedan alojar niños. Estos poderes se agregaron a la oficina a partir de la ley original de 2004 que estableció el papel del Comisionado de la Infancia. El Comisionado es independiente del Gobierno, las agencias de la infancia, el sector voluntario y el privado.
A diferencia del Comisionado para la Infancia de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, el Comisionado para la Infancia de Inglaterra no puede ocuparse de casos individuales, sino que llevaría a cabo una investigación que afecte a la población en general. La relación entre los Comisionados en el Reino Unido es flexible y se deja en manos de los Comisionados la decisión de trabajar juntos para combatir determinadas cuestiones o de llevar a cabo las investigaciones de forma independiente. [5]
Hay ocasiones en que los cuatro Comisionados del Reino Unido se unen para dar mayor fuerza a determinadas peticiones, como cuando los cuatro se unieron para pedir un debate nacional sobre la paternidad [6] . También presentaron un informe conjunto al Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas. El Comisionado para la Infancia debería dejarse influir por la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño a la hora de determinar qué constituye el interés de los niños y los jóvenes. Además, se deberían tener en cuenta los cinco principios del Plan para la Infancia: Construyendo futuros más brillantes: [7]
En 2010, a raíz de las preocupaciones suscitadas por el bienestar de los niños, el gobierno del Reino Unido celebró una consulta sobre la eliminación de la detención de niños con fines de inmigración. Maggie Atkinson, entonces Comisionada para la Infancia de Inglaterra, comentó: "Ahora es necesario que haya un diálogo permanente entre el gobierno, a través de la Agencia de Fronteras del Reino Unido (UKBA), y las partes interesadas que se preocupan por este ámbito de la política. Como se ha señalado en un informe anterior de mi oficina, el punto de partida de cualquier alternativa a la detención debería ser el desarrollo de alternativas comunitarias a la detención, que garanticen que se satisfagan las necesidades de los niños y que no se violen sus derechos durante el proceso de expulsión". [8]
La Ley de la Infancia de 1989 abarca algunas cuestiones clave, como las relaciones entre padres e hijos; la legislación sobre atención infantil pública, que trata de los servicios para prevenir la desintegración familiar y hace hincapié en la protección de los niños; y el apoyo a los niños con discapacidades. Su objetivo es lograr un mejor equilibrio entre el deber de proteger a los niños, pero también permitir que los padres cuestionen la crianza del niño y fortalecer la relación entre las autoridades locales y los padres. Algunos principios clave son que el bienestar del niño debe ser la consideración primordial y que los organismos tienen el deber de examinar los deseos y sentimientos del niño. La ley también refuerza el papel de las autoridades locales en la gestión de los servicios. [9]
La Ley de la Infancia de 1989 afectará a la mayoría de los organismos de protección de la infancia, en particular a los departamentos de servicios sociales y los tribunales. Otras áreas pueden incluir la guardería, la educación y la salud. [9]
La ley consta de seis partes y detalla el papel del Comisionado para la Infancia y otros servicios para la infancia: [10]
La Parte 6 de la Ley de Niños y Familias de 2014 detalla cambios en el papel del Comisionado.
Desde 2008, el Comisionado de la Infancia ha dirigido IMO, una plataforma web principalmente en línea cuyo objetivo es dar voz a los niños tutelados y a los jóvenes con experiencia en tutela para que compartan sus historias entre sí. IMO trabaja con consejos de niños tutelados en toda Inglaterra para ofrecer oportunidades y experiencias que respalden el bienestar y la salud mental de los niños.
Maggie Atkinson generó controversia al describir el asesinato de James Bulger como "desagradable" y comentar que sus asesinos, Jon Venables y Robert Thompson, nunca deberían haber sido procesados, y que la edad de responsabilidad penal en Inglaterra y Gales debería elevarse de diez a doce años. [11]
El Reino Unido implementó la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño después de su ratificación en 1991. Según las observaciones finales del Comité de las Naciones Unidas en 1995:
El Comité está preocupado por la aparente insuficiencia de las medidas adoptadas para garantizar la aplicación de los principios generales de la Convención, a saber, las disposiciones de sus artículos 2, 3, 6 y 12. A este respecto, el Comité observa en particular que el principio del interés superior del niño no parece reflejarse en la legislación en ámbitos como la salud, la educación y la seguridad social, que guardan relación con el respeto de los derechos del niño.
— Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, Primeras observaciones finales [12]
Las observaciones finales del Comité en 2002 también fueron muy críticas [13] y llevaron a que la Unidad de Niños y Jóvenes asumiera la responsabilidad de coordinar la implementación de la Convención en todo el Reino Unido, pero posteriormente se disolvió en el otoño de 2003.
En la jerarquía de la terminología de los tratados, [14] el compromiso de un Estado de "garantizar" un derecho denota la obligación más alta posible, que exige algo más que la mera no interferencia con un derecho designado y exige que el Estado ejecute las medidas legislativas, administrativas y jurídicas positivas que sean necesarias para garantizar que el derecho especificado pueda ejercerse efectivamente. Por lo tanto, la Convención tiene el carácter de Derecho Internacional, ya que utiliza la palabra "garantizar" 32 veces en el cuerpo sustantivo de disposiciones y no se ve derogada de ninguna manera.
Aunque es un elemento clave de las disposiciones de la Convención, el gobierno se resistió tenazmente al nombramiento de un Comisionado para la Infancia, argumentando que los agentes recién creados eran suficientes, por ejemplo, el Ministro de Infancia y Familias y el Director de Derechos del Niño. Después de varias tragedias y el asesinato de Victoria Climbié , el informe Laming de enero de 2003 recomendó la creación del puesto. [15] Margaret Hodge , entonces Ministra de Infancia, ganó su batalla para que se eliminaran cinco referencias a la palabra "derechos" de la descripción del puesto. También modificó el puesto, que pasó de promover y salvaguardar los derechos de los niños en Inglaterra a promover la concienciación de sus opiniones. [16]
(La Ley de Niños y Familias de 2014 modificó posteriormente la función principal del Comisionado, de representar las opiniones e intereses de los niños y jóvenes a promover y proteger los derechos de los niños).
Cuando se nombró al Comisionado para Inglaterra en 2005, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños comentó:
La oficina del Comisionado de Infancia de Inglaterra no cumple con los estándares europeos establecidos para todos los Comisionados europeos... la NSPCC cree que el mandato y las responsabilidades del Comisionado deberían estar más estrechamente vinculados a la Convención sobre los Derechos del Niño... que el Gobierno ratificó en 1991, otorgando a todos los niños un conjunto integral de derechos económicos, sociales, civiles y políticos.
— Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños, Informe [17]
En junio de 2008, los cuatro Comisionados para la Infancia del Reino Unido en las administraciones descentralizadas emitieron un informe conjunto al Comité de las Naciones Unidas, en el que se unían para pedir la incorporación de la Convención sobre los Derechos del Niño a la legislación nacional. El tercer conjunto de observaciones finales, que se presentará en otoño de 2008, indicará si es necesario que haya un Comisionado para la Infancia con "dientes y botas con clavos" en Inglaterra para anunciar el 30º aniversario del Año Internacional del Niño . [18]
En 2015, la nueva comisaria, Anne Longfield, fue criticada por destituir a su adjunta, Sue Berelowitz, con una indemnización mayor y luego volver a contratarla inmediatamente como consultora. Se supo que esto había ocurrido sin obtener la aprobación requerida de los ministros del gobierno y, por lo tanto, fue un abuso de sus poderes. El acuerdo fue posteriormente cancelado como resultado de la atención de los medios de comunicación [19] y se ordenó a la organización que reembolsara al Tesoro de Su Majestad £10.000 de fondos públicos malversados. [20]
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