El comisionado de oro era un importante puesto administrativo regional en las colonias del Imperio Británico donde se llevaban a cabo extensas prospecciones de oro , entre ellas, en Canadá ( Colonia de Columbia Británica ), Australia ( Nueva Gales del Sur , Victoria , Queensland y Australia Occidental ), Nueva Zelanda y Sudáfrica. Las principales responsabilidades de los comisionados de oro eran hacer cumplir la ley, proporcionar acceso a los yacimientos de oro, emitir licencias de minería y registrar las concesiones de oro. Este papel era necesario debido a la anarquía que a menudo seguía a las fiebres del oro .
En la Colonia de Columbia Británica durante la década de 1860, el gobernador Douglas tenía tres prioridades para proteger las dos colonias que gobernaba: [1] proteger los límites, mantener la ley y el orden y proporcionar acceso a los yacimientos de oro. En 1859, la Guerra del Cerdo junto con la Guerra de McGowan el año anterior, subrayaron las preocupaciones de que los colonos estadounidenses pudieran desafiar las jurisdicciones británicas. Después de que la población nativa en el Territorio de Washington fuera devastada y la tierra anexada se abriera a la colonización , su población de colonos creció rápidamente a más de 11.000. El general William Harney , después de reunirse con Douglas, informó a Washington que la población de la colonia era en gran parte estadounidense con pocos británicos y que pronto sería una necesidad comercial para los colonos ceder la isla de Vancouver al gobierno de los EE. UU. [ cita requerida ] En estas circunstancias, Douglas mejoró la limitada capacidad militar de los Ingenieros Reales y desarrolló el cargo de comisionado del oro reforzado por las visitas periódicas de un juez viajero .
Los diez comisionados fueron designados para jurisdicciones geográficas específicas. Su función principal era emitir licencias mineras y registrar reclamos de oro. Los comisionados también actuaban como agentes de la autoridad cotidiana. Resolvieron disputas mineras, recaudaron ingresos gubernamentales, supervisaron reclamos de tierras, sirvieron como funcionarios electorales y trataron con los nativos. Desplegaron la bandera británica . [2] : 81 Actuaron como receptor-cajero del oro, que se retuvo hasta que la Escolta del Oro pudiera entregarlo a la capital. Los poderes y deberes de un comisionado de oro también abarcaban los deberes de agente del gobierno, agente indio , magistrado , comisionado de minas, topógrafo , alguacil y forense . Los poderes de un comisionado de oro dentro de su jurisdicción designada eran superados solo por el gobernador . El cargo siguió siendo un elemento fijo en la nueva provincia cuando la colonia se unió a Canadá en 1871, aunque al final de la Primera Guerra Mundial casi todos los puestos de comisionado de oro habían sido transferidos a oficinas separadas, y la mayor parte del poder y el legado de la oficina fueron heredados por el agente del gobierno, que normalmente también era agente indígena además de comisionado de minas, que era un puesto asociado con cada uno de los distritos mineros. Sin embargo, el cargo de comisionado jefe de oro continuó y todavía funciona hoy como administrador y autoridad reguladora principal de la Ley de tenencia de minerales, la Ley del carbón y las leyes asociadas que tratan sobre la tenencia y el mantenimiento de la tenencia de minerales y carbón (concesiones y arrendamientos) dentro de Columbia Británica.
La actual comisionada principal de oro (28 de abril de 2023) de Columbia Británica es Donna Myketa. Entre los comisionados principales de oro de Columbia Británica anteriores se encuentran Mark Messmer, May Mah-Paulson, Edmund J. Collazzi, Anne Currie, Gary Townsend, Laurel Nash, Jody Shimkus, Lisa Nye, William Phelan, Patrick O'Rourke, Gerald German, Denis Lieutard, John Clancy, MR Rutherford, EJ Bowles, RH McCrimmon, KB Blakey, PJ Mulcahy, Noel Wallinger , Robert J. Steenson, Peter O'Reilly y Chartres Brew , el primero en ocupar el cargo. [ cita requerida ]