La Comisión de Comercio ( en maorí : Te Komihana Tauhokohoko ) (a veces abreviada como ComCom [2] ) es una agencia del gobierno de Nueva Zelanda con la responsabilidad de hacer cumplir la legislación relacionada con la competencia en los mercados del país , el comercio justo y los contratos de crédito al consumidor, y la responsabilidad regulatoria en áreas como la electricidad y el gas, las telecomunicaciones, los productos lácteos y los aeropuertos. Es una entidad independiente de la Corona establecida bajo la Ley de Comercio de 1986. [3] Aunque es responsable ante el Ministro de Comercio y Asuntos del Consumidor y el Ministro de Radiodifusión, Comunicaciones y Medios Digitales , la Comisión se administra independientemente del gobierno y tiene la intención de ser un promotor y ejecutor imparcial de la ley. [4]
La Comisión lleva a cabo investigaciones sobre posibles infracciones de la Ley de Comercio de 1986 y, cuando corresponde, emprende acciones judiciales. [5] Considera solicitudes de autorizaciones y habilitaciones en relación con comportamientos anticompetitivos y fusiones , en circunstancias en las que el beneficio público supera el daño a la competencia. [6] En áreas específicas en las que tiene responsabilidades regulatorias, como la electricidad y el gas, la Comisión tiene poderes de ejecución adicionales para promover la competencia y proteger a los consumidores. [7]
La Comisión de Comercio fue creada en virtud de la Ley de Comercio de 1986 como un organismo regulador integrado con responsabilidades en materia de competencia, regulación económica y protección del consumidor , siguiendo el modelo de la Comisión Australiana de Prácticas Comerciales . [8] [9] : 54 Se le dio a la Comisión el poder de hacer cumplir las prohibiciones de la Ley de Comercio a través de procedimientos judiciales, y de autorizar conductas anticompetitivas y fusiones en determinadas circunstancias. [9] : 54 Una diferencia clave entre los regímenes australiano y neozelandés es que las apelaciones de las decisiones de la Comisión de Comercio son decididas por los tribunales generales de Nueva Zelanda, a diferencia de Australia, donde las apelaciones son revisadas por un tribunal especializado. [9] : 55
La Comisión está compuesta por un presidente y de cuatro a seis comisionados generales. De tres a cinco de los comisionados son designados por el Gobernador General , por recomendación del Ministro de Comercio y Asuntos del Consumidor . Un Comisionado de Telecomunicaciones es designado por recomendación del Ministro de Radiodifusión, Comunicaciones y Medios Digitales y tiene responsabilidades especiales en relación con ese sector. [9] : 57 El actual presidente de la Comisión es el Dr. John Small, designado en diciembre de 2022 tras la expiración del mandato de tres años de la presidenta anterior, Anna Rawlings. [10] [11]
Una de las funciones clave de la Comisión es garantizar que los mercados de Nueva Zelanda sean competitivos, lo que incluye investigar el comportamiento anticompetitivo y hacer cumplir las normas. Las investigaciones pueden implicar la recopilación de información disponible públicamente, solicitar información de forma voluntaria u obligatoria, realizar entrevistas y ejecutar órdenes de registro . [12] La Comisión tiene una serie de opciones de cumplimiento, que incluyen la prestación de asesoramiento sobre cumplimiento o cartas de advertencia y el procesamiento de una persona o empresa en el Tribunal Superior . [13] La Comisión es responsable de hacer cumplir las prohibiciones contra las "prácticas comerciales restrictivas" (comportamiento anticompetitivo o conducta que reduce la competencia), que incluyen (por ejemplo) los cárteles o el comportamiento de fijación de precios, el aprovechamiento del poder de mercado o el mantenimiento de precios de reventa . [14]
Por ejemplo, en 2013, varias agencias inmobiliarias de Hamilton llegaron a un acuerdo para adoptar un modelo de precios particular para los anuncios inmobiliarios en Trade Me , un sitio web de Nueva Zelanda. La Comisión consideró que, como resultado de estas reuniones, las agencias llegaron a acuerdos de fijación de precios en violación del artículo 30 de la Ley de Comercio, y emitió importantes sanciones financieras contra estas agencias. Algunas de las agencias aceptaron y pagaron las sanciones, mientras que otras apelaron. En abril de 2020, la Corte Suprema confirmó las sanciones . [15] En total, se ordenó a trece empresas y tres personas pagar casi NZ$ 23 millones en sanciones. [16]
En abril de 2021, la conducta de cártel se convierte en un delito penal en Nueva Zelanda y puede castigarse con hasta siete años de prisión. [17] La Comisión tendrá nuevos poderes en virtud de la Ley de Búsqueda y Vigilancia de 2012, como la capacidad de solicitar escuchas telefónicas para fines de vigilancia . [18]
La Comisión tiene una política de clemencia en materia de cárteles para ayudar en la investigación de acuerdos anticompetitivos entre competidores que a menudo son secretos y difíciles de detectar. La Comisión desea alentar a quienes estén involucrados en conductas de cártel a que denuncien el cártel a la Comisión. La Comisión concederá inmunidad frente a la acción penal iniciada por la Comisión a la primera persona involucrada en un cártel que presente información y solicite formalmente clemencia, siempre que coopere plenamente con la Comisión en su investigación y enjuiciamiento del cártel. [19] La política de clemencia se aplica a los acuerdos entre competidores que reducen sustancialmente la competencia. No incluye otros tipos de comportamiento anticompetitivo, como el que una empresa se aproveche de un grado sustancial de poder de mercado o el mantenimiento de precios de reventa. [19]
A partir de enero de 2021, la Comisión está solicitando comentarios sobre las revisiones propuestas a su política de clemencia para tener en cuenta la penalización de la conducta de los cárteles. Se le cambiará el nombre a "Política de clemencia e inmunidad en materia de cárteles". La Comisión tiene la intención de seguir siendo el punto de contacto para los solicitantes que buscan clemencia civil o inmunidad penal, pero el Procurador General será responsable de decidir si concede inmunidad frente al procesamiento penal. [20]
Además de la aplicación de la ley, la Comisión tiene algunas funciones cuasijudiciales en virtud de la Ley de Comercio. [14] Puede aprobar conductas anticompetitivas y fusiones en determinadas circunstancias, incluso cuando un acuerdo no reduce sustancialmente la competencia o cuando el beneficio público supera el daño a la competencia. [6] Estos mecanismos ofrecen protección a las empresas frente a cualquier acción legal. [14] En el caso de una fusión, la Comisión puede conceder una "autorización" si está convencida de que no es probable que la transacción reduzca sustancialmente la competencia; alternativamente, en el caso de conductas anticompetitivas o fusiones que probablemente reduzcan sustancialmente la competencia, la Comisión puede conceder una "autorización" si está convencida de que el beneficio público supera el daño a la competencia. [9] : 60
En octubre de 2018 se introdujeron nuevas disposiciones legislativas que permiten a la Comisión realizar investigaciones en mercados específicos para detectar comportamientos anticompetitivos u otros problemas de competencia. Las disposiciones incluían nuevos poderes para que la Comisión pudiera exigir a las empresas privadas que proporcionaran información en respuesta a sus preguntas. [21] [22]
El primer estudio de mercado realizado en virtud de las nuevas disposiciones, completado en diciembre de 2019, concluyó que el mercado de combustibles de Nueva Zelanda podría ser más competitivo. [21] [22] El gobierno realizó algunos cambios iniciales en respuesta a este estudio, incluida la exigencia de que se anunciaran los precios mayoristas, para permitir que nuevos participantes ingresaran al mercado. En noviembre de 2022, el gobierno anunció que otorgaría a la Comisión el poder de "establecer un precio justo" en los mercados de combustibles si fuera necesario, y dijo que este poder se introduciría a mediados de 2023. [23]
El segundo estudio se refería a los supermercados y los precios de los alimentos y se completó en marzo de 2022. Entre sus recomendaciones se incluía la puesta a disposición de terrenos para la construcción de nuevos supermercados y la apertura de los supermercados existentes para su abastecimiento al por mayor a minoristas más pequeños. [24] La Comisión no recomendó dividir las dos cadenas de supermercados existentes ni exigirles que vendieran las tiendas existentes. [25]
La Comisión publicó su tercer informe de estudio de mercado sobre el mercado de suministros para la construcción en diciembre de 2022. En él se identificó que los descuentos pagados por los grandes proveedores y el sistema regulatorio son los principales impulsores de la falta de competencia en este mercado. [26]
La Comisión hace cumplir algunas de las leyes de protección del consumidor de Nueva Zelanda. [27]
La Ley de Comercio Justo de 1986 se desarrolló junto con la Ley de Comercio para fomentar la competencia y proteger a los consumidores de conductas engañosas y prácticas comerciales desleales. [28] La Ley se aplica a todos los aspectos de la promoción y venta de bienes y servicios , incluidos, por ejemplo, la publicidad, los precios, las técnicas de venta y los acuerdos financieros. [29]
La Ley también se aplica a los esquemas piramidales y establece normas de información al consumidor que abarcan el etiquetado del país de origen, el etiquetado de la ropa y el calzado, el etiquetado del contenido de fibras, el etiquetado de cuidados y los avisos de información al proveedor relacionados con los vehículos de motor. [28] [29] La Comisión también hace cumplir seis normas de seguridad de los productos relacionadas con los andadores, las bicicletas de pedales, la inflamabilidad de la ropa de dormir para niños, los encendedores, las cunas domésticas y los juguetes para niños de hasta tres años. [30]
El 1 de abril de 2005, la Comisión asumió la responsabilidad de hacer cumplir las principales disposiciones de la Ley de contratos de crédito y financiación al consumo de 2003. [31] Esta Ley derogó la Ley de contratos de crédito de 1981 y la Ley de compra a plazos de 1971, imponiendo obligaciones a los acreedores con respecto a los requisitos de divulgación; el cálculo de tarifas, cargos e intereses; y la conducta opresiva. También permite a los consumidores solicitar cambios razonables en los contratos de crédito por motivos de dificultades imprevistas. La parte de la Ley que se refiere a los contratos opresivos conocidos como transacciones de recompra se promulgó el 14 de octubre de 2003 y ya la Comisión la hizo cumplir antes de abril de 2005. [32]
En 2011, el ex director nacional de Finanzas y estafador convicto Trevor Allan Ludlow fue la primera persona a la que la Comisión le prohibió indefinidamente trabajar en la industria de financiación al consumo. [33]
La Comisión de Comercio tiene un papel en la regulación de algunos mercados en los que hay poca o ninguna competencia. [7] Los mercados en los que la Comisión está involucrada actualmente incluyen: transmisión y distribución de electricidad, transmisión y distribución de gas, telecomunicaciones, aeropuertos y la industria láctea. La Parte 4 de la Ley de Comercio contiene disposiciones específicas para la regulación en estos mercados con el propósito de promover resultados que sean consistentes con los resultados producidos en mercados competitivos, de modo que los proveedores de bienes o servicios regulados: [34]
Por ejemplo, las metodologías de entrada son reglas y procesos determinados por la Comisión y aplicados a las empresas reguladas en virtud de la Parte 4 de la Ley de Comercio. Estas metodologías de entrada proporcionan la base para la fijación de precios de líneas eléctricas, gasoductos y servicios aeroportuarios. [35] Su propósito es garantizar la certidumbre para los proveedores y consumidores en estas industrias reguladas. [36]
La Comisión tiene funciones tanto de ejecución como de arbitraje en virtud de la Ley de reestructuración de la industria láctea de 2001. La Ley prevé que la Comisión emprenda acciones de ejecución y exige que la Comisión emita resoluciones para resolver disputas entre Fonterra y otras partes. [37]
La Comisión tiene dos funciones principales en virtud de la Ley de Telecomunicaciones de 2001 que contribuyen a garantizar la competitividad de los mercados de banda ancha y de telefonía móvil. La primera es regular determinados servicios de telefonía fija y móvil estableciendo el precio y/o las condiciones de acceso para dichos servicios. La segunda es supervisar e informar sobre la competencia, el rendimiento y la evolución de los mercados de telecomunicaciones. La Comisión también es responsable de asignar la cantidad exacta que los proveedores de telecomunicaciones deben pagar en concepto de impuestos gubernamentales cada año. [38]
El estafador convicto Trevor Allan Ludlow se ha convertido en la primera persona a la que se le prohíbe trabajar en la industria de financiación al consumo en virtud de la Ley de Contratos de Crédito y Financiación al Consumidor