El USS Arthur Middleton (AP-55/APA-25) fue el buque líder de los transportes de ataque de la clase Arthur Middleton y estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1942 hasta 1946. Recibió el nombre del padre fundador Arthur Middleton y fue desguazado en 1973.
El Arthur Middleton [Nota 1] fue un buque de transporte botado como buque de carga/pasajeros comercial African Comet que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El barco, junto con sus posteriores buques gemelos SS African Meteor y SS African Planet , fue en su momento el buque de carga/pasajeros totalmente soldado más grande. [1] Los barcos, de 9000 TRB y que solo variaban en la decoración interior, fueron diseñados para el servicio desde Nueva York hasta el sur y este de África con alojamiento para 116 pasajeros. [1]
El African Comet , encargado como American Banker , fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 106) el 1 de julio de 1940 en Pascagoula, Mississippi , por la Ingalls Shipbuilding Corporation . Fue botado el 28 de junio de 1941, patrocinado por la señorita Mary Maud Farrell, y entregado el 31 de diciembre de 1941. [2] [3] El barco fue adquirido por la War Shipping Administration de la American South African Line, Inc. , el 31 de diciembre de 1941 y comprado por la Armada el 6 de enero de 1942. [4]
El buque fue rebautizado como Arthur Middleton (AP-55) el 7 de enero de 1942 en honor a Arthur Middleton , miembro del Congreso Continental y uno de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . [2] El buque se sometió a una conversión inicial en el astillero Tietjen & Lang Dry Dock Co. en Hoboken, Nueva Jersey, para operar como transporte cargado de convoyes tripulados por civiles. [Nota 2] Fue completamente convertido para el servicio como transporte cargado de combate (de ataque) por Union Iron Works , San Francisco, California, después de su llegada a San Francisco desde el Pacífico Sur en junio de 1942. Puesta en servicio el 7 de septiembre de 1942. [2]
Después de la adquisición por parte de la Marina y la conversión preliminar, pero antes de la conversión completa y la puesta en servicio, el Middleton fue puesto en servicio durante una crisis de transporte marítimo que implicaba asegurar las líneas de comunicación del Pacífico Sur y la ruta crítica de transbordadores aéreos con Australia. Nueva Caledonia (nombre en clave "Poppy"), un punto clave en esas líneas, había estado en cierta agitación con el gobierno de Vichy y la reciente toma de posesión por parte de los franceses libres y estaba amenazada por los japoneses. Otra isla clave, Bora Bora (nombre en clave "Bobcat"), también iba a ser reforzada en gran medida a principios de 1942, pero el transporte marítimo disponible era extremadamente corto. Se requirió una realineación importante, llevada al nivel de jefe de estado. El convoy Bobcat iba a partir de Charleston, Carolina del Sur y, como resultado de que el barco candidato President Fillmore sufriera daños en un encallamiento y las reparaciones tardaran más de lo que permitía el cronograma del convoy, el Arthur Middleton fue rápidamente sustituido y enviado a Charleston desde Nueva York, pero sin el lastre adecuado para el armamento recién instalado. [5]
El Middleton resultó ser problemático debido a que no contaba con el lastre adecuado para el armamento recién instalado. Navegó hacia Charleston con una escora de doce grados y luego necesitó trabajar allí. El trabajo en el Middleton y el President Tyler , que ella misma describió como "un desastre", retrasó aún más la salida del convoy del 15 de enero, que ya había sufrido un retraso desde el 8 de enero, hasta el 25 de enero. Un gran convoy que transportaba elementos de la "Poppy Force" debía salir de Nueva York y, para conservar escoltas, la Armada recomendó combinar el convoy Poppy con el convoy Bobcat y el Ejército estuvo de acuerdo. Justo cuando el convoy Poppy debía salir de Charleston, la Armada descubrió que no podía hacer que el Middleton y otro barco, el Hamul, estuvieran listos para el mar hasta el 27 de enero, cuando el Middleton se retrasó nuevamente hasta media tarde. El Middleton navegó hacia Australia y luego a Bora Bora en el convoy BC.100, llegando a Bora Bora el 17 de febrero. El retraso con los barcos y algo de carga requirió que el convoy BT.200 con destino a Nueva Caledonia vía Australia, que transportaba a la Fuerza Poppy (designada Task Force 6814) que se convirtió en la División Americal , zarpara por separado unos días antes que la fuerza de Bora Bora. [6] [7] [8] [9]
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Después de su conversión completa a un transporte de ataque en San Francisco, el barco fue tripulado por una tripulación combinada de la Guardia Costera y la Marina. El transporte realizó un entrenamiento de prueba frente a San Diego, California , y navegó hacia las Islas Aleutianas el 23 de diciembre. Llegó a Amchitka el 12 de enero de 1943 y, más tarde ese día, recogió a bordo a 175 supervivientes del Worden (DD-352) , que había encallado y se había roto mientras cubría el transporte durante el desembarco de sus tropas. Sin embargo, antes de que terminara el día, el propio Arthur Middleton encalló después de arrastrar el ancla. Las operaciones de salvamento implicaron la descarga completa, la voladura y la eliminación de las rocas de debajo del costado de babor del barco, y el parcheo de los agujeros que habían perforado en su casco. Durante este trabajo, los barcos de Arthur Middleton operaron en el puerto de Amchitak descargando barcos de suministro y moviendo barcazas del ejército . En ocho ocasiones, el barco encallado rechazó ataques de hidroaviones enemigos y fue atravesado por cuatro bombas. [2]
Mientras estaba en aguas de Alaska, el Arthur Middleton fue reclasificado como transporte de ataque y redesignado APA-25 el 1 de febrero de 1943. El barco finalmente fue reflotado y se puso en marcha el 9 de abril remolcado por el Ute (AT-76) y el Tatnuck (AT-27) hacia Dutch Harbor, Unalaska . Allí, el trabajo de hacer reparaciones temporales continuó hasta el 17 de junio. Luego fue remolcado por el buque mercante SS James Griffiths and Cree (AT-84) al Puget Sound Navy Yard , Bremerton, Washington , para corregir el daño. El Arthur Middleton partió de Seattle, Washington , el 6 de septiembre, con destino a Nueva Zelanda . Llegó a Wellington el 12 de octubre, vía Suva , Islas Fiji . El barco tomó marines y carga y navegó a Efate, Nuevas Hébridas , para operaciones de preparación. Luego navegó a las Islas Gilbert para los desembarcos en Tarawa el 20 de noviembre. El barco permaneció frente a ese atolón tan disputado desembarcando tropas y sufriendo bajas a bordo hasta el día 29, cuando zarpó hacia Hawai . [2]
El 7 de diciembre, el Arthur Middleton llegó a Pearl Harbor y comenzó las operaciones de entrenamiento. Partió de Oahu el 23 de enero de 1944 con el Grupo de Tareas (TG) 51.1, que transportaba reservas marinas para el asalto a las Islas Marshall . El transporte permaneció en aguas al este del atolón de Kwajalein desde el 31 de enero hasta el 15 de febrero a la espera de órdenes de desembarcar sus tropas; pero, como parte de la fuerza de reserva, no fueron necesarias. Durante el tiempo que navegó frente a Kwajalein, proporcionó provisiones y agua dulce a destructores y buques más pequeños, envió sus botes a varias misiones y reparó botes dañados. Estaba comandado por el teniente comandante Thomas Parke Hughes, quien más tarde se convirtió en un eminente historiador. El 15 de febrero, el Arthur Middleton navegó con el grupo de tareas encargado de invadir Eniwetok . [2]
El día 17, el Arthur Middleton desembarcó tropas de asalto en la isla Engebi y descargó su cargamento según las necesidades de las fuerzas en tierra. Dos días después, llevó a bordo a marines para un asalto a la isla Parry . El desembarco allí tuvo lugar el 21 y el 22 y, al día siguiente, el barco zarpó hacia Pearl Harbor con bajas estadounidenses y prisioneros de guerra japoneses embarcados. Hizo una pausa en ruta en Kwajalein el día 26 para embarcar más tropas y luego reanudó su viaje a Hawái, llegando a Pearl Harbor el 8 de marzo. [2]
El transporte de ataque realizó ejercicios de entrenamiento frente a Hawái hasta finales de mayo. El día 30, zarpó con el TG 52.3 para la invasión de las Marianas . El barco llegó a Saipán el 15 de junio y desembarcó a sus pasajeros más tarde ese día en Charan Kanoa. Luego comenzó a recibir bajas a bordo mientras descargaba su carga. Aunque hubo frecuentes alertas de ataques aéreos durante estas operaciones, ningún avión japonés se acercó al alcance de los cañones de transporte. Partió de Saipán el 23 de junio, hizo escala en Eniwetok y Tarawa para recoger tropas del ejército y prisioneros japoneses, y continuó hasta Pearl Harbor, donde llegó el 9 de julio. [2]
Después de desembarcar a sus pasajeros, comenzó el primero de dos viajes entre San Diego y Hilo, Hawái , llevando tropas y equipo entre los dos puntos. Al final de estos viajes de ida y vuelta, el transporte zarpó hacia las islas del Almirantazgo . Llegó a Manus el 3 de octubre y comenzó los preparativos para las tan esperadas operaciones para liberar las islas Filipinas . El 14 de octubre, el Arthur Middleton zarpó con el TG 79.2 y llegó al golfo de Leyte el 20. El barco permaneció en la zona descargando tropas hasta el 24 de octubre, cuando se dirigió a Hollandia, Nueva Guinea . [2]
El transporte de ataque regresó a Leyte el 14 de noviembre, con personal y suministros de Hollandia y Morotai, en las Indias Orientales Neerlandesas. Al día siguiente, navegó de regreso a Nueva Guinea y realizó ejercicios de entrenamiento junto con unidades del Cuerpo de Marines. El 31 de diciembre, el barco zarpó con el TG 79.4 para la invasión de Luzón y llegó a la zona de transporte en el golfo de Lingayen el 9 de enero de 1945 y desembarcó sus tropas frente a un ataque aéreo enemigo. Durante la operación, quince miembros de su tripulación resultaron heridos por la metralla que volaba de los cañones de otros buques que disparaban contra los aviones japoneses. El transporte partió del golfo de Lingayen más tarde ese día para cargar más suministros en Leyte y regresó al golfo de Lingayen el 27 de enero. [2]
Durante febrero y principios de marzo, el Arthur Middleton llevó a cabo ejercicios de entrenamiento en Guadalcanal . El 16 de marzo, el transporte zarpó con el TG 53.1 hacia Ulithi, donde se llevaron a cabo operaciones de preparación para la campaña de Ryūkyū . El barco descargó tropas y carga en Okinawa durante los primeros cinco días de abril y luego regresó vía Saipán a Pearl Harbor. Fue enviado a la costa oeste y llegó a San Pedro, California, el 30 de abril para comenzar un período de revisión. [2]
Mientras el barco todavía estaba en el astillero, Japón se rindió el 14 de agosto de 1945. El trabajo de reparación se completó el 4 de septiembre y el Arthur Middleton fue asignado a la tarea de transportar fuerzas de socorro a Filipinas y veteranos que regresaban a los Estados Unidos. A fines de 1945, el barco había realizado dos viajes a Filipinas. En enero de 1946, se sometió a reparaciones en Terminal Island, California . Después del destacamento de su personal de la Guardia Costera, el Arthur Middleton fue transferido al Servicio de Transporte Naval el 1 de febrero de 1946. [2]
Durante los siguientes cuatro meses, el transporte realizó seis viajes de ida y vuelta entre San Francisco y Pearl Harbor. Luego navegó a través del Canal de Panamá y continuó hasta Norfolk, Virginia , donde llegó el 19 de julio de 1946. El barco fue puesto fuera de servicio en Norfolk el 21 de octubre de 1946 y colocado en la Flota de Reserva del Atlántico . Al final de una docena de años en reserva, su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de octubre de 1958; y el barco fue transferido a la Administración Marítima para su amarre en el río James . [2] Fue colocado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional el 3 de marzo de 1959. [4] El buque fue vendido por $ 96,666 el 9 de mayo de 1973 a Consolidated Steel Corporation , Brownsville, Texas , y luego fue desguazado. [2] [4]
Arthur Middleton ganó seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [2]
Hubo otro barco con el nombre Arthur Middleton , un Liberty (EC2-S-C1) botado y entregado en mayo-junio de 1942, operando al mismo tiempo que el USS Arthur Middleton hasta que se hundió por una explosión frente a Orán , en el norte de África, el 1 de enero de 1943. [10] [11] Hasta 2005, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos ha sido llamado Arthur Middleton .
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