El USS Cree (AT/ATF-84) , un remolcador de flota de clase Cherokee , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos llamado así en honor a los Cree , un pueblo indígena de América del Norte cuya población se extiende desde las Montañas Rocosas hasta el Océano Atlántico.
El Cree fue uno de los 70 buques de este tipo fabricados en esta clase de la era de la Segunda Guerra Mundial. El Comando de Transporte Marítimo Militar actualmente utiliza remolcadores oceánicos de la flota de la clase Powhatan para llevar a cabo una misión similar. El Cree participó en varias misiones clasificadas como la Operación Wigwam .
El Cree (AT-84) fue lanzado el 17 de agosto de 1942 por United Engineering Co., San Francisco, California ; patrocinado por la Sra. T. Colburn; y puesto en servicio el 28 de marzo de 1943.
Del 10 de abril al 9 de mayo de 1943, el Cree navegó entre San Francisco y San Diego remolcando trineos de objetivos y secciones de dique seco. El 11 de mayo, zarpó hacia Seattle y Dutch Harbor , y operó desde Adak desde el 26 de julio de 1943 hasta el 15 de agosto de 1944. El Cree protegió transportes a Kiska , realizó tareas de remolque y salvamento, y ayudó al buque soviético en dificultades Valery Chkalov entre el 15 y el 23 de diciembre de 1943. El Cree fue reclasificado como ATF-84 el 15 de mayo de 1944.
El Cree regresó a San Francisco el 21 de agosto de 1944 y zarpó el 1 de octubre para servir como remolcador recuperador para un convoy a Eniwetok , regresando a Pearl Harbor el 14 de noviembre. El 7 de diciembre zarpó para otro viaje de convoy a Eniwetok, luego continuó hacia Guam y Ulithi en tareas de remolque. Se unió a la pantalla del grupo de reabastecimiento de la Quinta Flota en Ulithi el 8 de febrero de 1945 y partió para la invasión de Iwo Jima , durante la cual estuvo a la espera de misiones de salvamento, hasta que regresó a Ulithi para reabastecerse el 5 de marzo. El Cree llegó a Okinawa el 16 de marzo para operaciones de salvamento en las cabezas de playa hasta el 1 de julio, cuando zarpó para revisión en la bahía de San Pedro, Leyte.
El Cree estuvo basado en Pearl Harbor para tareas de remolque y salvamento en todo el Pacífico hasta el estallido de la Guerra de Corea . Al llegar a Yokosuka el 6 de julio de 1950, actuó como control de varada frente a Kyuryuhon el 16 y 17 de agosto, transfiriendo equipo de salvamento a la Armada de Corea, balizando canales barridos y apoyando los desembarcos de Inchon del 15 de septiembre al 15 de octubre con servicios de salvamento y remolque. Al regresar a Long Beach, California , el 16 de junio para revisión, el Cree operó alternativamente en Pearl Harbor y en las islas del Pacífico y a lo largo de la costa oeste hasta el 4 de agosto de 1959, cuando zarpó para servicio con base en Sasebo, Japón , hasta el 19 de diciembre. Regresó a las operaciones de la costa oeste hasta septiembre de 1960, cuando zarpó para su gira de servicio en el Lejano Oriente de 1960-61.
En mayo de 1955, Cree participó en la Operación Wigwam , una prueba atómica submarina frente a la costa de California.
Durante la Guerra de Vietnam, Cree formó parte del " Tonkin Gulf Yacht Club " (la Séptima Flota de los EE. UU .) con misiones que incluían (entre otras) perseguir arrastreros y remolcar cuarteles flotantes a través del Pacífico.
En la mañana del 18 de enero de 1978, el Cree liberó al ex-YO-129 como objetivo de prácticas de bombardeo "en vivo" por parte de aeronaves navales, mientras navegaba frente a la costa del sur de California. Luego, el Cree se dirigió hacia el norte para despejar el área objetivo, tomando su estación asignada, pero se convirtió por error en un objetivo cuando un "avión a reacción de la Marina" realizó un ataque contra él a las 12:06, lanzando tres bombas de 500 libras sobre el barco y su tripulación. Una bomba golpeó el mástil y explotó en el aire cerca de estribor, bañando al remolcador con fragmentos. La segunda bomba cayó a lo largo del costado de babor, cortó por debajo del barco y explotó bajo el agua por el costado de estribor, "envolviendo" al Cree en una pared de agua. La tercera bomba se estrelló contra el barco en la proa de babor, atravesando siete mamparos en la parte delantera del barco, antes de quedar encajada en el pasillo entre el camarote del suboficial jefe y la enfermería, aunque no detonó. Los daños en el barco fueron graves, incluyendo la perforación del mástil, la destrucción de dos balsas salvavidas, el corte del cable de alimentación de emergencia y daños por fragmentos por encima del nivel 01. Bajo cubierta, el giroscopio del barco fue destruido por la bomba de proa, que también dañó el compartimento de buceo y los mamparos. Sin embargo, la explosión submarina causó el daño más grave, abriendo varios agujeros en los mamparos y rompiendo las costuras. La sala de máquinas B-2 se convirtió en "una masa enredada de armazones deformados", con equipos "arrancados de los montajes y las líneas rotas". Se informó de inundaciones de más de 2.000 galones por minuto.
La tripulación, que se dirigió al Cuartel General , respondió de inmediato, pero durante sus esfuerzos por salvar el barco, descubrió la bomba activa en el lugar donde se había encajado hacia adelante, a solo 20 pies (6 m) de donde estaba estacionado el equipo de reparación. Alejándose a popa del cañón de 500 libras, el equipo de reparación fue relevado temporalmente por un equipo de EOD del Enterprise (CVN-65) que se apresuró a llegar a Cree . En 45 minutos, el equipo estaba a bordo y pudo desactivar la bomba (primero, el equipo de EOD llamó a un electricista del barco para que pegara con cinta los cables alrededor de la bomba. Tenían miedo de que cualquier corriente que quedara en los cables pudiera hacer estallar la bomba. Una vez que los cables estuvieron pegados, desactivaron la bomba). Siete hombres del equipo de reparación desafiaron "la subida del agua, las fugas de combustible y aceite de las líneas rotas", así como la ausencia de luz, entrando en la Sala de Motores B-2 para luchar contra la inundación durante dos horas antes de controlarla.
Entre los barcos que prestaron asistencia se encontraban el USS Long Beach , el destructor de misiles guiados USS John Paul Jones y el remolcador USS Moctobi , que proporcionó bombas portátiles, gasolina y "otros suministros". El barco Cree , que fue remolcado esa tarde por el John Paul Jones y trasladado a Moctobi a primera hora de la tarde siguiente, regresó a San Diego el 19, con su exhausta tripulación tras haber luchado durante 27 horas para mantener el barco a flote.
El barco fue eliminado de la Lista de la Armada el 21 de abril de 1978 y finalmente hundido como objetivo el 27 de agosto de 1978.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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