El Gran Cometa de 1819 , oficialmente designado como C/1819 N1 , también conocido como Cometa Tralles , fue un cometa excepcionalmente brillante y fácilmente visible , que se acercaba a una magnitud aparente de 1-2, descubierto el 1 de julio de 1819 por el astrónomo alemán Johann Georg Tralles en Berlín . Fue el primer cometa analizado mediante polarimetría , por el matemático francés François Arago . [3] [4]
El 1 de julio de 1819, Johann Georg Tralles observó en Berlín un cometa brillante en el cielo durante el crepúsculo vespertino. El astrónomo Johann Elert Bode , también en Berlín, confirmó el hallazgo la noche siguiente . [3]
El 2 de julio, Tralles descubrió que el cometa tenía una coma de 40″. El 3 de julio, Friedrich Georg Wilhelm von Struve midió el núcleo en 8″ con una cola de varios grados. Heinrich Wilhelm Matthias Olbers informó que el núcleo tenía una magnitud aparente de 1-2 y una cola de unos 7-8° de longitud. El cometa fue avistado por última vez por Struve el 25 de octubre. [3]
El mismo 3 de julio, François Arago utilizó un polarímetro de su propia invención para analizar la luz de la cola del cometa y descubrió que estaba polarizada . Luego observó la estrella más cercana, Capella , que no mostraba luz polarizada. Esto indicó que parte de la luz de la cola del cometa se reflejaba desde el Sol. [3] Esto marcó la primera observación polarimétrica de un cometa. [4]
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Después de que Olbers calculara los elementos orbitales del cometa, descubrió que el 26 de junio, días antes de sus primeras observaciones, se había producido un tránsito del Sol por parte del cometa. Se lo comunicó a Bode el 27 de julio . [5] Después de este anuncio, muchos observadores del Sol consultaron sus notas para ver si habían notado algo inusual ese día. Johann Wilhelm Pastorff señaló que vio ese día una nebulosidad redonda con un punto brillante cerca de su centro e hizo un boceto de ella. El canónigo Stark de Augsburgo también señaló en Meteorologisches Jahrbuch que vio una pequeña mancha mal definida en el Sol a las 7:15 a. m. del 26 de junio, a 15' 25" del extremo oeste del Sol, que no estaba presente al mediodía. [5] John Russell Hind señaló que las posiciones dadas por Johann Wilhelm Pastorff eran considerablemente diferentes de la ubicación esperada del cometa, y también consideró improbable que el cometa se pareciera al boceto de Pastorff. Por otro lado, concluyó que el canónigo Stark tal vez observó el cometa, aunque la posición mencionada estaba un poco desfasada. [5] En un artículo de 2017, el astrónomo Richard L. Branham Jr. estuvo de acuerdo en que el canónigo Stark probablemente vio el tránsito. [6]
Varios astrónomos calcularon los elementos orbitales del cometa. [7] La órbita se clasifica como parabólica y es casi perpendicular al plano orbital de la Tierra , con una inclinación de 80°. Pasó más cerca de la Tierra el 25 de junio a una distancia de 0,67 UA (100 000 000 km; 62 000 000 mi) y más cerca del Sol el 28 de junio a 0,34 UA (51 000 000 km; 32 000 000 mi). [2]
La órbita del cometa y su tránsito alrededor del Sol fueron analizados posteriormente por el astrónomo John Russell Hind . [5]
En 2016 se volvió a calcular la órbita basándose en un total de 692 observaciones del cometa tomadas en 1819, con la conclusión resultante de que el cometa no regresará durante más de 3000 años y no representa una amenaza para la Tierra, y que se pueden encontrar registros del Cercano Oriente alrededor del 2550 a. C. que mencionan su paso anterior. [6]
El cometa fue visto y observado por muchas personas que no eran astrónomos. [3] El poeta John Keats señaló cómo él y su esposa Fanny habían contemplado el cometa. [8] El historiador Nathaniel Philbrick escribe sobre el gran cometa visto en julio de 1819 por la gente de la isla de Nantucket , Massachusetts, en su libro de 2000, In the Heart of the Sea . [9] El cometa fue observado por la expedición de Stephen Long a las Grandes Llanuras desde cerca de la actual Jefferson City, Missouri . [10]
