El comercio de lana en la Inglaterra medieval fue uno de los factores más importantes de la economía inglesa medieval . [1] El medievalista John Munro señala que «ninguna forma de manufactura tuvo un impacto mayor en la economía y la sociedad de la Gran Bretaña medieval que aquellas industrias que producían telas a partir de diversos tipos de lana». [2] El período más activo del comercio, 1250-1350, fue «una era en la que el comercio de lana había sido la columna vertebral y la fuerza impulsora de la economía medieval inglesa». [3]
El comercio de lana fue un importante impulsor del cercamiento (privatización de tierras comunes ) en la agricultura inglesa , lo que a su vez tuvo importantes consecuencias sociales, como parte de la Revolución Agrícola Británica .
Entre los monumentos duraderos del éxito del comercio se encuentran las «iglesias de lana» de East Anglia y los Cotswolds; la Worshipful Company of Clothworkers de Londres ; y el hecho de que desde el siglo XIV el presidente de la Cámara de los Lores se sienta en el Woolsack , una silla rellena de lana.
Durante el período anglosajón temprano (c. 450-650), la evidencia arqueológica de la producción de lana a nivel de subsistencia utilizando telares con peso de urdimbre es extensa. Las herramientas y tecnologías de hilado y tejido eran similares a las del período romano; es probable que se siguiera produciendo lana fina y blanca a partir de ovejas introducidas desde la región mediterránea junto con lanas locales más gruesas. Los tintes incluían pastel para el azul y, con menos frecuencia, rubia y líquenes para los rojos y púrpuras. Se encuentran algunas telas de lana de alto estatus, incluido el brocado de oro. [4] Nuevos tipos de textiles aparecieron alrededor del siglo X, incluyendo prominentemente sargas de diamantes cuyo uso continuó hasta el siglo XIII. [5] Hay poca evidencia de comercio de larga distancia, pero parece haber habido algunos, presumiblemente de lanas o telas especialmente raras: [6] el silencio de las fuentes está acentuado por una famosa mención de los estandartes deslizantes de las capas inglesas exportadas a Francia en una carta de Carlomagno a Offa de Mercia . Sin embargo, en el siglo XI, las ovejas eran numerosas en Inglaterra y al menos alguna parte de su lana era exportada por comerciantes de la baja Alemania; Peter Sawyer sostuvo que la lana ya era una fuente importante de riqueza y un producto de exportación importante en Inglaterra en esa época. [7]
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La producción de lana para subsistencia continuó, [8] pero se vio eclipsada por el auge de la lana como mercancía, que a su vez fomentó la demanda de otras materias primas como colorantes; el auge de la industria manufacturera; el sector financiero; la urbanización; y (dado que la lana y las materias primas relacionadas tenían una alta relación valor-peso y se transportaban fácilmente) el comercio regional, internacional e incluso intercontinental. [9]
Las lanas inglesas, en particular las de las Marcas galesas, el suroeste y Lincolnshire, eran las más preciadas en la Europa medieval. [10] Se exportaban a los centros urbanos emergentes de producción de telas de los Países Bajos, Francia e Italia, donde la producción se promovió mediante la adopción del telar horizontal accionado por pedal y la rueca , junto con el batanado y el cardado mecanizados . [11]
A principios del siglo XIV, los ingleses importaban más telas extranjeras que telas de lana que exportaban. [12] En la década de 1330, las importaciones de telas extranjeras se desplomaron y, en la década de 1340, casi habían desaparecido. [12] El inicio de la guerra llevó a los ingleses a proteger su industria local e imponer trabas a las importaciones de telas extranjeras. Según un estudio de 1950, "las necesidades de la guerra, la política diplomática de la guerra y la política fiscal de la guerra habían dado en conjunto un inmenso impulso al desarrollo de la industria de la lana de Inglaterra" en el siglo XIV. [12]
En 1280 se exportaron desde Inglaterra unos 25.000 sacos de lana; el comercio de lana en bruto alcanzó su punto máximo con unos 40.000-45.000 sacos al año, para luego caer a 33.000 en 1355 y 9.706 en 1476, cuando las exportaciones pasaron a ser de telas acabadas. A medida que las exportaciones de lana en bruto cayeron, las exportaciones de telas aumentaron, de 10.000 telas al año en 1349-50 a 60.000 en 1446-47, y aproximadamente 140.000 en 1539-40. [13] «A finales del siglo XIII, las áreas altamente industrializadas de Europa no habrían podido existir sin la exportación de lana inglesa». [3]
La producción de lana inglesa disminuyó en un tercio desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XV. [14]
Sin embargo, el comercio de lana en Inglaterra era volátil y se vio afectado por diversos factores, como la guerra, la política fiscal, los derechos de exportación e importación o incluso las prohibiciones, las enfermedades y el hambre, y el grado de competencia entre los comerciantes europeos por la lana inglesa. Por ejemplo, dado que la industria continental dependía de la lana inglesa y los embargos a la exportación podían «llevar a zonas enteras al borde de la hambruna y la ruina económica», el comercio de la lana era una poderosa herramienta política. Del mismo modo, los impuestos sobre el comercio de la lana financiaron las guerras de Eduardo I y permitieron a Inglaterra llevar a cabo la Guerra de los Cien Años con mejores recursos que Francia. Estas inestabilidades llevaron a un ciclo de auge y caída de los precios y las exportaciones. [3]
En los siglos XII y XIII, el comercio inglés de lana se realizaba principalmente con Flandes (donde la lana se convertía en telas, principalmente para su venta a través de las ferias de Champaña en la cuenca mediterránea), y estaba dominado por comerciantes flamencos. Pero en 1264, la lucha en Inglaterra de la Segunda Guerra de los Barones detuvo casi por completo el comercio anglo-flamenco [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] y en 1275, cuando Eduardo I de Inglaterra negoció un acuerdo con la comunidad mercantil local (y consiguió un impuesto permanente sobre la lana), los comerciantes italianos habían comenzado a ganar dominio en el comercio. Al ampliar sus actividades a las finanzas, los Riccardi , un grupo de banqueros de Lucca en Italia, se volvieron particularmente prominentes en la tributación y las finanzas inglesas. [15] Entre los comerciantes más famosos que participaron en el comercio de lana inglés se encontraban Jean Boinebroke de Douai (fallecido en 1286) en el lado continental, [16] y William de la Pole (fallecido en 1366) en el lado inglés. Durante los siglos XIV y XV, los comerciantes ingleses trajeron telas de lana y otros productos a Islandia, intercambiándolos principalmente por pescado seco , pero también por vaðmál islandés (tela de lana gruesa). [17] [18]
Las organizaciones gremiales parecen haber surgido en la industria textil de Inglaterra en el siglo XII. [19] Esto fue antes que en el resto de Europa.
Hacia el siglo XVI, la calidad de las lanas inglesas estaba en declive, quizás en parte debido a un cambio de enfoque hacia la producción de carne para los mercados urbanos internos, y la supremacía europea en la producción de lana fina pasó a la península Ibérica y sus ovejas merinas . [20]
La tabla muestra las exportaciones de sacos de lana y paños de lana ingleses, en promedios de cinco años, entre 1281 y 1545. [21]