El comercio de aletas de tiburón en Costa Rica , o shark finning , es una práctica ilegal en el país. Representa una grave amenaza para las poblaciones de tiburones además de la participación del crimen organizado en la práctica dentro de Costa Rica . El comercio en Costa Rica está controlado vigorosamente por la mafia taiwanesa debido al alto valor de las aletas de tiburón en los restaurantes de los países de la Cuenca del Pacífico como Taiwán , Hong Kong y China , donde la sopa de aleta de tiburón puede costar hasta $ 100 por porción en los mejores restaurantes. [1] Alrededor del 95% de la actividad de comercio de aletas de tiburón en Costa Rica culmina en los muelles de Puntarenas en la costa occidental, en particular Inversiones Cruz Dock y Harezan Dock, [2] que a menudo son administrados de forma privada por los taiwaneses. [3] La industria en Costa Rica despegó a partir de la década de 1970 como resultado del crecimiento de la demanda de las economías ricas emergentes de los Tigres de Asia y el Pacífico por la aleta de tiburón como un manjar. En la década de 1990, la industria de aletas de tiburón en Costa Rica se había convertido en una de las más importantes del mundo en materia de aleteo de tiburón, especialmente como un importante punto de descarga de carga para flotas internacionales debido a las leyes fiscales y la corrupción gubernamental a la hora de reprimir el comercio. [3]
Sin embargo, existe una conciencia ambiental sobre las consecuencias de la explotación del comercio de aletas, que podría resultar en la extinción de los tiburones. Impulsados por las campañas de WildAid , en el este de Asia , políticos de alto perfil y sus familiares, personalidades del cine, establecimientos industriales y personas comprometidas asumieron voluntariamente la promesa de “No aletas de tiburón”. En enero de 2011, el chef británico Gordon Ramsay contó cómo él y su equipo de televisión fueron apuntados con armas y empapados con gasolina mientras filmaban un documental sobre el comercio ilegal en Costa Rica. [4]
En respuesta a los bajos ingresos y la presión, los pescadores locales se ven obligados a recolectar aletas de tiburón, a pesar de que solo obtienen alrededor de un dólar por libra en promedio, menos de un tercio de su valor minorista total. [5] Los políticos corruptos son silenciados con una tarifa para que ignoren las regulaciones gubernamentales. [6] La práctica implica capturar tiburones con una línea de arrastre horizontal con muchos anzuelos cebados, conocida como pesca con palangre . Según el biólogo Jorge Ballestero del Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas de Costa Rica (Pretoma), "Costa Rica se ha vinculado intrínsecamente a este comercio por dos razones: tiene la flota de palangreros más grande del hemisferio y permite que los buques internacionales dedicados a la explotación y el comercio de aletas de tiburón desembarquen aquí". [3]
La mafia taiwanesa domina la industria del aleteo de tiburones en Costa Rica, aunque las bandas indonesias también tienen un punto de apoyo en el mercado. [3] La mafia taiwanesa e indonesia operan muelles privados en el área de Puntarenas , en particular Inversiones Cruz Dock y Harezan Dock y varios otros donde se traen alrededor del 95% de todas las capturas, se transportan en camión a San José y se envían en avión principalmente a Hong Kong . [3] Según el asesor de aduanas costarricense Omar Jiménez, al menos tres barcos llenos de aletas de tiburón ingresan a los puertos de Puntarenas cada semana. [7] Kaohsiung en Taiwán es uno de los puertos más grandes del mundo para la importación de aletas de tiburón. Se traen del extranjero y se colocan para que se sequen al sol en los techos de las viviendas cerca del puerto.
Sin embargo, existen varias industrias de cartílago de tiburón en el país, dependiendo de la importación de cartílagos de otros países. [8] [9] Costa Rica es mencionada como uno de esos países donde se dice que una planta procesadora líder compra cartílagos crudos de cualquier fuente en el mundo para realizar un procesamiento semi o primario antes de exportarlo, particularmente a los EE. UU. [9] Luego, los EE. UU. lo comercializan en todo el mundo en forma de polvo de cartílago de tiburón procesado, bajo cuatro o cinco marcas comerciales. [9]
En la década de 1970, la pesca masiva local y en arrecifes frente a las costas de América Central tuvo un profundo efecto sobre las poblaciones de tiburones costeros en todo el continente americano. La FAO inició acciones en 1999 para introducir un “Plan de acción voluntario para los tiburones”.
En 1982, el Instituto Nacional de Aprendizaje de Costa Rica recibió apoyo técnico y financiamiento del gobierno de Taiwán para modernizar su flota pesquera según Pretoma. [3] Esto tuvo un gran impacto en la industria del aleteo en Costa Rica, que posteriormente despegó en la década de 1980 (especialmente después de 1986 [8] ). Debido a las bajas poblaciones de tiburones en las costas, los barcos actualizados ahora podían aventurarse más lejos en el mar y utilizar tecnología de palangre para aumentar en gran medida sus capturas. Satisfacer la creciente demanda de aletas de tiburón en las economías Tigre de los países de la Cuenca del Pacífico provocó su crecimiento económico y un aumento de la riqueza en las décadas de 1980 y 1990. A fines de la década de 1990, Costa Rica se había establecido como un importante punto de descarga de carga para las flotas internacionales y, por lo tanto, se convirtió en un componente clave en la industria mundial del aleteo. [3]
En mayo de 2003, un joven oficial de la Guardia Costera costarricense, Manuel Silva, informó sobre el desembarco de un barco pesquero taiwanés con 30 toneladas de aletas de tiburón a bordo. No sólo los barcos taiwaneses fueron ignorados por las cuatro agencias encargadas de controlar la carga que llegaba, sino que el Instituto Costarricense de Pesca (Incopesca) tampoco tomó medidas tras su informe. [3]
En 2006/2007, el director canadiense Rob Stewart viajó a Costa Rica y las Galápagos para filmar lo que pensó que sería un documental inocente sobre la vida de los tiburones bajo el agua en la película Sharkwater . Sin embargo, poco después de comenzar el rodaje, se toparon con la mafia taiwanesa, el comercio ilegal de aletas de tiburón y temieron por sus vidas cuando fueron perseguidos por cañoneras. [10] Se las arreglaron para capturar imágenes secretas de los comerciantes en la película.
En la actualidad, Costa Rica es uno de los participantes más importantes del mundo en el comercio de aletas de tiburón. El aleteo de tiburones en Costa Rica se declaró ilegal en 2012, tras la aprobación de la ley por parte de la presidenta Chinchilla. Aún existe un mercado ilegal viable. [3]
En los restaurantes de Hong Kong , donde el mercado ha sido tradicionalmente fuerte, la sopa de aleta de tiburón puede alcanzar los 100 dólares por ración en los mejores restaurantes. Sin embargo, según se informa, la demanda de los nativos de Hong Kong ha disminuido, pero esto ha sido más que compensado por un aumento de la demanda de China continental, impulsada por su creciente economía y mayor riqueza, [11] ya que el crecimiento económico de China ha puesto este costoso manjar al alcance de una creciente clase media. [12] [13] Este aumento de la demanda, combinado con la importancia de este gran depredador en el océano, tiene el potencial de alterar significativamente los ecosistemas oceánicos. [14] El alto precio de la sopa significa que a menudo se utiliza como una forma de impresionar a los invitados o en celebraciones. [11] La aleta de tiburón también es percibida incorrectamente por algunos como algo que tiene un alto valor nutricional, así como propiedades para combatir el cáncer y la osteoartritis . [15] [16] Según la información recopilada del comercio de aletas de Hong Kong, se estima que el mercado está creciendo un 5% al año. [17] En 1998, China importó unas 4.240 toneladas de aletas de tiburón por un valor de 24,7 millones de dólares EE.UU., pero Costa Rica compitió con Japón , España , Singapur , Indonesia , Hong Kong , Vietnam , Noruega , Ecuador , Perú y Fiji para abastecer el mercado chino. [18] En China, las aletas de tiburón se utilizan cada vez más en artículos menos extravagantes, como pasteles, galletas, pan e incluso comida para gatos. [3]
En la región del sur de Asia, el uso de cartílago de tiburón para preparar sopas se considera un tónico para la salud. Hong Kong lo importa de países de América del Norte y del Sur, en particular para utilizarlo en formato cocido o para preparar sopa hervida, como una moda saludable, mezclándolo con suplementos herbales. [18]
Otra gran demanda de cartílago de tiburón es para la fabricación de "polvo de cartílago de tiburón" o píldoras como cura para el cáncer. Las afirmaciones de que estos polvos se comercializan en muchas partes del mundo son anticancerígenos y han sido desestimadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y las Comisiones Federales de Comercio . A pesar de estas medidas cautelares, el comercio de este polvo continúa y el polvo de cartílago de tiburón todavía se comercializa ampliamente como cura para el cáncer, y se dice que se vende a 145 dólares estadounidenses el gramo. [19] También se afirma que en Costa Rica, una sola empresa procesa 235.000 tiburones cada mes para fabricar píldoras de cartílago. [19]
Desde finales de los años 1980, las poblaciones de tiburones costeros y oceánicos del Atlántico noroeste han disminuido en un promedio del 70%, y en 2003 la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) estimó que decenas de millones de tiburones son aleteados y descartados en el mar cada año. [3] Sin embargo, las estimaciones son confusas dado el hecho de que los tiburones y sus aletas atraviesan diferentes mercados pesqueros (sin mencionar que la gran mayoría de los tiburones son explotados en la costa del Pacífico de Costa Rica en lugar de la costa atlántica). [3] El principal problema ambiental que enfrentan las aguas costarricenses debido al aleteo masivo de tiburones es que los pescadores involucrados en la práctica de matar tiburones para obtener sus aletas no prestan atención a la edad, el sexo, el tamaño o incluso la especie del tiburón. Los tiburones jóvenes pueden morir, lo que afecta drásticamente la capacidad de reproducirse. [3] Una complicación biológica adicional es que los tiburones son naturalmente lentos para reproducirse y madurar, lo que hace que la posibilidad de extinción de muchas especies de tiburones en aguas costarricenses sea cada vez más ominosa. [3]
En 1999, la FAO inició una acción para introducir un “Plan de acción voluntario para los tiburones”. La respuesta, aunque no fue espontánea, recibió el apoyo de 15 países, entre ellos Costa Rica. Incluso a principios de la década de 2000, se hizo evidente la influencia del mercado del comercio de aletas en la sobreexplotación de las aletas, y muchos países impusieron la prohibición de la pesca de estas especies. Incitados por las campañas de WildAid en Asia oriental, políticos de alto perfil y sus familiares, personalidades del cine, establecimientos industriales y personas comprometidas asumieron voluntariamente el compromiso de “Sin aletas de tiburón” y muchas personalidades ofrecieron banquetes con anuncios de “sin tiburones”. En la actualidad, en Asia oriental hay una publicidad constante en los medios de comunicación a este respecto. [21]
El ex presidente costarricense Abel Pacheco , un destacado ambientalista, y su homólogo taiwanés, Chen Shui-Bian, iniciaron una ofensiva contra el aleteo de tiburones a principios de la década de 2000. Sin embargo, la aplicación de la ley es casi imposible debido a los políticos corruptos y al terror creado por la mafia taiwanesa que impide a los funcionarios tomar una postura contra el comercio. [3] Desde finales de la década de 1990, se ha propuesto en el Congreso un proyecto de ley de reforma en el que se aprobaría una ley que implicaría una pena de prisión de hasta dos años para cualquier autor involucrado en el tráfico de aletas que se han cortado de los cuerpos de los tiburones antes de que la captura haya llegado al muelle. En este contexto, Pretoma ha obtenido una petición de más de 20.000 firmas que pide la suspensión de los permisos de desembarque para los buques pesqueros extranjeros. Aunque la oposición al comercio es alta y de hecho ilegal, será difícil tomar medidas enérgicas contra la industria mientras la aplicación de la ley y la supervisión de los buques pesqueros sean laxas y la corrupción y la pobreza persistan. Las mafias taiwanesas e indonesias incluso tienen sus propios muelles privados en Puntarenas, que son conocidos por el gobierno y la policía costarricense, pero los buques que llegan rara vez son inspeccionados en un clima de miedo. [3] El puerto de Puntarenas, a partir de 2003, sólo tenía tres inspectores asignados a la inspección de cientos de buques y generalmente sólo examina alrededor del 20% de ellos. [3] A partir de 2003, no se ha instituido ninguna investigación gubernamental a gran escala en el puerto de Puntarenas, ampliamente conocido por ser el eje de la industria del comercio ilegal de aletas de tiburón en Costa Rica. [3] En 2007, Costa Rica fue nuevamente criticada internacionalmente por su manejo del aleteo de tiburones. [22]