En el Imperio Británico , una colonia autónoma era una colonia con un gobierno electo en el que los gobernantes electos podían tomar la mayoría de las decisiones sin referirse a la potencia colonial con el control nominal de la colonia. Esto contrastaba con una colonia de la Corona , en la que el gobierno británico gobernaba y legislaba a través de un gobernador designado, con o sin la asistencia de un consejo designado. La mayoría de las colonias autónomas tenían un gobierno responsable .
En su mayor parte, las colonias autónomas no tenían autoridad formal sobre cuestiones constitucionales como la monarquía y la relación constitucional con el Reino Unido. El Comité Judicial del Privy Council de Londres sirve como vía definitiva de apelación en cuestiones de derecho y justicia .
A veces se ha hecho referencia a las colonias como "autónomas" en situaciones en las que el ejecutivo no ha estado bajo el control ni del gobierno imperial ni de una legislatura local elegida por sufragio universal sino por un estado oligárquico local . En la mayoría de los casos, ese control había sido ejercido por una clase dominante de una comunidad de colonos .
En 1983, las colonias británicas que entonces quedaban, autónomas (en particular las Bermudas ) o de la Corona (en particular Hong Kong ), fueron redesignadas como Territorios Británicos Dependientes , y en 2002 como Territorios Británicos de Ultramar .
El término "colonia autónoma" se ha utilizado a veces en relación con el gobierno directo de una colonia de la Corona por un gobernador ejecutivo , elegido bajo un derecho de voto limitado, como en Massachusetts entre 1630 y 1684.
Las primeras legislaturas locales levantadas en las posesiones inglesas de ultramar fueron la Cámara de Burgueses de Virginia (1619) y la Cámara de la Asamblea de las Bermudas (1620), originalmente parte de Virginia. El Parlamento de las Bermudas , que ahora incluye también un Senado , es el tercero más antiguo de la Commonwealth de Naciones , después del Tynwald y el Westminster (actualmente Parlamento del Reino Unido ). De los tres, sólo las Bermudas han legislado continuamente, manteniendo el campo realista el control del archipiélago durante la Commonwealth de Inglaterra y el Protectorado .
Sin embargo, en el sentido moderno del término, generalmente se considera que la primera colonia autónoma fue la Provincia de Canadá , en 1841; [ cita necesaria ] la colonia obtuvo un gobierno responsable en 1849. Todas las colonias de América del Norte británica se volvieron autónomas entre 1848 y 1855, excepto la colonia de la isla de Vancouver . Nueva Escocia fue la primera colonia en lograr un gobierno responsable en enero-febrero de 1848 gracias a los esfuerzos de Joseph Howe , seguida por la Provincia de Canadá ese mismo año. Les siguieron la Isla del Príncipe Eduardo en 1851, Nuevo Brunswick y Terranova en 1855 bajo el mando de Philip Francis Little . Las colonias canadienses se federaron como un Dominio en 1867, a excepción de Terranova, que siguió siendo una colonia autónoma separada, fue un Dominio separado en 1907-1934, volvió a ser una colonia de la corona en 1934 y se unió a Canadá en 1949. Sin embargo, El término "colonia autónoma" no es muy utilizado por los expertos constitucionales canadienses.
En Australasia , el término colonia autónoma es ampliamente utilizado por historiadores y abogados constitucionales en relación con los acuerdos políticos en las siete colonias de colonos británicos de Australasia: Nueva Gales del Sur , Nueva Zelanda , Queensland , Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Australia Occidental. — entre 1852 y 1901, cuando las seis colonias australianas aceptaron la Federación y se convirtieron en Dominio. Nueva Zelanda siguió siendo una colonia separada hasta 1907, cuando también se convirtió en Dominio.
En el sur de África , a la Colonia del Cabo se le concedió un gobierno representativo en 1852, seguido de un gobierno responsable en 1872. Natal se volvió autónoma en 1893, Transvaal en 1906 y la Colonia del Río Orange en 1908. Estas cuatro colonias se unieron como un dominio unitario , el Unión de Sudáfrica , en 1910). Rhodesia del Sur (más tarde Zimbabwe ), se convirtió en colonia autónoma en 1923. [1]
Malta también fue una colonia autónoma entre 1921 y 1933, 1947 y 1958 y 1962 hasta su independencia dos años después.
Los dominios eran entidades autónomas durante mediados y finales del siglo XIX y principios del XX, con mucha más autonomía que las colonias autónomas. En los Dominios, antes del Estatuto de Westminster de 1931, un Gobernador General , oficialmente representante del monarca, era un funcionario del gobierno británico.
Después del acuerdo sobre la Declaración Balfour de 1926 y el Estatuto de Westminster de 1931, los Dominios fueron reconocidos como iguales al Reino Unido. Después de ese tiempo, los Dominios fueron en gran medida libres para actuar en asuntos de defensa y asuntos exteriores, si así lo deseaban, y "Dominio" adquirió gradualmente un nuevo significado: un estado que era independiente de Gran Bretaña, pero que compartía al monarca británico como el estado oficial. Jefe de Estado. Desde entonces, el término Dominio ha caído en desuso y ha sido reemplazado por el término Reino .
En 1981, en virtud de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 y reflejando el cambio de estatus hacia el autogobierno delegado (y privando a los colonos de los derechos de residencia y trabajo en el Reino Unido), las colonias autónomas y de la Corona pasaron a llamarse "Territorios Británicos Dependientes". . [2] Esta terminología ofendió tanto a los leales como a los nacionalistas en los territorios y fue cambiada en 2002, mediante la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 , a Territorios Británicos de Ultramar . [3]