El 14 de enero de 2016, dos helicópteros Sikorsky CH-53E Super Stallion pertenecientes a la 1.ª Ala de Avión Marino del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos chocaron sobre el Océano Pacífico frente a la costa norte de Oahu en Hawaii . [1] [2] Cada helicóptero transportaba a seis marines estadounidenses del Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos 463 . La operación de búsqueda y rescate localizó el campo de escombros de las dos naves. [3] [4] El 20 de enero, los doce miembros de la tripulación fueron declarados fallecidos :
Mayor Shawn Campbell, 41 años, de College Station, Texas. Casado y con cuatro hijos.
Capitán Brian Kennedy, 31 años, de Filadelfia, Pensilvania.
Capitán Kevin Roche, 30 años, de St. Louis, Missouri.
Capitán Steven Torbert, 29 años, de Florence, Alabama.
Sargento. Adam Schoeller, 25 años, de Gardners, Pensilvania. Recién casado.
Sargento. Dillon Semolina, 24 años, de Chaska, Minnesota. Planeaba convertirse en enfermera titulada.
Sargento. Jeffrey Sempler, 22 años, de Woodruff, Carolina del Sur.
Sargento. William Turner, 25 años, de Florala, Alabama.
Cabo Matthew Drown, 23 años, de Spring, Texas. Se alistó al terminar la escuela secundaria. Estaba a punto de volver a alistarse.
Cabo Thomas Jardas, 22 años, de Fort Myers, Florida.
Cabo Christopher Orlando, 23 años, de Hingham, Massachusetts
LCpl. Ty Hart, 21 años, de Aumsville, Oregón. Se casó con su novia de la secundaria seis meses antes. [5] [6]
Los dos aviones, Pegasus 31 y Pegasus 32, partieron a última hora de la tarde en una misión de entrenamiento de rutina desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay y sobrevolaron la costa norte en las cercanías de Haleiwa . Estaban realizando maniobras complejas en formación cuando Pegasus 31, con el piloto menos experimentado, quedó un poco detrás de Pegasus 32. [7] Pegasus 31 aumentó la velocidad en la oscuridad para alcanzar al otro helicóptero. Las condiciones de poca luz impidieron que los pilotos vieran las naves de los demás cuando Pegasus hizo un giro brusco a la izquierda frente al piloto menos experimentado. [8] Los residentes locales informaron más tarde haber escuchado dos explosiones distintas. [4] Un residente en una playa informó haber visto dos helicópteros volando a lo lejos, luego una bola de fuego. [9]
En la operación de búsqueda y rescate participaron la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Guardia Costera, la Infantería de Marina, las tripulaciones de helicópteros MEDEVAC del Ejército, la Armada y los departamentos de Policía y Bomberos de Honolulu. [10] [11] [12] [13] El mal tiempo complicó la búsqueda. Los vientos que soplaban a 23 millas por hora enviaron escombros en muchas direcciones. Olas de 30 pies de altura dificultaban ver los escombros entre ellas. Finalmente, las cuatro balsas salvavidas fueron encontradas en la superficie del agua durante la búsqueda de cinco días, pero no había evidencia de que alguna vez hubieran sido utilizadas por las tripulaciones de los helicópteros. [14] La operación de rescate pasó a la recuperación y salvamento el 19 de enero y se asumió que los miembros de la tripulación estaban muertos. [15] En abril, se recuperaron los restos de nueve de los doce miembros de la tripulación. Gran parte de los restos se ubicaron a 325 pies (99 m) de agua. La investigación subsiguiente encontró que todos los miembros de la tripulación murieron instantáneamente. [5] Tres de ellos aún están desaparecidos. [dieciséis]
La investigación de la Infantería de Marina encontró que ambos fuselajes estaban mecánicamente en buen estado y en buen estado. La causa inmediata de la colisión fue un error del piloto, pero la Infantería de Marina identificó causas subyacentes que contribuyeron a ello. [5]
El Super Stallion es el helicóptero marino más antiguo y más grande. Los que pertenecen a la Infantería de Marina fueron utilizados duramente en Irak y Afganistán y nunca fueron renovados adecuadamente después. Los Super Stallions están fuera de producción y las piezas de repuesto son tan difíciles de conseguir que el propio Cuerpo estaba fabricando algunas de estas piezas. Por lo tanto, el Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos 463 (HHS-463) no tenía las piezas para mantener suficientes helicópteros listos para volar. Tuvieron que canibalizar piezas de otros aviones en Hawái para poder asistir a los ejercicios de entrenamiento en Australia en 2015. En todo el Cuerpo de Marines, solo 5 de cada 16 Super Stallions podían volar en un momento dado. El HHS-463 no pasó una inspección en septiembre de 2015. No pudieron lograr que el 50% de sus helicópteros estuvieran en el aire para el Día de Acción de Gracias y, aunque los equipos de mantenimiento trabajaron 12 horas diarias, hubo días durante el mes del accidente en los que ningún helicóptero pudo volar. Esto impidió que los pilotos acumularan las horas de formación de pilotos que necesitaban. Según los copilotos, se suponía que debían entrenar 16 horas al mes, pero tenían suerte si volaban 10. Cuando los pilotos no vuelan, sus habilidades se oxidan. Además, dos de los pilotos no tenían la formación adecuada en el uso de gafas de visión nocturna. [7]
Tres días antes del accidente, su comandante, el teniente coronel Edward Pavelka, fue relevado de su mando por no conseguir volar suficientes helicópteros. Le dijo a su superior, el general de brigada Russell Sanborn, comandante de la 1.ª. Marine Aircraft Wing: "Si el general quiere aviones, los marines se los conseguirán", lo que implica que su disparo no resolvería el problema y que su sucesor se sentiría obligado a presentar informes falsos de vuelo o enviar marines en condiciones inadecuadas. condiciones. Los miembros del escuadrón informaron de baja moral. Los equipos de mantenimiento estaban fatigados por el agotador horario de trabajo y las tripulaciones aéreas estaban preocupadas por la falta de horas de vuelo.
El 20 de enero, el Secretario de Defensa, Ash Carter, hizo una declaración en honor a los miembros de la tripulación. "Estos orgullosos marines murieron como vivieron, al servicio de un país que amaban y en dedicación a una causa más grande que ellos mismos", dijo Carter. Carter agradeció al personal de la Fuerza Aérea, la Guardia Costera, la Armada y la Marina por su participación en las operaciones de rescate. [17] El viernes 22 de enero se celebró un servicio en memoria de los marines perdidos en la Base del Cuerpo de Marines de Hawaii . [18]
21°36′50″N 158°07′57″O / 21.6139°N 158.1325°W / 21.6139; -158.1325