Combe Hill es un recinto elevado , cerca de Eastbourne en East Sussex , en el extremo norte de South Downs . Consta de un circuito interior de acequias y riberas, incompleto donde se encuentra con una fuerte pendiente en su lado norte, y restos de un circuito exterior. En Inglaterra se construyeron recintos con calzadas elevadas desde poco antes del 3700 a. C. hasta al menos el 3500 a. C.; se caracterizan por el cerramiento total o parcial de un área con acequias que se ven interrumpidas por huecos o calzadas. Se desconoce su propósito; pueden haber sido asentamientos, lugares de reunión o lugares rituales. El historiador Hadrian Allcroft incluyó el sitio en su libro Earthwork of England de 1908 , y en 1930 E. Cecil Curwen lo incluyó como un posible sitio neolítico en un artículo que intentaba proporcionar la primera lista de todos los recintos elevados en Inglaterra.
El recinto ha sido excavado dos veces: en 1949, por Reginald Musson, y en 1962, por Veronica Seton-Williams , quien lo aprovechó como oportunidad de formación para voluntarios. Posteriormente se fecharon fragmentos de carbón de la excavación de Musson entre el 3500 y el 3300 a.C. Musson también encontró una gran cantidad de cerámica de Ebbsfleet en una de las zanjas. Seton-Williams encontró tres hachas de piedra pulida depositadas en otra zanja, quizás poco después de haber sido excavada. El sitio está a sólo 800 m (870 yardas) de Butts Brow, otro recinto neolítico, y los dos lugares son visibles entre sí; Es posible que ambos sitios hayan visto actividad neolítica al mismo tiempo.
Combe Hill es un recinto elevado , [2] una forma de movimiento de tierras que se construyó en el noroeste de Europa, incluido el sur de las Islas Británicas , a principios del período Neolítico . [3] [4] Los recintos elevados son áreas que están total o parcialmente cerradas por zanjas interrumpidas por huecos o calzadas de terreno no excavado, a menudo con movimientos de tierra y empalizadas en alguna combinación. [5] El uso que se les dio a estos recintos ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. [6] Las calzadas son difíciles de explicar en términos militares, ya que habrían proporcionado múltiples formas para que los atacantes pasaran a través de las zanjas hacia el interior del campamento, aunque se sugirió que podrían haber sido puertos de salida para que los defensores emergieran y atacaran. una fuerza sitiadora. [7] [8] La evidencia de ataques a algunos sitios apoya la idea de que los recintos fueron construidos como asentamientos fortificados. [6] [nota 1] Es posible que hayan sido lugares de reunión estacionales, utilizados para el comercio de ganado u otros bienes como cerámica. También hay pruebas de que desempeñaban un papel en los ritos funerarios : en las fosas se depositaban deliberadamente materiales como alimentos, cerámica y restos humanos. [9] La construcción de estos recintos tomó poco tiempo, lo que implica una organización importante ya que se habría requerido una mano de obra sustancial para limpiar el terreno, preparar árboles para su uso como postes o empalizadas y cavar las zanjas. [10]
Se han identificado más de 70 recintos elevados en las Islas Británicas, [6] y son uno de los tipos más comunes de sitios del Neolítico temprano en Europa occidental. En total se conocen unos mil. [11] Comenzaron a aparecer en diferentes momentos en diferentes partes de Europa: las fechas van desde antes del 4000 a. C. en el norte de Francia, hasta poco antes del 3000 a. C. en el norte de Alemania, Dinamarca y Polonia. [5] Los recintos en el sur de Gran Bretaña comenzaron a aparecer poco antes del 3700 a. C. y continuaron construyéndose durante al menos 200 años; en algunos casos, continuaron utilizándose hasta entre el 3300 y el 3200 a.C. [3] [4]
Combe Hill está en South Downs , con vistas a Weald al norte, a unos cinco kilómetros (tres millas) al noroeste de Eastbourne , en East Sussex . [12] [13] Un circuito interior de zanja y banco está casi completo, excepto donde se encuentra con una pendiente pronunciada en el lado norte. Los restos de un circuito exterior de zanja y banco son visibles hacia el oeste y el este, y abarca un área de aproximadamente 1,7 ha (4,2 acres), [13] con el circuito interior cubriendo 0,6 ha (1,5 acres). [14] Un túmulo redondo se encuentra a unos 100 m (110 yardas) al oeste, y dos más están a 150 m (160 yardas) al este, a lo largo de la misma cima de la colina; uno es posiblemente de origen anglosajón. [13] El recinto está atravesado por un sendero, desde Jevington hacia el noreste hasta Willingdon . [12] Dos de las calzadas, al sur y al este, son más anchas que las demás y pueden haber sido originalmente entradas. [13]
Sólo se ha obtenido una fecha de radiocarbono del sitio; fue tomado del carbón de la zanja en el extremo sur de la zanja 1 en el plano de la derecha, e indica que el sitio fue construido a más tardar en la segunda mitad del cuarto milenio antes de Cristo. [13] [12] El circuito secundario (exterior) puede indicar dos etapas de uso, pero las dos excavaciones encontraron poco material depositado, y es posible que el sitio no haya tenido un uso extensivo. [13] La gran mayoría de los hallazgos de cerámica provinieron del lado occidental y están asociados con huesos de animales y fragmentos de carbón; Peter Drewett, quien revisó la historia de la excavación en 1994, sugirió que tres hachas pulidas depositadas en el lado este del recinto estaban allí para marcar un límite, por ejemplo si el recinto representaba la extensión oriental del control territorial de las personas que lo construyeron. . [15]
Una revisión de 2001 de las áreas rodeadas por sitios elevados encontró tres grupos distintos de tamaños, el grupo más pequeño oscilaba entre 0,4 y 1,2 ha (1,0 y 3,0 acres), y la mediana en aproximadamente 0,7 ha (1,7 acres). Muchos de estos recintos más pequeños se encuentran en la parte superior del valle del Támesis , cerca de ríos, y los demás, aquellos en elevaciones más altas como Combe Hill, a menudo tienen una segunda zanja elevada que rodea la primera. [16] La mayoría de los recintos con calzada elevada tienen un diseño bastante cercano al circular, pero el recinto interior de Combe Hill es algo elíptico y el eje mayor corre de este a oeste. [17] El circuito exterior no está tan bien conservado como el circuito interior, pero esto puede deberse a que partes de él fueron niveladas, tal vez durante el Neolítico. [18] [13]
Los recintos elevados se pueden agrupar en términos generales según los paisajes físicos en los que se encuentran. Combe Hill pertenece a un grupo que se encuentra en terreno elevado y, como muchos de este tipo, el recinto está ubicado de manera que sea visible desde el terreno elevado cerca del sitio, pero no desde el terreno más bajo desde donde se ve más claramente la colina. visible. El recinto de Combe Hill se inclina ligeramente alejándose de la empinada ladera norte, de modo que ninguno de los movimientos de tierra puede verse desde el norte; en cambio, es visible desde el macizo de South Downs, hacia el sur. Sin embargo, dado que Combe Hill probablemente se construyó cuando los árboles cubrían el área, el área despejada habría sido visible desde el norte como una muesca sin árboles, sobre la empinada pendiente. [19]
En 2016 se identificó un recinto neolítico (probablemente con calzada elevada) en Butts Brow, a unos 800 m (870 yardas) al sur de Combe Hill. [20] Los dos sitios son visibles entre sí y hay evidencia de datación de la cerámica en Butts Brow hace posible que hubiera actividad en ambos sitios al mismo tiempo. [21]
Combe Hill fue catalogado como monumento programado en 1981. [1]
El historiador Hadrian Allcroft incluyó el sitio en su estudio de 1908, Earthwork of England ; lo describe como "casi fuera de toda duda de construcción británica", lo que significa que precede a la conquista romana. [22] El plano que dibujó no muestra espacios en las zanjas y bancos alrededor del sitio, lo que refleja su creencia (común entre los arqueólogos en ese momento) de que los espacios eran daños a la estructura original o significaban que el recinto estaba inacabado, y que un plano debe mostrar el diseño sin espacios. [23] Veronica Keiller, la esposa del arqueólogo Alexander Keiller , notó por primera vez las calzadas que separan las zanjas y los huecos asociados en las orillas. E. Cecil Curwen inspeccionó el sitio con un boser , un apisonador pesado utilizado para detectar lecho de roca subterráneo, o la falta de él, escuchando el sonido que se produce cuando el boser golpea el suelo, y publicó un plano del sitio en 1929 . 24] Curwen también lo incluyó como un posible sitio neolítico en su artículo de 1930 "Neolithic Camps", que fue el primer intento de reunir una lista de todos los recintos elevados en Inglaterra. [25] [26]
Sólo uno de los tres túmulos cercanos ha sido investigado: Leslie Grinsell informó en 1934 que el Mayor F. Maitland había abierto uno, en 1907, [27] [28] y en 1941, el padre de Curwen, Eliot Curwen, publicó una breve nota. describiendo los hallazgos, que habían sido donados al museo de la Sociedad Arqueológica de Sussex por AF Maitland, el hijo del Mayor. [29] Los hallazgos consistieron en cuatro hachas de bronce en excelentes condiciones: una completa, dos que habían sido deliberadamente partidas por la mitad, probablemente como ofrendas votivas, y la hoja de una cuarta. Las hachas se encontraron debajo de una piedra grande, "que se estima pesaba alrededor de 3 quilates" (alrededor de 335 libras), en el túmulo al oeste del recinto. [29]
GP Burstow visitó la colina en agosto de 1945 y encontró cerámica romano-británica y media docena de monedas romanas expuestas en dos o tres lugares cerca de la cima de la colina, en algunos casos en huellas desgastadas por vehículos militares; [30] En 1947 se encontró una moneda romana adicional. [31] Todas fueron donadas al museo de la Sociedad Arqueológica de Sussex. Las monedas datan de mediados del siglo III hasta principios del siglo IV d.C. [31] En 1980, un detector de metales encontró un tesoro de 144 monedas romanas en la ladera norte de Combe Hill. Las últimas monedas del tesoro proceden de los reinados de Tetricus I y Tetricus II , por lo que el tesoro parece haber sido enterrado hacia finales del siglo III d.C. [32]
En 1949, Reginald Musson excavó Combe Hill para la Sociedad Arqueológica y de Historia Natural de Eastbourne, para determinar la exactitud del plan de Curwen. Comenzó abriendo el extremo norte de una zanja en el lado oeste (en el extremo sur de la zanja 1 en el diagrama). Esta trinchera se extendió hacia el norte, encontrando primero una calzada elevada de tiza sin excavar de 3,7 m (4,0 yardas) de largo y luego el extremo sur de la siguiente zanja del circuito. [12] La zanja en el extremo sur de la zanja 1 tenía aproximadamente 0,9 m (1,0 yardas) de profundidad y arrojó 912 tiestos de cerámica neolítica y abundantes escamas de pedernal; [12] [14] el que estaba en el extremo norte tenía solo un pie de profundidad y contenía pedernales, pero no había cerámica, excepto unos pocos fragmentos de cerámica temprana de la Edad del Hierro y romano-británica , justo debajo de la línea de césped. La calzada fue limpiada hasta la caliza, pero no había agujeros para postes . [12] Musson también investigó el banco de tierra al lado de la zanja (zanja 2 en el diagrama), [12] [14] limpiando un área de 1,8 por 9 metros (2 por 10 yardas) para buscar agujeros para postes, pero ninguno. fueron encontrados. [12]
Toda la cerámica encontrada en la zanja sur fue identificada como cerámica de Ebbsfleet . No fue depositado en el fondo de la zanja; El informe de Musson muestra una capa de sedimento debajo de la capa que contiene cerámica y pedernales, y Peter Drewett , un arqueólogo que resumió el trabajo de Musson en una revisión posterior del sitio, describe la cerámica como un "basurero", encima de una capa de "limpio". escombros de tiza" de un pie de espesor. [14] [33] Sólo se encontraron cinco huesos de animales, cuatro de buey y uno de cerdo. [34] Se encontraron fragmentos de carbón de fresno, espino y avellano; no había ningún roble, lo cual era inusual, y en su revisión posterior Drewett sugirió que esto podría indicar que el paisaje había sido despejado. [35] [14] Drewett dispuso que parte del carbón encontrado por Musson fuera fechado por radiocarbono, y el resultado fue un rango de fechas de 3500 a 3300 a.C. [14] El recinto probablemente se construyó antes de esta cordillera, lo que coincide con las fechas conocidas de la cerámica que encontró Musson. [13]
En la zanja se encontraron un par de pedernales tabulares, que Musson identificó como un hogar , asociados con algunos de los huesos y carbón. [33] Una revisión posterior, como parte del proyecto Gathering Time para fechar los recintos neolíticos, sugirió que la falta de signos de incendio arrojaba dudas sobre esta identificación, y también comentó que los lados empinados de la zanja que se muestran en el diagrama de sección de Musson podrían indicar que allí se había vuelto a abrir la zanja. [13] Los hallazgos de pedernal de Musson incluían una punta de flecha en forma de hoja, [36] aunque se había perdido cuando Drewett realizó su revisión. [37] Las conchas de caracol encontradas en diferentes niveles debajo de la superficie fueron analizadas en el informe de Musson, pero no se sacaron conclusiones en ese momento. [34] KD Thomas, un experto en moluscos, realizó un nuevo análisis posterior, basado en la extracción de más conchas de caracoles de muestras de suelo preservadas de la excavación de Musson, para la revisión de Drewett de 1994. Thomas concluyó que el recinto se había construido en un bosque que aún estaba en pie o que había sido talado recientemente. [38]
Veronica Seton-Williams pasó dos semanas, del 1 al 15 de julio de 1962, excavando el sitio como ejercicio de entrenamiento para un grupo de unas veinte personas. No publicó su trabajo, pero sus notas y algunos de los hallazgos sobreviven y fueron utilizados por Peter Drewett en una revisión del sitio en 1994. [14] Se cavaron un total de 21 trincheras; Drewett comenta que las razones para la ubicación de algunas de las trincheras no están claras y "pueden explicarse en parte por el hecho de que el proyecto se llevó a cabo como una excavación de entrenamiento". [14]
Se cavó la zanja A a lo largo de la zanja interior y el banco asociado, sin revelar evidencia de que el banco, que contenía el material excavado en la zanja, hubiera sido reforzado. La trinchera B cruzó la zanja y el banco exteriores; Se encontraron algunos fragmentos de cerámica romano-británica en las capas superiores de la zanja, pero nada del interior de la zanja. [39] Una vez que la zanja se llenó de sedimentos, se hizo otro corte poco profundo, que Drewett fecha en el período romano-británico, basándose en la cerámica encontrada en las capas dentro del recorte. [13] [39] En ambos casos, la zanja parece haberse sedimentado rápidamente. Se excavó un conjunto de seis cuadrados de cuadrícula y un área rectangular (marcada con C en el diagrama) sobre una de las calzadas, encontrando 278 piezas de pedernal golpeado, todos de la capa de césped y tierra vegetal; Drewett sugiere que la calzada puede haber sido un área donde se prepararon núcleos de pedernal. [39]
La Trinchera D estaba en el medio del recinto y no reveló ningún hallazgo. Se cortó una serie de 7 trincheras, etiquetadas de E1 a E7, a través de la zanja y el banco justo al sur de la calzada donde se cavaron las trincheras C. Al igual que con la zanja hacia el norte, parecía que la zanja se había llenado con limo natural en lugar de haber sido rellenada deliberadamente, y Drewett estimó que los niveles más bajos de sedimentación podrían haberse formado dentro de uno o dos años después de que se cavó la zanja. Sobre estas capas de limo, se encontraron tres hachas de sílex pulidas depositadas una al lado de la otra en la zanja E6. Cerca de la cima de estas trincheras se encontró cerámica en forma de vaso de precipitados . Se cavaron dos pequeñas trincheras, etiquetadas como F1 y F2 en el diagrama, en la parte superior de la pendiente, pero no se encontró evidencia de que el banco y la zanja alguna vez se hubieran extendido alrededor del lado norte del recinto. Trench G produjo algunos tiestos y algunos pedernales; Todos estos se habían perdido cuando Drewett evaluó los resultados de la excavación, pero sugirió que la cerámica probablemente era romano-británica, ya que se encontró no muy por debajo de la línea de césped. [39]
En mayo de 1983, Rodney Castleden, un residente de Sussex que caminaba por Combe Hill, encontró un objeto de tiza tallado parcialmente expuesto a través del césped en el medio del recinto. El objeto fue examinado por Alan Thompson, que estaba investigando hallazgos prehistóricos de tiza tallada en Sussex. Thompson sugirió que podría haber sido una talla a medio terminar de un símbolo fálico: tenía una sección transversal aproximadamente rectangular, estrechándose hacia un extremo, con líneas incisas en dos lados. Thompson no pudo determinar qué herramienta se había utilizado para tallar la tiza, ni la edad del objeto, aunque cita otro hallazgo de tiza con forma fálica en Itford Hill, Sussex, que se consideraba de la Edad del Bronce. [40] En la reseña de 1994 de Drewett, comentó que dado que el artículo no se había encontrado en la excavación de 1962, que había cavado una zanja (etiquetada como D en el plano del sitio) en el lugar donde se encontró el artículo, podría haber sido tallado en 1962 y abandonado en el lugar. [39]
La Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra incluyó a Combe Hill en un estudio de múltiples sitios realizado en 1995. [41] El informe resultante, de Alastair Oswald, concluyó que las conclusiones de Thomas a partir de la evidencia de conchas de caracol de la excavación de Musson eran consistentes con la mayoría de los recintos neolíticos en Sussex: la evidencia disponible para todos los otros sitios excepto dos indica que probablemente fueron construidos en pequeños claros en el bosque. Las dos excepciones son The Trundle y Whitehawk Camp , se cree que ambos se construyeron en una época en la que el bosque ya había sido talado. [42] En 2003, la Sociedad Arqueológica de Brighton & Hove encargó un estudio de resistividad del sitio. El estudio se vio obstaculizado por el clima seco, lo que limitó la calidad de los datos, pero se detectaron tanto el circuito interior como el arco occidental del circuito exterior. Se encontraron grupos de agujeros para postes en el sur y el este del recinto interior, que pueden haber sido parte de una estructura destinada a controlar el acceso a las entradas al sitio. [43]
Gathering Time fue un proyecto financiado por English Heritage y el Arts and Humanities Research Council para volver a analizar las fechas de radiocarbono de casi 40 recintos elevados, utilizando el análisis bayesiano . Los autores, Alasdair Whittle , Frances Healy y Alex Bayliss , publicaron los resultados en 2011. [44] Combe Hill se incluyó en el proyecto, pero aunque de las excavaciones se conservaron algunos huesos de animales y algo de carbón, no se pudo encontrar ningún material adecuado. encontrarse para el muestreo. [13]
