Meghamalai ( tamil : மேகமலை), comúnmente conocida como las Montañas Altas Onduladas , es una cadena montañosa ubicada en los Ghats occidentales en el distrito de Theni cerca de Kumily, Tamil Nadu. Está salpicada de plantaciones de cardamomo y plantaciones de té . La cadena montañosa se encuentra a 1.500 metros sobre el nivel del mar y es rica en flora y fauna. El área, ahora plantada principalmente con plantas de té, incluye tierras nubladas, altas ondulaciones, venniar y las fincas manalar que pertenecen al Grupo Woodbriar. El acceso está en gran parte restringido e incluye restos en gran parte intactos de bosque siempreverde. [1]
Desde hace mucho tiempo, existe una propuesta pendiente con el Departamento Forestal de Tamil Nadu para establecer el Santuario de Vida Silvestre Megamalai en 600 km2 de bosque en la división. Las tareas prioritarias sugeridas en el santuario incluyen: el control de la caza furtiva, el uso de pesticidas para la eliminación de la ganja ( Cannabis sativa ) y el cultivo, así como la gestión científica de las cuencas hidrográficas. El Santuario de Vida Silvestre Megamalai puede ser un excelente amortiguador para la Reserva de Tigres de Periyar y el Santuario de Vida Silvestre de la Ardilla Gris, lo que puede fortalecer enormemente la conservación en los Ghats occidentales meridionales, la cadena de colinas al sur de Palakkad Gap . [2]
La vida silvestre que se encuentra en las Montañas High Wavy incluye al busardo ratonero oriental, el cálao bicolor, la mangosta parda india, la civeta palmera de Jerdon, el ala corta de vientre blanco, la monarca de nuca negra, el zorzal bicolor, el gaur, el tigre, el leopardo, el elefante asiático, el ciervo ratón, Ghatixalus asterops , Raorchestes beddomii , Raorchestes ponmudi , Nyctibatrachus sp., Ramanella triangularis , Ramanella montana , Calotes grandisquamis , Hemidactylus anamallensis , Salea anamallayana , Kaestlea travancorica , Kaestlea laterimaculata , Uropeltis madurensis , Uropeltis liura , Calliophis nigrescens , la víbora de foseta de gran escala y la enigmática víbora de foseta de Hutton.
Cuando el grupo de propiedades de High Wavys era administrado por Hindustan Unilever , la compañía creó una organización sin fines de lucro llamada Megamalai Wildlife and Environment Association. Trabajó con el departamento forestal para proteger las especies en peligro de extinción y salvaguardar el bosque y sus criaturas; lo hizo colocando carteles que promovían la preservación de la naturaleza y los animales a lo largo de la carretera Ghat de Meghamalai. Desafortunadamente, la mayoría de estos carteles fueron destruidos en un proyecto de expansión que se llevó a cabo en la carretera Ghat. El departamento forestal ha colocado nuevos carteles para reemplazar los dañados. [3]
El 6 de abril de 2021, el Gobierno de la India aprobó la creación de una nueva reserva de tigres en Tamil Nadu [4] y el 11 de abril de 2021 se creó la reserva de tigres de Meghamalai. [5] La reserva de tigres de Meghamalai comprenderá ahora tanto el santuario de vida silvestre Srivilliputhur Grizzled Squirrel como el santuario de vida silvestre Tirunelveli. Con su nuevo estatus como reserva de tigres, la reserva de tigres de Meghamalai se ha convertido en la quinta reserva de tigres de Tamil Nadu [6] y la 51.ª reserva de tigres de la India . [7] Cabe señalar que la reserva de tigres de Meghamalai también actúa como un parche contiguo de bosque (anteriormente zona de amortiguación) para el santuario de vida silvestre Periyar , a través del santuario de vida silvestre Grizzled Squirrel . Además, se cree que la reserva de tigres de Meghamalai se convertirá en el corredor crucial/tramo de bosque contiguo y ayudará en el movimiento de la vida silvestre desde la reserva de tigres de Periyar hasta los bosques de Meghamalai. Los conservacionistas de la vida silvestre también esperan que con la formación de la Reserva de Tigres de Meghamalai, también se le conceda una mayor protección al río Vaigai que se origina en Meghamalai. [8] La reserva de tigres también será conocida como la Reserva de Tigres de Meghamalai-Srivilliputhur.
Según los expertos, el último estudio exhaustivo de la flora en Meghamalai, una zona rica en biodiversidad, se realizó a principios de los años 1980. Desde entonces, no se ha realizado ninguna investigación exhaustiva sobre la vegetación. La vegetación varía desde los bosques de matorrales en las estribaciones, las extensiones omnipresentes de plantaciones de té y café, hasta las plantaciones de especias ( pimienta , cardamomo , canela ) y, finalmente, los densos bosques perennes en la cima. [9]
La zona forestal de Meghamalai alberga una gran variedad de aves, mamíferos, reptiles y mariposas. También son comunes los elefantes residentes y migratorios. Hay cientos de especies identificadas:
Las Highwavys ofrecen una vista de toda la cadena montañosa de Varusanadu Hills. Hay grandes plantaciones privadas de té, especias y café por todas partes, en particular el grupo de fincas Highwavys. Las plantaciones Ananda, Ponsiva y Fieldmede Estate también son algunas de las otras pequeñas plantaciones en Meghamalai. Un lago artificial ofrece mucho espacio para paseos tranquilos. Kardana Coffee Estate está situada en las High Wavy Mountains a 9°42′N 77°24′E / 9.700, -77.400 . [10]
Las seis presas de la colina y el lugar de origen de Suruli Theertham ( las cataratas de Suruli cerca de la ciudad de Cumbum ) son atracciones populares para los turistas. Desde la presa de Manalar, se puede ver el profundo valle de Cumbum y los pueblos del distrito de Theni . El Departamento de Turismo ha planeado introducir un servicio de barco o ferry para permitir que los turistas accedan a la zona. [11]
La zona de Vellimalai (Montaña de Plata, 1.650 m) es el corazón de Meghamalai. Las nubes plateadas parecen descansar suavemente sobre las cimas verdes de las colinas; en esta región se encuentra el lugar donde nace el río Vaigai . Este lugar ofrece la oportunidad de ver animales salvajes en plantaciones de té gestionadas de forma estética y científica .
Las cataratas de Meghamalai (Suruli Falls) se encuentran en el río Suruli, que nace en las colinas de Meghamalai. El agua desciende 58 metros por las cataratas gemelas. Al amanecer y al anochecer, reciben visitas frecuentes de elefantes, ciervos moteados, gaures y otros animales salvajes. Los funcionarios del Departamento Forestal tienen planes de ayudar a los turistas a observar estos animales salvajes.
EspañolLas invasiones masivas en los bosques reservados de casi todas las divisiones del distrito han estado representando una amenaza para el ecosistema de las colinas de Megamalai. De los 806,86 km2 totales , alrededor de 400,77 km2 eran áreas forestales degradadas. Un total de 292,81 km2 se encuentran bajo áreas de bosque denso, de los cuales solo 22,43 km2 tenían árboles. Aproximadamente 220 de los 430 km2 de la cordillera forestal de Gandamanur bajo la División Forestal de Madurai habían sido invadidas en las últimas cuatro décadas. Grandes áreas de Ulloothu Kavu, Anjaraipuli, Elamalaipoodu, Arasaradi, Bommarasapuram y pueblos vecinos también fueron invadidas. Con un aumento de la población y sus demandas, grandes extensiones de tierra fueron degradadas o convertidas en áreas de monocultivo, causando daños al medio ambiente. La población asentada en las zonas montañosas dependía exclusivamente de los bosques para su subsistencia. La conservación de los bosques naturales en cualquier forma ayudará a preservar la biodiversidad . [12]
Se puede llegar a la cordillera de Meghamalai de dos formas: desde Theni vía Chinnamanur o desde Andipatti vía Kandamanayakkanur. A ambas se puede acceder por carretera desde Madurai y Dindigul . Theni está a 76 km de Madurai . La carretera desde el desvío cerca de Chinnamanur antes de Iravangalar estaba bajo la responsabilidad del grupo Woodbriar; debido a la falta de mantenimiento, el gobierno ha comenzado a mantenerla. Solo hay albergues forestales y casas de descanso panchayath en la cima de la colina. Los excursionistas pueden alojarse en hoteles en Theni , Chinnamanur y Andipatti . La distancia desde Madurai es de 130 km.
El sitio web de Mehamalai advierte que no se debe viajar allí en junio y julio. [13] [14] [15]
