La Operación Júpiter fue una ofensiva del VIII Cuerpo del Segundo Ejército británico del 10 al 11 de julio de 1944. La operación tuvo lugar durante la Batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de la 43.ª División de Infantería (Wessex) (mayor general Ivor Thomas ) era capturar los pueblos de Baron-sur-Odon , Fontaine-Étoupefour , Château de Fontaine-Étoupefour y recuperar la colina 112. Una brigada adjunta de la 15.ª División de Infantería (escocesa) tomaría Éterville , Maltot y el terreno hasta el río Orne y luego los tanques de la 4.ª Brigada Blindada , apoyados por la infantería, avanzarían a través del terreno capturado y asegurarían varios pueblos al oeste del río Orne. Se esperaba que los objetivos iniciales pudieran ser capturados a las 9:00 am, después de lo cual la 4.ª Brigada Blindada aprovecharía el éxito.
El avance británico fue bien al principio, pero la lucha por la Colina 112 duró todo el día y Maltot cambió de manos varias veces. El 11 de julio, los contraataques de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen , la 10.ª División Panzer SS Frundsberg y el Schwere-SS Panzer Bataillon 102 (102.º Batallón Panzer Pesado SS) por la tarde, obligaron a los británicos a abandonar la cima de la Colina 112 a posiciones en la ladera orientada al norte. [2] La operación fue un fracaso táctico para el VIII Cuerpo, pero un éxito estratégico para los Aliados , ya que el desgaste había reducido al II Cuerpo Panzer SS a una condición de la que nunca se recuperó. Las operaciones británicas de la Segunda Batalla del Odón llevadas a cabo en el valle del Odón continuaron en julio y la 53.ª División de Infantería (galesa) ocupó la Colina 112 casi sin oposición el 4 de agosto, después de que los alemanes se retiraran durante la Operación Cobra y la Operación Bluecoat más al oeste. A finales de la década de 1940 se construyó en la colina un monumento de piedra a la 43.ª División de Infantería (Wessex).
La primera batalla por la Colina 112 se libró al final de la Operación Epsom, cuando los tanques de la 11.ª División Blindada escaparon de una cabeza de puente establecida por el 2.º Batallón de los Highlanders de Argyll y Sutherland , parte de la 227.ª Brigada de Infantería (Highland) de la 15.ª División de Infantería (Escocesa) , en Tourmauville . La Colina 112 era un objetivo intermedio en el camino hacia los cruces del río Orne , pero tal fue la reacción alemana, que los 23.º Húsares solo pudieron capturar y mantener la colina con dificultad. [3] La Colina 112, al final de un saliente estrecho, estaba en manos de la infantería del 8.º Batallón de la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) . Aquí permanecieron bajo fuego de proyectiles y morteros hasta que el descifrado Ultra del tráfico de radio alemán mostró que el II Cuerpo Panzer SS estaba llegando. [4] Antes de que los refuerzos alemanes pudieran atacar, el general Bernard Montgomery ordenó una retirada de la cima de la colina. [4] Montgomery tenía la intención de mantener las divisiones Panzer (aproximadamente siete) en el frente británico-canadiense mientras el Primer Ejército de los Estados Unidos continuaba la Batalla de Cherburgo y salía de la cabeza de playa. El objetivo estadounidense era factible, porque sólo contaban con el equivalente a 1+1 ⁄ 2 divisiones panzer se enfrentaron a ellos, a pesar de los intentos alemanes de retirar las unidades panzer del extremo este de la cabeza de puente. [5]
La Operación Charnwood se desarrolló del 8 al 9 de julio para capturar Caen e impedir el traslado de unidades blindadas alemanas desde el frente anglocanadiense en el este al sector estadounidense. Tres divisiones de infantería apoyadas por tres brigadas blindadas atacaron tras un bombardeo sigiloso y lograron un avance gradual contra la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe . Al final del día, la 3.ª División Canadiense , la 3.ª División de Infantería británica y la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) habían llegado a Caen. Al amanecer, los atacantes se encontraron con la retaguardia de las unidades alemanas que se retiraban a través del Orne; el aeródromo de Carpiquet había caído en manos de los canadienses durante la mañana y a las 6:00 pm, los británicos y los canadienses habían asegurado la orilla norte del Orne. Con los puentes restantes fortificados o intransitables y con las reservas alemanas cerca, el I Cuerpo británico puso fin a la operación. La batalla de Charnwood resultó costosa para ambas partes, pero supuso un éxito táctico para los aliados. Los alemanes fueron expulsados del norte del Orne, pero establecieron una línea defensiva al sur de la ciudad y continuaron transfiriendo formaciones al frente estadounidense. [6]
El objetivo de la operación era capturar los puentes sobre el río Orne cerca de Feuguerolles para proporcionar una cabeza de puente para que el Segundo Ejército atacara sobre terreno abierto hacia Bretteville-sur-Laize y Falaise . La 43.ª División de Infantería (Wessex) ( mayor general Ivor Thomas ), que había llegado a Normandía a tiempo para desempeñar un papel de apoyo en la Operación Epsom, capturaría el ramal que corre hacia el este desde la colina 112 hasta la confluencia de los ríos Odon y Orne. La 129.ª Brigada de Infantería capturaría la cima de la colina y establecería puestos de observación mientras la 130.ª Brigada de Infantería tomaba el terreno más bajo al sureste de la colina 112. Las brigadas de infantería iban a ser apoyadas por tanques Churchill de la 31.ª Brigada de Tanques y Churchill Crocodiles lanzallamas del 141.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (141.º RAC) de la 79.ª División Blindada . La 4.ª Brigada Blindada, junto con la 214.ª Brigada de Infantería, aprovecharía el éxito formando una cabeza de puente en el lado este del Orne, pero se canceló el uso de transportes de tropas. La 46.ª Brigada de Infantería (Highland) de la 15.ª División de Infantería (Scottish) quedó bajo el mando de la 43.ª División de Infantería (Wessex) para capturar Verson y Éterville y la tierra entre la confluencia del Odon y el Orne. La Brigada Highland avanzaría entonces por ambos lados del Odon hasta el Orne como guardia de flanco, mientras que la 129.ª Brigada de Infantería protegía el flanco derecho en la colina 112. [7]
Las brigadas atacantes debían contar con el apoyo de las artillerías divisionales de la 43.ª División de Infantería (Wessex), la 11.ª División Blindada, la 15.ª División de Infantería (escocesa) y la 53.ª División de Infantería (galesa) . Los cañones medios y pesados del 3.er Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), el 8.º AGRA y parte del 5.º AGRA, la artillería del cuerpo del XXX Cuerpo , al oeste. Trece regimientos de campaña, diez regimientos medios y 2 1/2 regimientos pesados debían participar con trescientos doce cañones de campaña de 25 libras, ciento sesenta cañones medios de 4,5 y 5,5 pulgadas, veinticuatro cañones pesados de 155 mm y dieciséis de 7,2 pulgadas. El HMS Rodney , con nueve cañones de 16 pulgadas, el Roberts, con dos cañones de 15 pulgadas, y el HMS Belfast, con doce cañones de 6 pulgadas, en la bahía del Sena, debían contribuir con su potencia de fuego. La artillería del ejército ascendía a 512 piezas y la contribución naval a 23 cañones medianos y superpesados. Los morteros pesados de 4,2 pulgadas del 8.º de Middlesex y los morteros de 3 pulgadas de la infantería debían participar y los cazabombarderos Hawker Typhoon debían operar sobre las carreteras ocupadas por los alemanes que conducían a la zona. [8]
La colina 112 estaba defendida por la 10.ª División Panzer SS Frundsberg con el 21.º Regimiento de Granaderos Panzer SS en la colina, el 22.º Regimiento de Granaderos Panzer SS entre la colina y el Orne y el 10.º Regimiento de Panzer SS en reserva con los tanques Tiger del schwere SS-Panzerabteilung 102 (Batallón Panzer Pesado SS). Las defensas alemanas comprendían una línea de puestos avanzados en la ladera norte de la colina 112 con una línea principal de resistencia a lo largo de la carretera Caen-Évrecy. Una segunda línea iba desde Feuguerolles hacia el oeste desde el Orne hasta Bully, Avenay y Évrecy y otra línea de puestos avanzados pasaba por St Martin; otra línea principal de resistencia iba desde Bully hasta Amayé sur Orne y Évrecy. Los pasos fronterizos del Orne estaban en manos de los batallones de pioneros y de reconocimiento, y el 10.º Regimiento de Artillería de las SS y la 8.ª Brigada Werfer proporcionaban apoyo de artillería . Cuando la 3.ª División canadiense tomó Carpiquet el 9 de julio, los alemanes perdieron la observación hacia el oeste, sobre la ladera sudoriental de la colina 112, pero todavía podían observar desde posiciones más al este, al otro lado del Orne. [9]
La Operación Júpiter comenzó desde la cabeza de puente de Odon, que iba de Verson a Baron, después de que la 214.ª Brigada cruzara el río durante la noche del 8 al 9 de julio. Después de un bombardeo preliminar, los primeros batallones de la 43.ª División de Infantería (Wessex) llegaron a Éterville y a la ladera norte de la colina 112 a las 8:00 a. m . y comenzaron a avanzar hacia Maltot. Se entró en el pueblo, pero los decididos defensores alemanes, el fuego de mortero y los contraataques blindados hicieron que la posición británica en el pueblo fuera insostenible, sin el control de la colina 112. Los defensores alemanes en la colina estaban atrincherados en campos de maíz y los tanques estaban escondidos en los bosquecillos. Los alemanes detuvieron el avance británico en la carretera Caen-Évrecy y debajo de la cresta en los flancos. Por la tarde, el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (5.º DCLI) de la 214.ª Brigada y el 7.º Regimiento de Tanques Reales (7.º RTR) atacaron la colina y alcanzaron la cima y los bosques cercanos, lo que llevó a las cuatro brigadas de la 43.ª División de Infantería (Wessex) a la cresta. Al norte de Éterville, las tropas de la 3.ª División Canadiense habían cruzado el Odon y habían extendido el saliente hacia el este. [10]
Los contraataques alemanes comenzaron alrededor de la medianoche y llegaron a Éterville varias veces; en la colina, el 5.º DCLI se vio obligado a retroceder a la carretera Caen-Évrecy, después de que todos sus cañones antitanques fueran destruidos y sufriera 240 bajas. Durante la batalla, el general Heinrich Eberbach , comandante del Panzergruppe West, había hecho de la defensa de la colina 112 la prioridad ( Schwerpunkt ) del II Cuerpo Panzer SS, pero el avance británico había tomado la ladera norte y había llegado a la mitad de la cima de la colina. [11] Los defensores alemanes habían sido objeto de bombardeos navales, ataques aéreos y fuego de artillería, pero mantuvieron gran parte de su terreno, con el apoyo de los tanques Tiger del Schwere SS-Panzer Abteilung 102 , que habían llegado a Normandía dos días antes. [12] [a]
La retirada alemana de Caen tras la Operación Charnwood no había sido posible, ya que los alemanes sólo se retiraron a la orilla sur del Orne. Los británicos habían atacado por laderas abiertas hasta llegar a la cima de la colina 112, comandados por unidades alemanas atrincheradas y tanques en la ladera opuesta. Los ataques en frentes estrechos eran tácticamente imprudentes, pero la falta de tropas y la fuerza de las circunstancias los habían hecho inevitables, a pesar de la congestión detrás de la línea del frente británica y los retrasos que esto causó en la entrega de suministros y refuerzos. [14] El teniente general Richard O'Connor , comandante del VIII Cuerpo, recomendó que se tuviera más en cuenta la topografía en la selección de objetivos y que se favoreciera la ocupación de terrenos elevados en lugar de los ataques a aldeas. Los británicos y los canadienses habían utilizado su creciente experiencia y mantenido la iniciativa, pero los alemanes no se habían retirado, a pesar del coste de tales operaciones defensivas. [15] Las vistas dominantes desde la Colina 112 eran de gran importancia táctica, pero los británicos abandonaron el punto más alto de la colina y lo dejaron como tierra de nadie , con los oponentes atrincherados a ambos lados. [16]
Varias aldeas de los alrededores habían sido tomadas (aunque los británicos fueron expulsados de Éterville) y los alemanes habían sido provocados a contraatacar las penetraciones británicas. La 9.ª División Panzer SS , que se había estado moviendo fuera de la línea para formar una reserva operativa, fue traída de vuelta para contener el ataque y los alemanes quedaron expuestos a la artillería naval y terrestre aliada y al ataque desde el aire, lo que infligió graves bajas y privó a la defensa alemana de la capacidad de llevar a cabo una contraofensiva. [17] Los enfrentamientos tanque contra tanque continuaron teniendo lugar a menos de 1000 yd (910 m), a los que el blindaje frontal de 150 mm (5,9 pulgadas) de los tanques Churchill era insuficiente para resistir las armas de carga hueca portátiles o los cañones antitanque alemanes de alta velocidad de 75 mm y 88 mm . Los cañones de 75 mm de velocidad media montados en los tanques británicos no podían penetrar el blindaje frontal de un Panther ni el blindaje de un Tiger desde ninguna dirección. [18]
La 43.ª División (Wessex) sufrió 2.000 bajas en la operación y 7.000 bajas del 10 al 22 de julio. [19] La 31.ª Brigada de Tanques perdió 39 tanques, aproximadamente el 25 por ciento de su plantilla. [20] La 9.ª División Panzer SS sufrió 746 bajas del 2 al 18 de julio; tenía 19 Panzer IV operativos, 50 Panthers y 25 StuG III el 9 de julio, 20 Panzer IV, 50 Panthers y 27 StuG III el 10 de julio y 13 Panzer IV, 35 Panthers y doce StuG III el 12 de julio. La 10.ª División Panzer SS sufrió 403 hombres muertos, 1.263 hombres heridos y 470 desaparecidos en julio; tenía 27 Panzer IV y 25 StuG III operativos el 9 de julio; 17 Panzer IV y ocho StuG el 12 de julio. El Schwere-SS Panzer Battailon 102 tenía 25 tanques Tiger operativos cuando entró en acción el 9 de julio, 14 el 11 de julio y diez un día después. [21]
La importancia de las batallas para la Colina 112 se recuerda con la construcción, por parte del 5.º DCLI, en agosto de 1944 de un monumento denominado Cornwall Wood. Los residentes de Normandía construyeron un monumento de madera más grande en honor a la 43.ª División (Wessex) para los combatientes y civiles que murieron poco después. [22] La 43.ª División de Infantería (Wessex) construyó un monumento de piedra en la Colina 112 a finales de los años 40 (tallado por albañiles alemanes) y hay monumentos similares en Wynyard's Gap en el norte de Dorset, Castle Hill, Mere en Wiltshire y Rough Tor en Cornualles. [23]
Al anochecer del 11 de julio, el 4.º Batallón de Infantería Ligera Somerset (SLI) de la 129.ª Brigada de Infantería realizó un ataque silencioso en la cresta de la colina 112. La Compañía D atacó por el centro para volver a ocupar el huerto con la Compañía A a la derecha y la Compañía C a la izquierda. [24] [b] La Compañía A cruzó la carretera Caen-Évrecy e intentó atrincherarse, pero encontró que el suelo era demasiado duro para sus herramientas y entonces los alemanes fueron alertados por el fuego de ametralladora británico. La Compañía D llegó al borde del bosque Cornwall, donde recibió fuego de ametralladora, gran parte del cual rebotó en tanques abandonados; un pelotón se desvió hacia la derecha y desapareció. Las tropas del 19.º Regimiento de Panzergrenadier de las SS descubrieron el avance y lograron repeler a los británicos, luego descubrieron que las tropas alemanas del otro lado del huerto se habían retirado. El fuego constante de artillería, morteros y ametralladoras barrió la cima de la colina 112 y la hizo insostenible para ambos bandos, y las posiciones por debajo de la cresta, donde las tropas podían reunirse para un ataque, fueron bombardeadas con frecuencia. Pequeños grupos del 5.º DCLI permanecieron en el huerto, sin haber oído hablar de la retirada y, después de cuatro días, un grupo que envió a cuatro prisioneros alemanes colina abajo recibió la orden de retirarse. [25]
El cruce de caminos de Le Bon Repos y el terreno elevado con vistas a Esquay-Notre-Dame fueron atacados por el 2.º Batallón de los Glasgow Highlanders de la 227.ª Brigada de Infantería, apoyados por tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (107.º RAC) de la 34.ª Brigada de Tanques y el 141.º RAC de la 79.ª División Blindada, con vehículos blindados Churchill Royal Engineers (AVRE) y tanques lanzallamas Churchill Crocodile. Los Highlanders avanzaron desde el noreste de la colina 112, en dirección suroeste por la ladera norte, hacia las defensas del III.º Batallón del 21.º Regimiento de Panzergrenadier de las SS . Cuando la infantería emergió del terreno muerto, se encontró con un fuego de mortero masivo, que desorganizó temporalmente al batallón, al igual que una cortina de humo colocada en la colina 112, que se había fusionado con la niebla y cubría el área. Los Highlanders lograron cruzar la línea de partida a tiempo, a las 21:30, y capturaron a los SS supervivientes de un ataque incendiario de los Crocodiles en la carretera Caen-Évrecy, entre Croix des Filandriers y Le Bon Repos. El avance continuó cuesta abajo bajo la luz de la luna de Monty (iluminación de los rayos de los reflectores reflejados por las nubes) y el fuego de cobertura del 107.º RAC Churchills en el terreno más alto, justo al sur de Baron. [26]
Esquay fue atacada alrededor de las 23:00 horas , pero no se logró mantener, ya que su posición debajo de un terreno elevado la convertía en una trampa para proyectiles. Las tropas se atrincheraron en las elevaciones al norte de Esquay en posiciones determinadas previamente mediante fotografías de reconocimiento. Los tanques Tiger del Schwere SS-Panzer Abteilung 102 fueron enviados a la ladera sur de la colina 112 para repeler un ataque que nunca se produjo. Más al oeste, el resto de la 15.ª División (escocesa) había capturado Point 113 pero no Évrecy, lo que dejó al 2.º Regimiento de Highlanders de Glasgow vigilado desde ambos flancos. Los contraataques alemanes de la infantería del 21.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS y los tanques del 10.º Regimiento de Panzer de las SS se concentraron al principio en Esquay, que ya había sido evacuada. El contraataque alemán se dirigió entonces hacia las posiciones en torno a Le Bon Repos, donde dos Panzer IV fueron derribados por cañones antitanque de 6 libras . Los escoceses fueron rechazados varias veces, pero la artillería media del XII Cuerpo obligó a los alemanes a retroceder. El 18 de julio, el 107.º RAC se enfrentó a los Tigers atrincherados y a dos cañones autopropulsados de 88 mm , perdiendo cuatro tanques en la cresta. [27] Los Highlanders mantuvieron sus posiciones durante dos días antes de ser relevados por un batallón de la 53.ª División de Infantería (galesa). [28]
La Operación Express debía partir del pueblo de Louvigny. El 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire (5.º Wilts), de la 129.ª Brigada de Infantería, y el Escuadrón B del 9.º RTR de la 31.ª Brigada de Tanques, debían capturar el pueblo y los huertos al norte de la carretera de Louvigny; el 4.º Wilts con el Escuadrón A del 9.º RTR debía atacar los bosques, los huertos y un ramal al sureste de Maltot. El 4.º Regimiento de Infantería Ligera de Somerset (SLI) se mantuvo en reserva, listo para explotar cualquier éxito. [29] En la orilla este del Orne, la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense , 2.ª División Canadiense , atacó Etavaux con dos compañías que avanzaban a lo largo de la vía férrea cerca del río, apoyadas por un bombardeo sigiloso y tanques de los Fusileros de Sherbrooke en terreno más alto. Varios soldados canadienses se abalanzaron sobre los nidos de ametralladoras alemanes y permitieron que el avance continuara hasta el pueblo, donde lucharon con la guarnición alemana hasta que llegó el bombardeo británico y luego se retiraron. Después de que Maltot fuera capturado, los canadienses regresaron para ocupar el pueblo y tomaron alrededor de 100 prisioneros de la 272.ª División de Infantería , con una pérdida de 108 bajas. [30]
La Operación Express comenzó a las 5:30 pm y el 5.º Wilts avanzó detrás de una cortina de humo y un bombardeo de artillería en el lado derecho de la carretera. Los alemanes se sorprendieron y al principio quedaron aturdidos por el bombardeo. A medida que los británicos avanzaban por el pueblo, algunos defensores se recuperaron y se produjo un combate cuerpo a cuerpo. Los granaderos de la 10.ª División Panzer SS y los tanques Tiger del schwere SS-Panzer Abteilung 102 comenzaron un contraataque cuando los británicos entraron en Maltot y destruyeron varios Churchill del Escuadrón B. Un controlador aéreo avanzado británico vio los tanques alemanes y llamó a los cazabombarderos Typhoon que obligaron a los Tiger a retroceder a la colina 112, mientras que los granaderos reforzaron a la infantería alemana en el pueblo. Al otro lado de la carretera de Louvigny, el 4.º Wilts avanzó con el Escuadrón A, a través de bosques y granjas hasta el objetivo final al sur del pueblo. La infantería iba primero, dos secciones delante de cada tanque, con el comandante del escuadrón a pie, acompañando a los comandantes de infantería. [31]
Cuando el 5.º de Wilts vio que el 4.º de Wilts, al otro lado de la carretera, había sido retrasado por la guarnición de la granja Lieu de France, en el extremo este de Maltot, los tanques Churchill y Churchill Crocodile avanzaron, bombardearon e incendiaron a los defensores y luego invadieron la posición. A medida que los británicos avanzaban hacia el bosque, pequeños grupos de infantería británica y alemana se acechaban entre sí a través de árboles, pequeñas canteras y trincheras. Los defensores fueron superados en aproximadamente dos horas y comenzó la limpieza, pero algunas tropas alemanas todavía resistían cuando cayó la noche. La mayoría de los defensores restantes se retiraron al Château Maltot, al otro lado de la carretera, y quedaron aislados y, cuando el 4.º de Wilts avanzó hacia el arroyo Rau de Maltot, fueron detenidos por el fuego desde el castillo. Los bombardeos de los Churchill llevaron a un médico alemán a solicitar una tregua, que los británicos estaban dispuestos a aceptar a cambio de la rendición de todas las tropas alemanas en el castillo, una oferta que los alemanes rechazaron. Al anochecer, los británicos atacaron e irrumpieron en la planta baja, pero fueron retenidos por una lluvia de granadas de mano. Durante la noche, los edificios anexos fueron capturados y el castillo fue mantenido bajo fuego de los tanques. [32]
Entre las 21.30 y las 22.00 horas, ambos batallones alcanzaron los objetivos finales al oeste de Maltot y los bosques al sur. Los tanques británicos se retiraron, habiendo perdido ocho vehículos, y justo después del amanecer, los alemanes que quedaban en el castillo se rindieron. Al final de la operación, la 10.ª División Panzer SS se había reducido de unos 15.000 hombres a 2.289 y sólo podía contraatacar las posiciones más vitales. Al amanecer, los británicos se encontraron con la visión de los muertos de la Operación Júpiter y con el fuego de largo alcance de los tanques y cañones alemanes en la ladera sureste de la colina 112. Los Wilts habían tomado más de 400 prisioneros en lo que llamaron una operación "de manual". Los comandantes habían estudiado mapas, fotografías y modelos de arena, habían tenido tiempo para establecer una cooperación de infantería y tanques con el 7.º RTR y realizar un reconocimiento del terreno. [33] La 43.ª División (Wessex) se retiró y el terreno fue ocupado por la 53.ª División (Galesa). [34] Los alemanes se retiraron de la colina 112 en agosto, durante la Operación Cobra y la Operación Bluecoat más al oeste; la 53.ª División (Galesa) ocupó el lugar sin apenas luchar el 4 de agosto. [34]