La barra de Columbia es un sistema de barras y bajíos en la desembocadura del río Columbia que abarca los estados estadounidenses de Oregón y Washington . Es uno de los cruces de barras más peligrosos del mundo, ganándose el sobrenombre de Cementerio del Pacífico . La barra tiene aproximadamente 3 millas (5 km) de ancho y 6 millas (10 km) de largo. [1]
La barra es donde la corriente del río se disipa en el Océano Pacífico , a menudo en forma de grandes olas estacionarias. Las olas son causadas en parte por la deposición de sedimentos a medida que el río disminuye su velocidad, además de mezclarse con las olas del océano. Las olas, el viento y las corrientes son peligrosos para embarcaciones de todos los tamaños. La corriente de Columbia varía de 4 a 7 nudos (7,4 a 13,0 km/h ) hacia el oeste y, por lo tanto, hacia el viento predominantemente del oeste y el oleaje del océano, lo que crea importantes condiciones en la superficie. [2] [3] A diferencia de otros ríos importantes, la corriente se concentra "como una manguera contra incendios" sin el efecto moderador de un delta de río . [4] Las condiciones pueden cambiar de calma a amenazar la vida en tan solo cinco minutos debido a los cambios de dirección del viento y el oleaje del océano. [5] Desde 1792, aproximadamente 2.000 grandes barcos se han hundido en el Columbia Bar y sus alrededores, y debido al peligro y a los numerosos naufragios, la desembocadura del río Columbia adquirió fama mundial como el cementerio del Pacífico . [6]
El canal de navegación tiene 805 m (2640 pies) de ancho en el extremo oeste y se estrecha a 183 m (600 pies) dentro de los embarcaderos (aunque los embarcaderos en sí nunca están a menos de 3,2 km (2 millas) de distancia). El canal se draga a 55 pies (17 m) en los tres cuartos norte y 48 pies (15 m) en el cuarto sur. Dentro de la barra, el canal permanece de 180 m (600 pies) de ancho y se reduce a 13 m (43 pies) de profundidad. [1] El Clatsop Spit se adentra en el océano en el lado sur de la desembocadura del río, y en el lado norte está Peacock Spit, llamado así por el USS Peacock que naufragó allí en 1841. [7]
En 1884, después de décadas de naufragios, el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos construyó el embarcadero sur para mantener navegable el canal. En 1914 se añadió el embarcadero norte. [7]
La cercana estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Cape Disappointment , Washington, es famosa por operar en algunas de las condiciones marítimas más duras del mundo y es sede de la Escuela Nacional de Botes Salvavidas a Motor. Es la única escuela para operaciones de rescate en condiciones climáticas adversas y surf en los EE. UU., y es respetada internacionalmente como un centro de excelencia para operaciones de embarcaciones pesadas. [8]
Aproximadamente 16 pilotos de bar , que ganan alrededor de 180.000 dólares al año, guían los barcos a través del bar, a menudo abordando los barcos en helicóptero. [9] Generalmente consideran que "la barra" es el área entre los embarcaderos norte y sur y Sand Island (consulte el detalle del mapa batimétrico para conocer la ubicación de estos). [10] Más de 700 personas se han ahogado en el Columbia Bar [11] y los pilotos del bar están altamente capacitados y capacitados para navegar barcos a través de aguas turbulentas.
La Barra Columbia es parte de un conjunto de importantes peligros costeros marinos a lo largo de la costa noroeste del Pacífico , incluido el Cabo Flattery en el extremo noroeste de la Península Olímpica y el Cabo Scott , que se encuentra en el extremo norte de la isla de Vancouver . Históricamente, el apodo de los marineros de la región era el Cementerio del Pacífico, y está plagado de miles de naufragios. El "Cementerio" también incluye la costa rocosa y escarpada de la costa oeste de la isla de Vancouver, las costas de la Península Olímpica y el Estrecho de Juan de Fuca . [11] [12]
El lugar más accesible para ver los barcos cruzar la barra es la plataforma de observación South Jetty en el Parque Estatal Fort Stevens, ubicado cerca de Warrenton, Oregón . Este es también el extremo norte del sendero de la costa de Oregón . Se puede encontrar una vista más espectacular recorriendo el empinado sendero de 1,21 km (0,75 millas) hasta el faro de Cape Disappointment en el Parque Estatal Cape Disappointment ubicado en Ilwaco, Washington .
46°15'N 124°02'W / 46.250°N 124.033°W / 46.250; -124.033
