Selma Jeanne Cohen (18 de septiembre de 1920 – 23 de diciembre de 2005) fue una historiadora, profesora, autora y editora que dedicó su carrera a defender la danza como un arte digno del mismo respeto académico que tradicionalmente se le otorga a la pintura, la música y la literatura. Fue la editora fundadora de la Enciclopedia Internacional de la Danza , de seis volúmenes, que se terminó de publicar en 1998.
Nacida en Chicago , Illinois , Selma Jeanne Cohen fue la única hija de Frank y Minna (Skud) Cohen. [1] Asistió a la escuela primaria y secundaria en la Escuela de Laboratorio de la Universidad de Chicago y luego se matriculó en la propia universidad. [2] Como estudiante de literatura inglesa, obtuvo una licenciatura en 1941, una maestría en 1942 y un doctorado en 1946. Su tesis doctoral fue sobre la poesía y el pensamiento religioso de Gerard Manley Hopkins , [3] quien siguió siendo un poeta favorito por el resto de su vida.
Durante sus años escolares, cuando una amiga de la infancia comenzó a asistir a las clases de ballet de Edna McRae, una respetada profesora de Chicago, Selma Jeanne se unió a ellas, aunque no tenía intención de convertirse en bailarina. Después de algunos meses de entrenamiento, se dio cuenta de que su pequeño cuerpo no se adaptaba a las exigencias físicas de la técnica del ballet clásico y dejó de asistir a clases. En su lugar, encontró un nuevo interés intelectual. Animada por McRae, se sintió fascinada por la lectura de libros sobre la historia de la danza. Fue en la extensa biblioteca de Edna McRae donde encontró su vocación. [4]
Tras doctorarse, Cohen se incorporó a la facultad de la Universidad de California en Los Ángeles como profesora de literatura inglesa, pero al cabo de dos años reconoció que su verdadero interés estaba en la danza. Durante varios años, de 1948 a 1953, trabajó y enseñó en la American School of Dance de Hollywood, dirigida por Eugene Loring, un conocido coreógrafo y profesor de danza. Después se trasladó a Nueva York, donde enseñó historia de la danza en el Hunter College y en la High School of Performing Arts. Durante este tiempo, colaboró con artículos y reseñas en Dance Magazine, Dance News y Dance Observer. De 1953 a 1965 fue corresponsal en Nueva York de The Dancing Times, publicado en Londres, y de 1955 a 1958 trabajó como asistente de John Martin, crítico de danza de The New York Times. En este trabajo escribió numerosas reseñas de espectáculos de danza para ese periódico, así como informes sobre sermones pronunciados desde los púlpitos de las principales iglesias de la ciudad. También trabajó durante un tiempo como crítica de danza para Saturday Review. En 1962, comenzó una década de enseñanza de historia y escritura de danza en el American Dance Festival, celebrado en el Connecticut College en New London.
En 1959, Cohen unió fuerzas con AJ Pischl, una compañera devota de la danza, para fundar Dance Perspectives, una revista trimestral especializada en monografías académicas sobre una amplia variedad de temas de danza. En 1966, se convirtió en editora única bajo la égida de la recién formada Dance Perspectives Foundation. El consejo editorial incluía al editor y artista Karl Leabo, la educadora de danza Martha Hill, el editor de prensa universitaria José Rollins de la Torre Bueno y el crítico de danza Edwin Denby. Cohen se desempeñó como editora de esta influyente revista hasta que la cerró en 1976.
Mientras se dedicaba a sus proyectos de escritura y edición, Cohen continuó enseñando en la Universidad de Chicago (1974-1976), en el Five College Consortium (1976-1977) y en el Sarah Lawrence College (1977). Fue nombrada profesora distinguida de historia de la danza en el Smith College en 1976-1977. Durante estos años, amigos y colegas la persuadieron para que asumiera la edición de la Enciclopedia Internacional de la Danza, una tarea que la ocuparía durante más de dos décadas. [5] También enseñó en la Universidad de California en Riverside (1983-1989), donde fue reconocida como académica distinguida desde 1990 hasta su muerte en 2005.
Autora o editora de cinco libros importantes y numerosas reseñas, Cohen participó activamente en muchas organizaciones nacionales e internacionales, entre ellas el Instituto Internacional de Teatro, la Sociedad Americana de Investigación Teatral, la Federación Internacional de Investigación Teatral, el Consejo Internacional de la Danza, la Alianza Mundial de la Danza y la Sociedad Americana de Estética. En 1974, la Universidad de Chicago le otorgó un premio por sus logros profesionales; en 1976, recibió un premio de la American Dance Guild y fue becaria de intercambio Fulbright en Rusia ; en 1980 fue becaria Guggenheim; y en 1981 recibió un premio de la Dance Magazine, que reconocía a personas que habían hecho contribuciones sobresalientes en el mundo de la danza. Fue el primer premio de este tipo otorgado a un historiador de la danza.
En 1978, Cohen fue miembro fundador de la Sociedad de Becarios de Historia de la Danza, que en 1994 inició el Programa de Becas Jóvenes Selma Jeanne Cohen y en 1995 estableció el Premio Selma Jeanne Cohen para alentar a los estudiantes de posgrado de historia de la danza y reconocer la excelencia en los estudios de danza. En 2000, hizo una generosa donación a la Asociación Fulbright, que creó el Fondo Selma Jeanne Cohen para Becas Internacionales de Danza, con la intención de perpetuar su interés en la danza como una empresa internacional. Proporciona un honorario, fondos para viajes de ida y vuelta y gastos para que un becario de danza dé una conferencia destacada en la conferencia anual de la asociación. [6]
Durante algunos años, Cohen vivió en Greenwich Village , un animado barrio bohemio de la ciudad de Nueva York . En un espacioso apartamento que compartía con su amada y mimada gata, llamada Giselle, solía ser la anfitriona de eventos sociales informales a los que asistían amigos, colegas y estudiantes. [7] Las invitaciones a su cena anual en Nochebuena eran muy valoradas.
En 2005, falleció por complicaciones derivadas de la enfermedad de Alzheimer en un asilo de ancianos cercano. Está enterrada en el cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York .
En 1995, Dance Chronicle publicó un homenaje a Selma Jeanne Cohen ( vol. 18, núms. 2 y 3) con motivo de su septuagésimo quinto cumpleaños. Incluye "The Published Writings of Selma Jeanne Cohen", una extensa bibliografía compilada por Barbara Palfy. [8]