El pueblo Cofán (endónimo: A'i ) es un pueblo indígena originario de la provincia de Sucumbíos, al noreste de Ecuador y al sur de Colombia , entre el río Guamués (un afluente del río Putumayo ) y el río Aguarico (un afluente del río Napo ). Su población total es ahora de sólo unas 1.500 (encuesta de 2000) a 2.100 (encuesta de 2010) [1] personas, por debajo de las aproximadamente 15.000 de mediados del siglo XVI, cuando los españoles aplastaron su antigua civilización, [2] de la que todavía quedan algunos restos arqueológicos. [2] Hablan el idioma Cofán o A'ingae . La tierra ancestral , la salud comunitaria y la cohesión social de las comunidades Cofán en Ecuador se han visto gravemente dañadas por varias décadas de perforación petrolera . Sin embargo, la reorganización, la campaña por los derechos territoriales y la acción directa contra las instalaciones petroleras invasoras han proporcionado un mínimo de estabilidad. Los asentamientos más importantes son Sinangué, Dovuno, Dureno y Zábalo, este último ha conservado una base territorial mucho más extensa.
Los Cofán son una antigua civilización del pueblo chibcha y han vivido en la región durante muchos siglos.
Los Cofán han tenido muchos encuentros con europeos, fuerzas coloniales españolas [2] y ecuatorianos y colombianos a lo largo de los años. Defendieron a sus vasallos y aliados de la colonización española a fines del siglo XVI y finalmente destruyeron la ciudad española de Mocoa, lo que indujo una retirada española. El padre Rafael Ferrer , un exitoso misionero jesuita que llegó en 1602, fue expulsado solo después de que los soldados y colonos intentaron seguir su ejemplo. Durante los siguientes siglos, se produjeron visitas ocasionales de forasteros en busca de oro , tierras, comercio y conversos a medida que las enfermedades europeas causaban un colapso demográfico.
El auge del caucho en la Amazonia , en el siglo XIX y principios del XX, trajo consigo un mayor contacto, especialmente con los misioneros, tanto culturales como religiosos. El sarampión , la malaria y la tuberculosis redujeron la población a no más de 350 habitantes; antes del contacto había entre 15.000 y 20.000 cofánes. [1]
Randy Borman describe la respuesta de los Cofanes a esta historia traumática de la siguiente manera: una actitud "que puede ser mejor calificada de aceptación estoica de las incomprensibles costumbres de los forasteros como estrategia de supervivencia. La violación y el robo son preferibles a la muerte, y si no hacemos olas, los forasteros terminarán por irse, y nosotros recogeremos los pedazos y continuaremos". [2]
Se ha creado una Fundación Cofan para ayudar a preservar la cultura, restaurar los alimentos tradicionales de los ríos y recaudar dinero para enviar a los niños a Quito para que reciban educación. Si bien la tribu tradicionalmente utiliza canoas de madera para viajar por el río, recientemente han estado construyendo grandes canoas de fibra de vidrio para venderlas y para su propio uso, lo que les permite preservar los pocos árboles grandes que crecen a lo largo de los ríos. No hay acceso por carretera a los asentamientos Cofan. Por lo general, se requiere un viaje de siete horas en canoa motorizada para llegar a Zabalo desde la carretera más cercana.
Bub y Bobbie Borman, un equipo de marido y mujer de misioneros del Instituto Lingüístico de Verano , estaban entre los pocos forasteros que se quedaron. La misión del SIL era traducir el Nuevo Testamento a nuevos idiomas e introducir el cristianismo . Los Borman proporcionaron medicamentos, abrieron una escuela en el idioma Cofán y ofrecieron capacitación en habilidades. Los Borman fueron más allá al criar a sus hijos en la cultura Cofán y actuar en cooperación con el jefe Cofán Guillermo Quenama. Su hijo Randall Borman, se convirtió en un líder influyente para el pueblo Cofán, promoviendo la conservación en toda su tierra ancestral.
Una fallida misión de exploración de esquisto bituminoso de Shell Oil visitó el territorio Cofán entre 1945 y 1949. [2]
En 1964, Geodetic Survey, Inc. despejó pistas sísmicas y detonó explosivos subterráneos para localizar depósitos de petróleo para un consorcio Texaco-Gulf, que finalmente se perforaron en 1967. En 1972 se construyó una carretera desde Quito hasta la nueva ciudad petrolera de Lago Agrio y comenzó la extracción de petróleo. A esto le siguió la colonización por parte de campesinos sin tierra de las tierras altas. Para 1982, el 47% de la población estaba compuesta por inmigrantes, el 70% de los cuales había llegado en la última década de gran desarrollo petrolero. Mientras tanto, los derrames de petróleo , la quema de gas y los desechos sin tratar socavaron el medio ambiente y comprometieron la subsistencia y la salud tanto de los Cofán como de los colonos. ^ La selva tropical alrededor de Lago Agrio ha sido prácticamente arrasada en esta región y la degradación ambiental es grave, con una contaminación catastrófica por petróleo en algunas áreas. Los efectos de los derrames de petróleo deberían haber sido una llamada de atención para detener la producción de petróleo en las tierras indígenas. En cambio, no se detuvo. Texaco decidió venir a Ecuador. En 1994, un grupo de ciudadanos peruanos que vivían río abajo de la región Oriente también presentaron una demanda colectiva contra Texaco en un tribunal federal de Estados Unidos.
En 2005, en la provincia de Sucumbíos, en la Amazonía ecuatoriana, se cavó un pozo de vertido de aguas residuales de la industria petrolera para disgusto de los lugareños. [3] [4] [5] Dos activistas Cofán nacidos en Ecuador, Luis Yanza y Pablo Fajardo , que exigen que la Corporación Chevron limpie un importante derrame de residuos tóxicos en la parte ecuatoriana de la selva amazónica, recibieron el Premio Ambiental Goldman 2008 y 2009. [3] [4] [5]
Más tarde, en 2009, presentaron una demanda colectiva en Ecuador contra la compañía petrolera Texaco , que había sido comprada por Chevron en 2001. La demanda legal es que, entre 1964 y 1990, Texaco arrojó 18.000.000 de galones de aguas residuales posteriores a la perforación en la selva tropical alrededor de la ciudad noroccidental de Lago Agrio , contaminando gravemente la tierra y amenazando la salud de hasta 30.000 amerindios y campesinos locales que viven allí. Los casos de cáncer habían aumentado drásticamente en la región desde que comenzó la perforación petrolera. [3] [4] [5] El abogado de Shushufindi , Pablo Fajardo y dos de sus colegas también comenzaron su propia campaña local relacionada en 2009. [6]
A partir de 2009, Chevron también estaba montando una campaña de relaciones públicas para contar su versión de los hechos. [3] [4] [5]
El líder indígena kichwa Guillermo Grefa se unió a los activistas y se presentó en Houston para confrontar a Chevron en la reunión anual de accionistas . Ambas tribus estaban indignadas por lo que las compañías petroleras habían hecho con sus tierras ancestrales. [7]
En 2018, el veredicto final de Chevron Corp. dijo el viernes que un tribunal internacional falló a su favor en una disputa ambiental con Ecuador, encontrando que la nación sudamericana había violado sus obligaciones bajo los tratados internacionales.
El tribunal sostuvo por unanimidad que una sentencia por contaminación de 9.500 millones de dólares dictada por la Corte Suprema de Ecuador contra Chevron "se obtuvo mediante fraude, soborno y corrupción y se basó en reclamaciones que ya habían sido resueltas y liberadas por la República de Ecuador años antes". [8]
El 26 de febrero de 2023, Eduardo Mendúa , líder Cofán de Dureno y director de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador , fue asesinado a tiros frente a su casa, y se especula que esto se debió a su oposición vocal a la perforación petrolera en tierras Cofán. [9] [10]
Los cofanes tienen derecho a vivir y patrullar la Reserva Ecológica Cofán Bermejo, de 510 km2 (195 millas cuadradas ), que fue creada el 30 de enero de 2002. Los cofanes controlan actualmente casi 4.000 kilómetros cuadrados (1.000.000 acres) de selva tropical. Es sólo una fracción de los más de 30.000 km2 que originalmente pertenecían a su antigua nación.
Los cofanes de Zabalo están trabajando actualmente para recuperar algunos de los animales tradicionales de su cultura en los afluentes del río Amazonas donde viven. Están criando tortugas y caimanes para liberarlos. También están empezando a criar pollos como fuente de alimento. Muchos animales que viven dentro de su dominio están en peligro de extinción en otras regiones, incluidos varios monos , tapires y delfines rosados . Todos tienen poblaciones saludables en los territorios cofanes.
La representación política se ejerce a través de la Federación Indígena de la Nacionalidad Cofán del Ecuador (FEINCE). Hasta el 22 de diciembre de 2006, FEINCE fue miembro de la CONFENIAE, la confederación indígena regional. Sin embargo, se retiró de la misma en protesta por las luchas políticas internas que se desarrollan actualmente en esta organización. FEINCE mantiene su sede en Lago Agrio, en la provincia de Sucumbíos.
En junio de 2008 Colombia creó el Santuario de Plantas Medicinales de Flora Orito Ingi-Ande , un Parque Nacional de 10.204 hectáreas destinado a proteger las plantas utilizadas tradicionalmente por los Cofán.
El pueblo Cofán es conmemorado con el nombre científico de una especie de lagarto, Enyalioides cofanorum . [11]