Eduardo Mendúa Vargas (c. 1983 – 26 de febrero de 2023) fue un líder indígena ecuatoriano, ambientalista y activista por los derechos territoriales de la comunidad indígena Cofán que hizo campaña contra la perforación petrolera en Dureno, una aldea Cofán en la provincia de Sucumbíos dentro de la cuenca amazónica . El 26 de febrero de 2023, Mendúa fue asesinado a tiros afuera de su casa.
Entre 2010 y 2016, Mendúa cumplió dos mandatos como presidente de la comunidad Cofán de Dureno. [1] [2] Posteriormente se convirtió en miembro de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador ( CONAIE), y se desempeñó como su director de relaciones internacionales desde 2021 hasta su muerte. [3] [4] [5] [6] [1] [2]
Las tierras ancestrales del pueblo Cofán están ubicadas muy cerca de Nueva Loja , la capital administrativa de la provincia de Sucumbíos y un importante centro de operaciones petroleras en Ecuador. [7] Petroecuador , la compañía petrolera nacional de Ecuador, anunció planes para expandir sus operaciones al este de Nueva Loja, incluida la construcción de 30 pozos de petróleo a lo largo de las orillas del río Aguarico que se superpone a la tierra Cofán. [4] En 2016, Silverio Criollo, el sucesor de Mendúa como presidente de la comunidad Cofán de Dureno, comenzó a negociar con Petroecuador para construir pozos de petróleo en tierras Cofán, y se alega que sancionó a los miembros de la comunidad que se opusieron a esto, incluido Mendúa. [1] Mendúa, junto con otros 130 activistas locales, creó bloqueos de carreteras que impedían que el personal de Petroecuador ingresara a Dureno y otras aldeas Cofán cercanas. [8] [3] [4] A través de su trabajo con la CONAIE, Mendúa criticó al gobierno ecuatoriano por no consultar con las comunidades locales sobre la extracción petrolera planificada en tierras indígenas, de acuerdo con la Constitución de 2008. [6] Más tarde advirtió que la expansión de la perforación petrolera en la provincia de Sucumbíos conduciría al "exterminio" del pueblo Cofán. [2]
En los días previos a su asesinato, Mendúa participó en una huelga liderada por miembros de la comunidad Kichwa en El Edén, en protesta por el incumplimiento por parte de Petroecuador de los compromisos que había asumido previamente en relación con los pozos petroleros existentes en tierras indígenas. [2] Dos días antes de su muerte, la CONAIE convocó a un paro nacional contra el gobierno ecuatoriano por romper su promesa de no ampliar las operaciones de perforación en tierras indígenas en una reunión del consejo en Quito a la que asistió Mendúa. [6] [1]
El 26 de febrero de 2023, Mendúa fue asesinado a tiros en el jardín de su casa en Dureno por dos personas encapuchadas, que posteriormente escaparon en una lancha rápida; la esposa de Mendúa, que estaba con él en ese momento, resultó ilesa. [8] [3] [4] [5] [6] [7] Una autopsia de Mendúa encontró que había recibido doce disparos e identificó su causa de muerte como hemorragia y laceraciones cerebrales causadas por disparos con arma de fuego. [9] [3] [1] El funeral de Mendúa se celebró el 28 de febrero de 2023 y fue transmitido en vivo en línea por la CONAIE. [2]
Horas después de la muerte de Mendúa, agentes de la Policía Nacional realizaron redadas que resultaron en la incautación de armas de fuego y la detención de un sospechoso que presuntamente conducía la lancha rápida en la que huyeron los asesinos de Mendúa. [8] [9] El sospechoso, identificado solo como David Q., fue puesto bajo custodia policial. [9] Un juez otorgó a la esposa y los hijos de Mendúa una orden de protección después de su asesinato. [8] [9] Juan Zapata, el Ministro del Interior, alegó que los asesinos de Mendúa eran de dentro de la comunidad Cofán, y que su asesinato se derivó de una disputa interna por el apoyo a la perforación petrolera en tierras Cofán entre algunos miembros de la comunidad Dureno Cofán. Se ha alegado que Silverio Criollo, actual presidente de la comunidad Dureno Cofán, ordenó el asesinato. [1] El 28 de febrero de 2023, la CONAIE pidió la destitución de Criollo y la revocación de su acuerdo con Petroecuador. [1] A 27 de marzo de 2023, el asesinato de Mendúa sigue sin resolverse. [10]
La muerte de Mendúa ocurrió casi dos años después del asesinato de su hermano Lino; al 27 de febrero de 2023, la muerte de Lino también sigue sin resolverse. [2]
Guillermo Lasso , presidente de Ecuador , emitió un comunicado en el que prometió que el asesinato de Mendúa no quedaría impune. [8] [6] [11] El presidente de la CONAIE, Leonidas Iza Salazar, condenó la muerte de Mendúa y dijo que tanto Lasso como Petroeducador eran responsables, citando el conflicto en curso en el área por la perforación petrolera entre el gobierno y las comunidades indígenas. [4] [6] [11] [7] Andrés Arauz , ex candidato presidencial del Movimiento Revolución Ciudadana que quedó en segundo lugar después de Lasso en las elecciones presidenciales de 2021 , expresó su solidaridad con la familia de Mendúa, así como con la CONAIE. [6] El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas , José Francisco Calí Tzay , expresó su tristeza por el asesinato de Mendúa y pidió al gobierno ecuatoriano que se comprometiera a realizar una investigación rápida para llevar a los asesinos ante la justicia. [11] Al hablar en una conferencia de obispos católicos en Quito, Rafael Cob, presidente de la Red Eclesial Panamazónica y Vicario Apostólico de Puyo , dijo que "alzamos nuestras voces denunciando este asesinato y pidiendo justicia". [12]
Mendúa estuvo casado con Fabiola Ortiz, con quien tuvo seis hijos. [8] [1]