Cofitachequi fue un cacicazgo supremo fundado alrededor del año 1300 d. C. y encontrado por la expedición de Hernando de Soto en Carolina del Sur en abril de 1540. Cofitachequi fue visitado más tarde por Juan Pardo durante sus dos expediciones (1566-1568) y por Henry Woodward en 1670. Cofitachequi dejó de Existió como entidad política antes de 1701.
La búsqueda de la ubicación de Cofitachequi ha sido estimulada por la búsqueda centenaria de la ruta de Hernando de Soto en su travesía de cuatro años por gran parte del sureste de Estados Unidos. Los españoles describieron Cofitachequi como a unos 10 días de viaje hacia el este desde Ocute a través de un desierto deshabitado. Cofitachequi estaba situado a orillas de un gran río a unas 100 millas de la costa. Varios otros pueblos estaban cerca, incluido Talimeco, que se decía que estaba a unas 3 millas de distancia y situado en un acantilado que dominaba "la garganta del río". La descripción de Talimeco indica que Cofitachequi estaba cerca de la línea de caída de la costa atlántica, donde los ríos de la costa atlántica descienden abruptamente desde el área montañosa del piedemonte hasta las llanuras que se extienden tierra adentro desde la costa. Otro pueblo, llamado Ilapi o Ilasi, estaba ubicado en un segundo río al este. Cofitachequi era un pueblo grande además de centro ceremonial. El tamaño de Cofitachequi queda indicado por el hecho de que de Soto durante su ocupación se hizo cargo de aproximadamente la mitad de las casas de la ciudad para albergar a sus 600 hombres (y, además, probablemente para albergar a varios cientos de sirvientes y esclavos). Así, las ruinas arqueológicas de Cofitachequi deben ser extensas. [1]
Es posible que Cofitachequi haya llamado la atención de los españoles ya en 1521, cuando dos barcos españoles exploraron la costa de Carolina del Sur. En la actual Bahía Winyah , cerca de la ciudad de Georgetown , capturaron y esclavizaron a unas sesenta personas que decían ser súbditos de un gobernante llamado Datha o Duhare. Es posible que Datha haya sido el gobernante de Cofitachequi, a unas 90 millas tierra adentro desde Georgetown. Uno de los cautivos, llamado Francisco Chicora, aprendió español y visitó España . Describió Datha a Peter Martyr como "blanco", alto, llevado sobre los hombros de sus súbditos y que gobernaba una gran región de ciudades con montículos de tierra sobre los que se llevaban a cabo ceremonias religiosas. Chicora dijo que se podían encontrar grandes cantidades de perlas y joyas en Xapira, una ciudad o cacicazgo cerca de Datha. [2]
En 1526, inspirado por estas historias, Lucas Vázquez de Ayllón dirigió a 600 personas a establecer una colonia que explotaría las supuestas riquezas de Datha. En Winyah Bay, uno de sus barcos naufragó y Chicora y otros escaparon de los españoles. Ayllon estableció un asentamiento cerca de Sapelo Sound en la actual Georgia , pero murió y la colonia fue abandonada después de tres meses, regresando los 150 supervivientes al Caribe. [3] La colonia de Ayllón fue probablemente la fuente de artículos de fabricación europea descubiertos más tarde por De Soto en Cofitachequi. [4]
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Mientras de Soto estaba entre el pueblo Apalachee en Florida , un niño capturado llamado Perico le habló de una provincia llamada "Yupaha" gobernada por una mujer y rica en oro . De Soto decidió optar por Yupaha, que resultó ser un nombre alternativo de Cofitachequi. En la primavera de 1540, de Soto y su ejército viajaron hacia el norte a través del centro de Georgia hasta la ciudad de Cofaqui , en el río Oconee , en el actual condado de Greene, Georgia , en la jefatura de Ocute . Los habitantes de Calfaquí conocían Cofitachequi pero desconocían su ubicación exacta. De Soto impresionó a 700 personas de Colfaqui y se dirigió hacia el este hacia un gran desierto deshabitado que separaba los cacicazgos de Ocute y Cofitachequi. Llegó a Cofitachequi sólo después de dos semanas. [6]
De Soto fue recibido por una mujer a la que los cronistas llaman la Señora de Cofitachequi, quien fue llevada desde el pueblo hasta la orilla del río en una anda cubierta con una delicada tela blanca. La consideraban la líder de los pueblos. [7] De hecho, ella gobernó a miles de súbditos como un "jefe supremo". [8] Después de pasar varias semanas en el pueblo, los españoles tomaron a la "Dama" como cautiva y rehén y se dirigieron al siguiente cacicazgo al noroeste, Joara . Ella finalmente escapó. Los españoles no encontraron oro en Cofitachequi ni en sus alrededores. [9]
Juan Pardo con una fuerza de 125 españoles visitó Cofitachequi (a la que también llamó Canosi) en dos expediciones entre 1566 y 1568. Juan de Torres dirigió a 10 soldados españoles y 60 aliados nativos a Cofitachequi en dos expediciones en 1627-1628. Estaba "bien agasajado por el jefe, que es muy respetado por el resto de los jefes, quienes todos le obedecen y le reconocen vasallaje". En 1670, un inglés, Henry Woodward, viajó tierra adentro desde Charlestown, Carolina del Sur, hasta Cofitachequi. Llamó al jefe "el emperador" y dijo que la ciudad contaba con 1.000 arqueros. El "emperador" de Cofitachequi visitó Charleston en 1670 y 1672. Algún tiempo después, Cofitachequi fue abandonado. Para 1701, cuando pasó John Lawson , la zona de Cofitachequi estaba habitada sólo por pequeños asentamientos de los Congaree . [10]
Cofitachequi era típico de varias jefaturas supremas del Mississippi en el sur de Estados Unidos en la época de De Soto: una ciudad en el centro de la jefatura, que a menudo contenía montículos y templos ceremoniales y controlaba una gran cantidad de asentamientos más pequeños con la influencia del centro extendiéndose hacia afuera. muchas millas. Las jefaturas a menudo estaban rodeadas por una zona deshabitada que servía de zona de amortiguamiento entre las jefaturas en guerra. La base de la economía era la agricultura del maíz . Cofitachequi fue quizás la más oriental de las jefaturas del Misisipio y una de las más recientes, fundada después del 1300 d.C. [11]
Había tres niveles de poder político en Cofitachequi. El orata era un noble menor , aparentemente a cargo de una aldea o algunas aldeas. El mico era un gran noble que ocupaba uno de los centros administrativos del cacicazgo, presumiblemente completo con un montículo. Por encima de ellos estaba el gran cacique , el gran jefe o jefe supremo . Los funcionarios menores eran ynihas o ynanaes , que eran asistentes de los jefes, quizás comparables a los magistrados. Los yatikas eran intérpretes y portavoces. La cultura de Cofitachequi era una variante de la cultura Lamar que era ampliamente comparable a la del pueblo de Ocute en Georgia. [12]
A menudo se describe a la gente de Cofitachequi como hablantes de muskogeano , pero eso no es seguro. El área de influencia de Cofitachequi probablemente incluía hablantes de siouan e iroqueses ( cherokee ). El lingüista Blair A. Rudes analizó topónimos del siglo XVI desde Cofitachique/Canos hasta Xualla. Rudes utilizó el término Cofitachique en un sentido amplio para incluir a todos los pueblos que se supone formaban parte del cacicazgo de Cofitacheque, o que eran aliados. Muestra que los intentos anteriores de utilizar nombres de lugares registrados para identificar a los habitantes del siglo XVI con las tribus del siglo XVIII han sido erróneos:
"Las investigaciones anteriores sobre la etimología de los topónimos de Cofitchequi podrían caracterizarse mejor como largas en especulaciones y cortas en rigor. Si bien se han propuesto etimologías para muchos de los topónimos, pocas resisten una revisión cuidadosa. Desafortunadamente, las debilidades de los análisis anteriores no han impedido que los investigadores utilicen los resultados para sacar conclusiones generales sobre la composición étnica y lingüística del área. Rudes continúa sugiriendo que, si bien Booker, Hudson y Rankin siguen la propuesta de John Swanton de que “las personas que hablaban muskogean eran un componente importante de la población”. la población”, un análisis cuidadoso de la evidencia no respalda esa conclusión." Aunque Hudson et al. propuso varios nombres de lugares en la órbita de Cofitachequi como muskogeanos, Rudes encuentra que sólo uno es de origen muskogeano, el de Talimeco/Talomeco. Pero este nombre, sostiene, probablemente no sea un topónimo indígena, sino un nombre descriptivo dado por un intérprete de habla muskogeana. El nombre simplemente significa ciudad donde reside un jefe o ciudad de jefes. Por lo tanto, de todos los topónimos del siglo XVI registrados para ciudades desde Cofitachequi hasta Guasili, Rudes concluye que ninguno, basándose en evidencia lingüística, parece haber sido ciudades muskogeanas. [13]
Algunos estudiosos especulan que Cofitachequi controlaba políticamente un grupo de ciudades alrededor de la actual Camden, un tramo de 80 a 100 millas (130 a 160 km) del río Wateree y sus alrededores en Carolina del Sur, y una porción similar del río Pee Dee . Es posible que ciudades más distantes en el piedemonte de Carolina del Norte y las llanuras costeras de Carolina del Sur hayan rendido homenaje a Cofitachequi, pero conservaron cierta libertad. El erudito Charles Hudson enumeró más de 30 pueblos que podrían haber estado bajo el control de Cofitachequi, lo que indica una población del cacicazgo de varias decenas de miles de personas. [14]
Es posible que el cacicazgo de Cofitachequi estuviera en declive cuando lo visitaron De Soto en 1540 y Pardo en 1566, gran parte del declive ocasionado por el brutal paso de De Soto y su ejército. De Soto encontró poco maíz en la ciudad para alimentar a sus soldados y vio evidencia de que una epidemia, posiblemente de origen europeo, había acabado con la población de varios asentamientos. Sin embargo, la fama y parte de la influencia de Cofitachequi perduraron otros 100 años hasta el momento de la visita de Woodward. Se desconoce por qué desapareció Cofitachequi, reemplazado por comunidades más pequeñas, aunque probablemente los estragos de las enfermedades europeas fueron un factor. Los habitantes supervivientes de Cofitachequi que hablaban muskogeano probablemente fueron absorbidos por el pueblo siouan que habitaba la zona en 1701, cuando Lawson los visitó. [15]