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Coel ( en galés antiguo : Coil ), también llamado Coel Hen ( Coel el Viejo ) y King Cole , es una figura destacada en la literatura y leyenda galesa desde la Edad Media . La tradición galesa temprana conocía a un Coel Hen, un líder del siglo IV aproximadamente en la Britania romana o subromana y el progenitor de varias líneas reales en Yr Hen Ogledd (el Viejo Norte), una región del área de habla britónica de lo que ahora es el norte de Inglaterra y el sur de Escocia .
Una leyenda medieval posterior habla de un Coel, aparentemente derivado de Coel Hen. Se decía que era el padre de Santa Elena y, a través de ella, el abuelo del emperador romano Constantino el Grande .
Otros personajes con nombres similares pueden confundirse o combinarse con el galés Coel. A veces se supone que el legendario "King Coel" es la base histórica de la popular canción infantil " Old King Cole ", pero se ha dicho que esto es poco probable. [1]
El nombre de Coel se tradujo como "Coil" en galés antiguo . Aunque es raro o único como nombre galés, su origen se ha considerado incierto durante mucho tiempo. [2] John T. Koch ha argumentado que es simplemente el sustantivo común que en galés moderno tiene la forma coel , que significa "creencia, fe" (y el significado secundario "presagio"), derivado del protocelta * kaylo- "presagio" y, en última instancia, del protoindoeuropeo *keh 2 ilo- "completo, saludable; bendecido con buen augurio". [3] [4] [5] En opinión de Koch, "estos aspectos semánticos y etimológicos permiten que Coil pudiera ser un fundador legendario, o incluso mitológico" de las dinastías que llevan su nombre en lugar de una figura histórica. [6] : 77
Puede ser el mismo que el Coel a menudo se llama "Coel Hen", siendo Hen un epíteto que significa "viejo" (es decir, "Coel el Viejo"). Las genealogías le dan un epíteto o patronímico adicional, Godebog (galés antiguo: Guotepauc ), que significa "Protector" o "Refugiador". [7] [6] : 77 Su nombre a veces se da como "Coel Godebog" o "Coel Hen Godebog". [3] Sin embargo, algunas de las genealogías harleianas enumeran a Godebog como el nombre del padre de Coel. [8] Geoffrey de Monmouth tradujo el nombre como Coel y Coillus en su Historia Regum Britanniae . Algunos autores modernos lo traducen como "Cole". [9]
El historiador Ben Guy ha comentado que "el papel de Coel Hen en los textos medievales es puramente legendario; no hay mérito alguno en ningún intento de asignarle algún papel históricamente significativo en la Gran Bretaña romana tardía, como muchos a lo largo de los años [...] han intentado hacer infructuosamente". [10] Coel Hen aparece en las genealogías harleianas y en los pedigríes posteriores conocidos como Bonedd Gwŷr y Gogledd ( El descenso de los hombres del norte ) como el progenitor de varias familias reales post-romanas de los Hen Ogledd . [7] Su linaje, llamado colectivamente los Coeling , incluía figuras tan destacadas como Urien , rey de Rheged ; Gwallog , quizás rey de Elmet ; los hermanos Gwrgi y Peredur ; y Clydno Eiddin , rey de Eidyn o Edimburgo . [7] [11] El poema Y Gododdin menciona cierta enemistad entre los "Hijos de Godebog", posiblemente una referencia a los Enrollados, y los héroes que lucharon por los Gododdin en la Batalla de Catraeth . [8] [11]
Como figura ancestral, se le compara con Dyfnwal Hen , a quien también se le atribuye la fundación de líneas reales en Hen Ogledd. Tanto Hector Boece como el folclore de Ayrshire afirman que Coel y todo su ejército perecieron en la batalla de Coilsfield . Según la tradición galesa, la región de Kyle recibió el nombre de Coel, y un montículo en Coylton en Ayrshire se consideraba su tumba. [12] Las proyecciones retrospectivas de individuos fechados sugieren que Coel Hen habría vivido alrededor del 350-420 d. C., durante la época de la salida romana de Gran Bretaña . [11] En su libro The Age of Arthur , el historiador John Morris sugirió que Coel puede haber sido el último de los Duces Brittanniarum (Duques de los Britanos) romanos que comandaron el ejército romano en el norte de Gran Bretaña y dividieron sus tierras entre sus herederos después de su muerte. [13] Sin embargo, el libro de Morris ha sido ampliamente criticado. [14] Se ha sugerido que Coel fue nombrado gobernador del norte de Gran Bretaña, gobernando desde Eburacum (York), por Magnus Maximus . [15]
En el siglo XII, surgió una historia que afirmaba que Colchester en Essex recibió su nombre de un hombre llamado Coel, que era el padre de Santa Elena y, por lo tanto, el abuelo de Constantino el Grande . Aunque inicialmente no se asoció con Coel Hen, los dos Coels comenzaron a fusionarse en la erudición galesa a partir del siglo XV. [10] La leyenda se originó a partir de una etimología popular que indicaba que Colchester recibió su nombre de Coel (supuestamente de "Coel" y " castrum ", que produce "fortaleza de Coel"). Sin embargo, la ciudad en realidad se conocía como Colneceaster hasta que se eliminó la n alrededor del siglo X; su nombre probablemente proviene del río local Colne . [16] [17]
Casi al mismo tiempo, un desarrollo posterior de esta leyenda de que el rey Coel de Colchester era el padre de la emperatriz Santa Elena, y por lo tanto el abuelo de Constantino el Grande, apareció en la Historia Anglorum de Enrique de Huntingdon y en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth . [18] [19] [20] Los pasajes están claramente relacionados, incluso usando algunas de las mismas palabras, pero no está claro qué versión fue la primera. Enrique parece haber escrito la parte relevante de la Historia Anglorum antes de conocer la obra de Godofredo, lo que llevó a JSP Tatlock y otros eruditos a concluir que Godofredo tomó prestado el pasaje de Enrique, en lugar de lo contrario. [21] [22] Se desconoce la fuente de la afirmación, pero puede haber sido anterior tanto a Enrique como a Godofredo. Diana Greenway propone que proviene de una hagiografía perdida de Helena; [21] Antonia Harbus sugiere que proviene de la tradición oral. [23]
La legendaria Historia Regum Britanniae de Geoffrey amplía la breve mención de Enrique, nombrando a Coel como rey de los britanos después del reinado del rey Asclepiodoto . [24] En la Historia , Coel se enoja con la gestión de Asclepiodoto de la persecución de Diocleciano y comienza una rebelión en su ducado de Caer Colun (Colchester). Se enfrenta a Asclepiodoto en batalla y lo mata, asumiendo así la realeza de Britania. Roma, aparentemente, está contenta de que Britania tenga un nuevo rey y envía al senador Constancio Cloro para negociar con él. Temeroso de los romanos, Coel se encuentra con Constancio y acepta pagar tributo y someterse a las leyes romanas siempre que se le permita conservar la realeza. Constancio acepta estos términos, pero Coel muere un mes después. [24] Constancio se casa con la hija de Coel, Helena, y se corona a sí mismo como sucesor de Coel. Posteriormente, Helena da a luz a un hijo que se convierte en el emperador Constantino el Grande, dando un pedigrí británico a la línea imperial romana. [25]
La tradición local llegó a sugerir que Coel era responsable de algunos de los edificios antiguos de Colchester; un conducto público en High Street se llamaba "Bomba del Rey Coel", la Puerta Balkerne en las murallas romanas de la ciudad se conocía como "Castillo del Rey Coel" y los restos del Templo de Claudio sobre el que se construyó el Castillo de Colchester se llamaban "Palacio del Rey Coel". [26]
En el norte se cuenta una vieja historia sobre la última campaña de Coel. Lo que hoy es Escocia estaba habitado originalmente por tribus britónicas y pictas . Fue durante la época de Coel cuando la tribu escocesa comenzó a asentarse en la costa occidental alrededor de Argyle . Coel, temiendo que estos pueblos del norte se unieran contra su dominio al sur del Muro de Adriano , envió grupos de asalto a través de su frontera norte para avivar la discordia entre ellos. Sin embargo, el plan fracasó porque los pictos y los escoceses no se dejaron engañar. Coel solo logró acercarlos aún más, y comenzaron a atacar el reino britónico de Strathclyde . Coel declaró la guerra total y se trasladó al norte para expulsar a los invasores. Los pictos y los escoceses huyeron a las colinas por delante del ejército de Coel, que finalmente estableció un campamento en lo que se convirtió en Coylton junto al agua de Coyle (Ayrshire). Durante mucho tiempo, los británicos triunfaron, mientras que los escoceses y los pictos murieron de hambre. Sin embargo, el enemigo, desesperado por conseguir algún alivio, avanzó con un ataque a todo o nada contra la fortaleza de Coel. Coel y sus hombres fueron tomados por sorpresa, invadidos y dispersados por los cuatro costados. Se dice que Coel vagó por el campo desconocido hasta que finalmente quedó atrapado en un pantano en Coilsfield (en Tarbolton , Ayrshire) y se ahogó. Coel fue enterrado primero en un montículo allí antes de ser trasladado a la iglesia de Coylton. El año era aproximadamente el 420 d. C. Después de su muerte, la tradición dice que el reino del norte de Coel se dividió entre dos de sus hijos, Ceneu y Gorbanian. [27]