Michael Douglas Coe (14 de mayo de 1929 - 25 de septiembre de 2019) [1] fue un arqueólogo , antropólogo , epigrafista y autor estadounidense . Es conocido por sus investigaciones sobre la Mesoamérica precolombina , particularmente los mayas , y estuvo entre los mayas más destacados [2] de finales del siglo XX. Se especializó en estudios comparativos de antiguas civilizaciones de los bosques tropicales , como las de Centroamérica y el Sudeste Asiático. Ocupó la cátedra de Antropología Charles J. MacCurdy , Profesor Emérito de la Universidad de Yale , y fue curador emérito de la colección de Antropología en el Museo Peabody de Historia Natural , donde había sido curador de 1968 a 1994. [3]
Coe fue autor de varias obras populares para el público no especializado, varias de las cuales fueron éxitos de ventas y se reimprimieron en gran medida, como The Maya (1966) y Breaking the Maya Code (1992). Con Rex Koontz, fue coautor del libro México: de los olmecas a los aztecas , publicado en 1962.
Coe nació en la ciudad de Nueva York, hijo del diseñador Clover Simonton y del banquero William Rogers Coe . Asistió a la escuela Fay [4] en Southborough, Massachusetts , y a la escuela St. Paul's en Concord, New Hampshire . Se graduó en la Universidad de Harvard en 1950 y recibió su doctorado en antropología en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de Harvard en 1959.
En 1955, poco después de comenzar su programa de estudios de posgrado en la Universidad de Harvard, se casó con Sophie Dobzhansky , hija del destacado biólogo evolutivo y emigrado ruso Theodosius Dobzhansky . En ese entonces era estudiante de antropología en Radcliffe College . [5] Sophie tradujo la obra del maya ruso Yuri Knorozov , La escritura de los indios mayas (1967). [6] Knorozov basó sus estudios en el alfabeto fonético de De Landa y se le atribuye haber descifrado originalmente el código maya.
El hermano de Coe, William Robertson Coe II , también fue un destacado mayista, asociado con la Universidad de Pensilvania . Los dos hermanos tuvieron una pelea en la década de 1960 y después rara vez hablaron del otro. [7]
Durante la Guerra de Corea , Coe trabajó como oficial de casos de la CIA y como parte de una organización fachada, Western Enterprises en Taiwán , como parte de los esfuerzos para contrarrestar la influencia del régimen de Mao Zedong en China. [8]
El asesor graduado de Coe fue Gordon Willey . En su tesis de Harvard en La Victoria, Guatemala, estableció la primera cronología segura de la cerámica para el sur de Mesoamérica. [9] Con Richard Diehl en San Lorenzo Tenochtitlán , utilizó nuevas técnicas de magnetometría para localizar y rescatar la mayoría de las cabezas colosales olmecas ahora conocidas, de modo que ahora se le considera uno de los descubridores de los olmecas. [10]
Coe y sus alumnos han contribuido en gran medida al desciframiento de la escritura maya. Defendió a Yuri Knorosov y el enfoque fonético del desciframiento, frente a las reprimendas públicas de JES Thompson . [11] En la Universidad de Yale enseñó a los mayistas Peter Mathews , Karl Taube y Stephen D. Houston , este último colaboró con David Stuart .
En ocasiones colaboró con su colega de Yale, el lingüista antropológico Floyd Lounsbury . Coe también asesoró a los autores de The Blood of Kings , una obra sobre el gobierno maya del Clásico, Mary Ellen Miller , en Yale, y Linda Schele , en la Universidad de Texas en Austin. Breaking the Maya Code (1992), de Coe , que describe estos avances, fue nominado para un Premio Nacional del Libro.
Coe fue el primero en fechar correctamente la Estela 1 de El Baúl (Coe 1957; cf. Parsons 1986:61); Esta escultura del Área Maya del Sur (SMA) es una de las tres conocidas con monumentos fechados en Cuenta Larga del Ciclo 7, anteriores a todas las esculturas fechadas en Cuenta Larga de las Tierras Bajas. Junto con Kent V. Flannery , fue el primero en observar que el mayor sitio del área sur, Kaminaljuyú , probablemente se benefició enormemente de su proximidad y explotación de los enormes campos de obsidiana de El Chayal . Coe descubrió la Secuencia Estándar Primaria, una secuencia de jeroglíficos que aparecen alrededor del borde de muchas vasijas de cerámica mayas del Clásico. Coe organizó una exposición de algunas de esas cerámicas en el Grolier Club de Nueva York, donde también dio a conocer, por primera vez, un códice maya recién descubierto (el primero encontrado en América) y sólo el cuarto que se sabe que existe. [12] Algunas de las otras ideas de Coe se dieron en comentarios casuales a sus estudiantes o en informes breves, incluido el de que el Popol Vuh no era más que un fragmento de una gran mitología pan-maya perdida, y que los gobernantes mayas del Clásico eran figuras chamánicas además de administradores.
Aparte de su trabajo sobre los mayas, su breve artículo publicado durante el apogeo de la arqueología procesual , titulado "Las iglesias en el Verde", [13] imaginaba cómo ese enfoque no lograría discernir los orígenes y el propósito de tres iglesias en el Nuevo Mundo. Haven Green si fueran estudiados cinco mil años después. Su libro sobre la civilización Angkor de la antigua Camboya, Angkor y la civilización jemer (2003, 2.a ed. 2018), fue descrito por David P. Chandler como "la síntesis más completa, accesible y persuasiva de la historia, la sociedad y la cultura camboyanas precoloniales". " que alguna vez había leído. [14]
Coe añadió apoyo calificado a la visión de la "Cultura Madre" de los olmecas como la "cultura madre de la civilización mesoamericana". Su uso de información obtenida de cerámicas mayas saqueadas atrajo críticas. Parte del trabajo de Coe en el campo olmeca fue objeto de escrutinio por parte de dos estudiosos del arte precolombino . Por ejemplo, se puso en duda su trabajo en el Bloque Cascajal [15] y en el Luchador [16] .
Los eruditos cuestionaron sus afirmaciones y encontraron que su trabajo no estaba respaldado adecuadamente por pruebas. Se argumentó que el bloque Cascajal tenía muchas características totalmente consistentes con las imágenes olmecas. [17] [18] Lo mismo se dijo para el Luchador . [19] [20] [21] Sus críticas se basaron en lo que los otros eruditos consideraban nociones mal definidas o indefinidas de la iconografía olmeca y del gobierno.
Coe se casó con Sophie Dobzhansky en una ceremonia ortodoxa rusa en la ciudad de Nueva York el 5 de junio de 1955. [22] Viajaron y trabajaron juntos extensamente. En 1969, compraron Skyline Farm en Heath, Massachusetts . [23] Tuvieron cinco hijos: Nicholas, Andrew, Sarah, Peter y Natalie.
Después de que Sophie muriera de cáncer en 1994, Michael ayudó a completar su libro, La verdadera historia del chocolate . [24]
Coe murió el 25 de septiembre de 2019 en New Haven, Connecticut , a los 90 años.