Las plantaciones Codrington fueron dos haciendas históricas productoras de caña de azúcar en la isla de Barbados , establecidas en el siglo XVII por Christopher Codrington (c. 1640–1698) y su padre del mismo nombre. Al compartir las características de muchas plantaciones de la época en su explotación de la esclavitud , su importancia particular fue que formaron parte de un legado caritativo en 1710, tras la muerte del tercer Christopher Codrington (1668–1710), a la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPG).
La historia de las plantaciones ilustra la dependencia de la Iglesia de Inglaterra del siglo XVIII del apoyo financiero de los terratenientes locales para su trabajo misionero cristiano en las Indias Occidentales y, hasta el crecimiento del abolicionismo , su falta de voluntad institucional para abordar cuestiones relacionadas con la esclavitud.
Las dos propiedades, denominadas Codrington's y Consett's, estaban situadas en la parroquia de St. John , en el lado este de Barbados, y abarcaban 763 acres (309 ha) de plantación de caña de azúcar. El testamento de Codrington, redactado por primera vez en 1702, también menciona tres molinos de viento con instalaciones de fabricación de azúcar asociadas en el terreno, 315 esclavos contratados y 100 cabezas de ganado. [1]
Tras la muerte de Christopher Codrington en 1710, las dos propiedades fueron dejadas a la Sociedad para la Propagación del Evangelio para financiar el establecimiento de una universidad en Barbados, declarando su "deseo de que las plantaciones continuaran íntegras y trescientos negros al menos siempre se mantuvieran allí, y se mantuviera un número conveniente de profesores y académicos". [2] Codrington ordenó que una parte de su legado caritativo se utilizara para educar a la población esclavizada de Barbados, pero este fue un gesto bloqueado efectivamente por las objeciones de los compañeros plantadores. [3]
Aunque el aspecto monástico del colegio fue pronto abandonado, la construcción del mismo duró un largo período, desde 1714 hasta 1742. Los edificios del colegio hoy sirven como seminario para la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales , una provincia autónoma miembro de la Comunión Anglicana mundial .
A través de su legado, Christopher Codrington también fue un importante benefactor del All Souls College de Oxford , donando libros por valor de 6.000 libras y 10.000 libras en fondos para la construcción de la Biblioteca Codrington . [4]
Las plantaciones estaban dirigidas por administradores en nombre de la SPG, y su supervisión operativa estaba nominalmente supervisada por una junta de fideicomisarios de la sociedad encabezada por el arzobispo de Canterbury y un comité de obispos de la Iglesia de Inglaterra . Las plantaciones dependían del suministro regular de nuevos esclavos de África occidental ; debido a la mala salud, la viruela, la disentería [5] y el maltrato, se informó que cuatro de cada 10 esclavos comprados por la plantación en 1740 habían muerto en un plazo de tres años.
Al principio, los esclavos eran marcados con la palabra "Sociedad" en el pecho con un hierro candente. [6] Milton Meltzer explica que la práctica de marcar a fuego en las plantaciones de azúcar era que "una vez marcados por el comerciante, los esclavos eran marcados una segunda vez con las iniciales de su nuevo dueño". Sobre el marcado a fuego en Codrington, Hochschild dice [7] "Durante casi una década, los funcionarios de Codrington intentaron reducir las fugas marcando a fuego a todos los esclavos en el pecho. Al final, sin embargo, el principal elemento disuasorio era el látigo , además, a veces, de un collar de hierro y una camisa de fuerza ". El marcado a fuego, la política de un supervisor y no la política oficial continua de los gerentes, cesó una década después de que la Iglesia asumiera la propiedad de la plantación.
Se ha sugerido que se aplicaba una política deliberada de "trabajar hasta morir", como era común en otras plantaciones y en Sudamérica . [8] Sobre esta cuestión, Hochschild señala que... "en 1746, un tercio de los africanos moría en los tres años siguientes a su llegada a las Indias Occidentales , debido a la terrible experiencia de la travesía del medio y al impacto de adaptarse a la nueva vida, los nuevos alimentos y las nuevas enfermedades". [9] No hay pruebas específicas de que en la plantación de Codrington el duro trato que daban los administradores a los esclavos fuera la causa de la alta tasa de mortalidad.
Hochschild continúa diciendo: "En Codrington, como en todo el Caribe , los nuevos esclavos de África eran "curtidos" primero durante tres años, recibiendo comida extra y asignaciones de trabajo liviano. Los esclavos eran vulnerables durante este período traumático inicial, cuando era más probable que murieran de enfermedad, se escaparan... o se suicidaran. Si sobrevivías esos tres años, se consideraba que estabas listo para el trabajo más duro". Hochschild proporciona más detalles sobre las políticas de los administradores del SPG, diciendo que en 1826, "Como resultado de los cambios, la plantación Codrington de la Iglesia de Inglaterra, por ejemplo, había mejorado la comida, la vivienda, la ropa y las condiciones de trabajo, y había construido un pequeño hospital para esclavas enfermas y embarazadas".
Fue la situación en las Indias Occidentales y en las plantaciones Codrington de la SPG en particular, lo que impulsó a Beilby Porteus , obispo de Chester y más tarde obispo de Londres , a aprovechar la oportunidad de predicar el sermón del aniversario de 1783 de la SPG en St Mary-le-Bow , Cheapside , Londres , para emitir un llamamiento a la Iglesia de Inglaterra para que cesara su participación en el comercio de esclavos . Instó a la formulación de una política para llamar la atención sobre las condiciones de los africanos esclavizados en Barbados y mejorarlas . En ese momento, los esclavistas también utilizaban justificaciones bíblicas para la esclavitud. [10]
La Iglesia de Inglaterra renunció a sus posesiones de esclavos sólo después de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Cuando finalmente se produjo la emancipación de los esclavos, el gobierno pagó una compensación en virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 a sus propietarios. Las Plantaciones Codrington de la SPG recibieron 8.823 libras esterlinas, 8 chelines y 9 peniques en compensación por 411 esclavos. [11] Según las cuentas del Codrington College , los fondos de compensación se ingresaron en la tesorería de la universidad. Aunque Codrington aparentemente legó la plantación a la SPG en parte para proporcionar educación a los esclavos, cuando se inauguró la universidad en 1745 era sólo para niños blancos, y no está claro cuánto de sus recursos dedicó a educar a los antiguos esclavos después de la emancipación. [12]