La locha espinosa ( Cobitis taenia ) es un pez de agua dulce común en Europa . A veces se la conoce como locha meteorológica manchada , y no debe confundirse con las lochas meteorológicas "típicas" del género Misgurnus . Esta es la especie tipo del género de las lochas espinosas ( Cobitis ) y de la verdadera familia de las lochas ( Cobitidae ).
La locha espinosa suele alcanzar una longitud adulta de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas), aunque las hembras pueden crecer hasta 12 cm (4,7 pulgadas). Los adultos pesan entre 20 y 60 g (0,7 a 2,1 oz). Su espalda presenta un color amarillo-marrón intercalado con muchas pequeñas escamas grises o marrones en la cresta espinal. Las escamas del vientre son de color amarillo pálido o naranja. El cuerpo en general es largo y delgado. Hay 6 barbillas alrededor de la boca. Debajo de los ojos hay una púa de dos puntas con la que el pez puede infligir una dolorosa picadura .
Se encuentra desde la cuenca del río Volga hasta Francia . Generalmente ocurre en gran parte de la Europa templada al norte del cinturón Alpide , con las excepciones de Irlanda , Escocia , Gales y el norte de Escandinavia . Algunas poblaciones también se encuentran justo al sur de los Alpides. En el Reino Unido, la locha espinosa parece estar restringida a cinco sistemas fluviales que fluyen hacia el este en el este de Inglaterra: los ríos Trent, Welland, Witham, Nene y Great Ouse. [2]
Las poblaciones del suroeste de Europa anteriormente estaban incluidas en esta especie, pero en realidad representan ramas distintas de Cobitis . Miembro del subgénero Cobitis , parientes cercanos de la locha espinosa son C. elongatoides , C. fahirae , C. tanaitica o C. vardarensis , que la reemplazan en el norte de Grecia , gran parte de Rumania y Turquía occidental . [3]
La locha espinosa prefiere el agua clara y rica en oxígeno, ya sea en arroyos, ríos o aguas tranquilas. Se encuentran cerca de zonas llanas y arenosas o pedregosas, frecuentemente en gran número. La locha espinosa se conserva a menudo como pez ornamental en los acuarios .
Durante el día, se entierran en el lecho del cuerpo de agua, dejando sólo la cabeza y la cola expuestas. Por la noche, cuando la locha está más activa, se consume la arena del lecho del río, y con ella pequeños animales y otro material orgánico. La arena, despojada de nutrientes, es expulsada a través de las branquias . Este proceso debe continuar toda la noche para que los peces obtengan suficientes calorías para sobrevivir.
Las lochas espinosas poseen la capacidad de respirar intestinalmente. Esta medida provisional sostiene a la locha espinosa cuando el agua a su alrededor es pobre en oxígeno . En la superficie del agua, el aire tragado lleva oxígeno al intestino . El aire gastado se expulsa a través del ano .
La temporada de desove es de abril a junio. Las hembras producen entre 300 y 1.500 huevos cerca del suelo: sobre piedras, raíces o plantas. Luego los huevos son fertilizados por los machos. Las larvas eclosionan en 4 a 6 días.
La vida útil de la locha espinosa es de entre 3 y 5 años, siendo el máximo alcanzado en cautiverio de 10 años.
