Cobb & Co era el nombre utilizado por muchas empresas de coaching australianas exitosas, a veces bastante independientes. La primera fue fundada en 1853 por el estadounidense Freeman Cobb y sus socios. El nombre Cobb & Co adquirió gran prominencia a finales del siglo XIX, cuando lo llevaban muchas diligencias que transportaban pasajeros y correo a varios yacimientos de oro australianos y, más tarde, a muchas zonas regionales y remotas del interior de Australia . El mismo nombre se utilizó en Nueva Zelanda y Freeman Cobb lo utilizó en Sudáfrica.
Aunque la sucursal de la empresa en Queensland hizo un esfuerzo por hacer la transición a los automóviles a principios del siglo XX, los altos costos generales y el crecimiento de opciones de transporte alternativas para el correo, incluidos el ferrocarril y el aire, provocaron la desaparición definitiva de Cobb & Co. El último australiano La diligencia de Cobb & Co corrió en Queensland en agosto de 1924. [1]
Cobb & Co se ha convertido en una parte establecida del folclore australiano conmemorado en el arte, la literatura y la pantalla. [2] Hoy en día, varios operadores de autobuses australianos utilizan el nombre.
La Cobb & Co original se fundó en Melbourne en 1853, en el apogeo del entusiasmo creado por la fiebre del oro victoriana por cuatro estadounidenses recién llegados: Freeman Cobb , John Murray Peck, James Swanton y John B. Lamber. Al principio se comercializaban como "American Telegraph Line of Coaches", un nombre que enfatizaba la velocidad y la progresividad. Con el apoyo financiero de otro empresario estadounidense recién llegado , George Train , organizaron la importación de varios vagones y diligencias Concord construidos en Estados Unidos . [1] A principios de 1854, Cobb & Co operaba un servicio diario a Forest Creek y Bendigo y, poco después, amplió el servicio a Geelong , así como a otros yacimientos de oro como Ballarat . [1] [3] [4]
Los caballos de Cobb & Co se cambiaban en etapas cada 10 a 15 millas a lo largo de una "línea" de diligencias, a menudo en posadas u hoteles que también podían satisfacer las necesidades de conductores y pasajeros. Como señala la historiadora Susan Priestley: "Las líneas de autocares no intentaron competir con... los ferrocarriles. En cambio, a medida que las líneas ferroviarias se extendieron, los autocares fueron transferidos a rutas secundarias y se programaron para conectarse con los trenes". [5]
En unos pocos años, Cobb & Co se había ganado una reputación de eficiencia, velocidad y confiabilidad, aunque no habían ganado ninguno de los lucrativos contratos de correo. Sus diligencias Concord importadas utilizaban tecnología de refuerzo completo, en la que gruesas correas de cuero suspendían la carrocería del vehículo, brindando a los pasajeros mayor comodidad en los caminos rurales en mal estado en comparación con los autocares con resortes de acero tradicionales. [6]
En mayo de 1856, los cuatro socios se vendieron. Cobb y Lamber regresaron a los EE. UU. mientras Swanton continuó como entrenador durante algunos años más. John Peck permaneció en Melbourne y finalmente estableció una agencia de valores y emisoras. Pasando por manos de varios propietarios, Cobb & Co alcanzó mayor prominencia a partir de 1861 cuando fue comprada por un consorcio de socios encabezado por otro norteamericano, James Rutherford , que al igual que Cobb había llegado durante la fiebre del oro. Los socios de Rutherford incluyeron a Alexander William Robertson, John Wagner, Walter Russell Hall , William Franklin Whitney y Walter Bradley. Rutherford reorganizó y amplió los servicios victorianos y ganó el monopolio de los principales contratos postales. [1] En 1870, la mayor parte de Victoria contaba con una red de rutas de autocares.
En 1860, Cobb & Co introdujo su enorme autocar "Leviatán" en el servicio Geelong-Ballarat. Construido en Ballarat por la fábrica de carruajes de Morgan, el "Leviatán" tenía capacidad para sesenta pasajeros y era tirado por una yunta de ocho caballos. El interior estaba equipado con cinco bancos y en la parte delantera incluía un compartimento para mujeres. En el tejado había otros siete bancos. [7]
En junio de 1862, Rutherford supervisó la extensión del negocio a Nueva Gales del Sur tras la noticia de la fiebre del oro de Lambing Flat . Rutherford trasladó diez entrenadores de Bendigo a Bathurst con gran publicidad para anunciar y establecer la presencia de Cobb & Co. Bathurst se convirtió en la sede de un nuevo sindicato liderado por Rutherford y otros cuatro. Rutherford tenía la intención de pasar seis meses en Bathurst, pero permaneció hasta el final de sus días y se convirtió en uno de los ciudadanos más destacados de la ciudad. [1] Rutherford estableció un buggy y carrocerías Cobb & Co en Bathurst, y la empresa también comenzó a invertir en propiedades; la primera fue la estación "Buckiinguy" cerca de Nyngan , Nueva Gales del Sur. En el camino, Cobb & Co comenzó a comprar o expulsar a muchos competidores de Nueva Gales del Sur.
En 1865, Cobb & Co volvió a expandirse, esta vez a Queensland. [4] El primer servicio de Cobb & Co en Queensland fue entre Ipswich y Brisbane . En 1868, se inició un servicio entre Brisbane y Gympie , dos veces por semana. [8] Los servicios pronto se expandieron a todas partes de Queensland y las comunidades aisladas pudieron mantener contacto regular con el resto del mundo. [9] En 1881, la empresa se transfirió a una sociedad de responsabilidad limitada con un capital de 50.000 libras esterlinas. La empresa de transporte más grande de Queensland hacía funcionar unos 3.000 caballos y recorría en total unos 16.000 kilómetros por semana. [10] En 1886 se estableció en Charleville una gran fábrica de carrocerías . Resultó una gran variedad de vehículos, incluidos más de 120 autocares. [1]
En 1871, los vínculos formales entre la victoriana Cobb & Co (asumida por Robertson y Wagner) y la operación de Rutherford en Nueva Gales del Sur y Queensland finalmente se disolvieron, aunque las relaciones armoniosas continuaron. [11] En Victoria, los autocares que llevaban el nombre "Cobb & Co" eran operados por cuatro empresas de autocares locales que recorrían rutas particulares de mutuo acuerdo y cooperación. Con el tiempo, los sucesivos operadores de las distintas líneas de diligencias victorianas continuarían utilizando el nombre comercial Cobb & Co. [5]
En la década de 1870, la tarifa para el viaje de 460 km desde Dalby a Roma en Queensland era de aproximadamente £ 5 por día, con dos chelines y seis peniques adicionales (£-/2/6) por cada comida y cama. [12] El salario de un conductor oscilaba entre £ 10 y £ 14 por semana, con comidas gratis. [13]
En la colonia separada de Australia del Sur, una Cobb & Co Limited independiente se hizo cargo del negocio de correo y autocares de William Rounsevell en el sur de Australia en 1866 después de varios años de competencia ruinosa. Su propiedad estaba en manos de cuatro intereses de una cuarta parte cada uno. Un cuarto de los canadienses Peleg Whitford Jackson y Jasper Bingham Meggs; una cuarta parte por Fuller, Hill & Co; una cuarta parte de Joseph Darwent y una cuarta parte del hijo de Rounsevell, Ben Rounsevell . John Hill and Company se hizo cargo de este negocio y años más tarde se fusionó con Graves, Hill & Co. [14]
La fama de Cobb & Co era tal que el nombre también se utilizó en los autocares que operaban más allá de Australia. Charles Cole, Henry y Charles Hoyt, que habían operado autocares en Victoria, iniciaron negocios con el mismo nombre en Nueva Zelanda en 1863 y, muy brevemente, en Japón en 1868. [15] [16]
Aunque nunca regresó a Australia, Freeman Cobb llevó a su familia a Sudáfrica en 1871 para establecer un servicio de diligencias Cobb & Co Ltd con Charles Cole, que operaba entre Port Elizabeth y los nuevos campos de diamantes en Kimberley . Murió en Port Elizabeth en 1878. [17]
A finales del siglo XIX, los viajes en autocar de Cobb & Co fueron cada vez más romantizados en la literatura, pero cuando Henry Lawson escribió el famoso poema que presagiaba su desaparición; Las luces de Cobb & Co en 1897, [18] los días del coaching ya estaban llegando a su fin en Victoria y Nueva Gales del Sur y Australia era una sociedad cada vez más urbanizada. El arte, la música y la escritura nacionalistas de la Australia de finales del siglo XIX romantizaron un " mito rural" pionero o " arbusto " [19] y Cobb & Co, con sus coloridos conductores y gerentes, fácilmente cayeron en esta tradición. El escritor Sam Everingham también señala que Cobb & Co fue "el primer gran proveedor de servicios local que Australia conoció... Nacido de la fiebre del oro del país, el nombre Cobb & Co ha llegado a representar el espíritu pionero, la voluntad de luchar contra las probabilidades, para conectar de manera confiable comunidades remotas". [20]
Los carruajes, que llevaban dinero en efectivo y oro, eran famosos por ser un objetivo habitual de los bandidos . Everingham señala que la expansión de Cobb & Co en Nueva Gales del Sur coincidió con un aumento en el número de atracos armados por parte de bandidos . Al menos nueve autocares fueron atacados en el distrito de Bathurst siete meses después de que la empresa se estableciera allí. [21]
Tom Roberts , un miembro clave de la Escuela de Heidelberg , pintó " Bailed Up " cerca de Inverell en 1895 modelando las figuras de "habitantes locales, incluido el conductor de diligencia (Cobb & Co) 'Silent Bob Bates' que había sido asaltado por el bandido local Capitán Thunderbolt. tres décadas antes." [22]
Las operaciones de Cobb & Co en Australia finalmente fueron reemplazadas por la expansión de las redes ferroviarias, la llegada de automóviles baratos y fiables y la aparición del correo aéreo. En 1920, la carrocería de Charleville cerró y en 1921, Cobb & Co en Queensland había perdido la mayoría de sus contratos de correo al quedarse sin Charleville. La empresa también tenía una gran deuda debido a la expansión excesiva en industrias como la de la lana. [23] Rutherford había muerto en 1911, el mismo año en que la Compañía aprobó su primera compra de vehículos de motor. En Nueva Gales del Sur, el último vagón probablemente recorrió las rutas Hebel - Goodooga - Brewarrina en 1913 [24] , mientras que el último vagón recorrió en Victoria desde Casterton hasta Mount Gambier en 1916. [25] El último servicio de diligencias tiradas por caballos de Australia estuvo a cargo de Cobb & Co de Surat a Yuleba en Queensland el 14 de agosto de 1924. Con la rápida caída de los precios de la lana en 1929, Cobb & Co Queensland finalmente entró en liquidación. [1]
Gordon Studdert, un ex empleado, mantuvo el nombre Cobb & Co como el nombre comercial de su tienda en Surat hasta su muerte en 1955. Tras un caso legal y un acuerdo con Studdert, el nombre Cobb & Co fue adquirido por la empresa Redmans Transport de Toowoomba , dirigida por Bill Bolton MBE (1905-1973). Bolton también recopiló y conservó varios carruajes tirados por caballos de Cobb & Co., ahora en el museo con sede en Toowoomba.
La autopista Cobb de 598 kilómetros (372 millas) en el oeste de Nueva Gales del Sur conmemora a Cobb & Co.
Sólo sobrevive un autocar Concord o "Jack" del tipo importado de los Estados Unidos por Cobb & Co en las décadas de 1850 y 1860. Según Deborah Tranter, si bien las diligencias construidas en Australia utilizaban la tecnología de refuerzo completo que se encuentra en el vagón Concord, generalmente eran más pequeñas, más livianas, de línea más recta y tenían menos espacio para los pasajeros que los vagones estadounidenses. Los autocares construidos en la fábrica de Charleville estaban diseñados generalmente para 8 o 14 pasajeros. [26] [27]
Además de las reproducciones, todavía existen varias diligencias originales de Cobb & Co en distintos estados de conservación. A menudo repintados en el siglo XX, ahora es difícil determinar la procedencia de algunos. [28]
Éstas incluyen:
{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )