El SS Coast Trader fue construido como el buque de carga SS Holyoke Bridge en 1920 por la Submarine Boat Company en Newark, Nueva Jersey . El Coast Trader fue torpedeado y hundido a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) al suroeste de Cape Flattery , frente al estrecho de Juan de Fuca en el estado estadounidense de Washington por el submarino japonés I-26 . Los supervivientes fueron rescatados por la goleta Virginia I y el HMCS Edmundston . Descansa en el fondo del océano en ( 48°19′N 125°40′O / 48.317, -125.667 ). [1]
El SS Holyoke Bridge fue construido según el plan de diseño del barco 1023. El plan de diseño del barco 1023 fue aprobado para producción en masa por la Emergency Fleet Corporation (EFC) de la United States Shipping Board (USSB ) para apoyo en la Primera Guerra Mundial . El Holyoke Bridge es uno de los 118 barcos idénticos construidos para compensar las pérdidas de la guerra. El Holyoke Bridge fue planeado originalmente como SS Yashi , pero fue renombrado antes de que el barco fuera botado . Los barcos estaban propulsados por máquinas de vapor Westinghouse y dos calderas. El barco tenía: 3658 TRB , 2214 NRT , eslora de 324,0 pies (98,8 m), manga de 46,2 pies (14,1 m), calado de 25 m (82 pies) y velocidad máxima de 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph). El número de astillero del casco del barco era 108, la identificación del barco era 842 y fue entregado al servicio en mayo de 1920. [2] [3] [4]
Aunque se construyó para apoyar la Primera Guerra Mundial, se completó en mayo de 1920, demasiado tarde para apoyar el esfuerzo bélico. Ayudó en el apoyo del movimiento de suministros de posguerra. SS Holyoke Bridge fue propiedad de la United States Shipping Board y operado por ella desde 1920 hasta que se vendió en 1926. El Holyoke Bridge fue vendido a Swayne & Hoyt Lines , que operaba Gulf Pacific Mail Line Ltd., de San Francisco , California. Swayne & Hoyt lo rebautizó como Point Reyes en 1926. Point Reyes fue vendido a Coastwise Line Steamship Company , asociada a Pacific Far East Lines , de San Francisco y rebautizado como Coast Trader en 1937. El puerto base del Coast Trader era Portland, Oregón . En 1941, el Coast Trader comenzó a operar como un buque de carga contratado para el Ejército de los EE. UU. para la Segunda Guerra Mundial por la War Shipping Administration el 22 de diciembre de 1941. [5]
Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa envió cinco submarinos ( I-17 , I-19 , I-23 , I-25 y I-26 ) para atacar barcos frente a la costa oeste de los Estados Unidos . A principios de junio de 1942, el I-26 participó en las etapas iniciales de la campaña de las islas Aleutianas . Luego, el I-26 zarpó frente al estado de Washington. [6]
El 7 de junio de 1942, el Coast Trader partió de Port Angeles, Washington, hacia San Francisco con un cargamento de papel de periódico en blanco . El Coast Trader acababa de pasar por el estrecho de Juan de Fuca a las 2:10 p. m., cuando fue encontrado y torpedeado por el I-26 . El Coast Trader se hundió en solo 40 minutos. El Coast Trader tenía vigías vigilando a los submarinos japoneses, pero el I-26 había estado siguiendo al barco durante 4 millas (6,4 km), desde Neah Bay, Washington , a profundidad de periscopio . El torpedo hizo un agujero de seis pies (1,8 m) en el costado de estribor del barco, justo debajo de la escotilla de carga n.º 4 en la popa, lo que permitió que entrara agua. La explosión del torpedo arrojó al aire la tapa de la escotilla de carga n.º 4, así como parte de los 2000 libras (910 kg) de rollos de papel de periódico almacenados en la bodega n.º 4. La sala de máquinas se inundó y los motores se detuvieron. El capitán Lyle G. Havens dio a la tripulación la orden de abandonar el barco. La tripulación desembarcó del barco que se hundía en un bote salvavidas y dos balsas salvavidas . La radio estaba dañada y el operador de radio no emitió un SOS . Toda la tripulación logró llegar a salvo al bote salvavidas y las balsas, pero un miembro de la tripulación murió por exposición. El bote salvavidas intentó remar hasta tierra con las balsas a remolque, pero por la noche se desató una tormenta con vientos de 60 nudos (110 km/h; 69 mph) y mares agitados. La cuerda de la balsa se soltó durante la noche. Por la mañana, el bote salvavidas izó su vela y continuó, sin poder encontrar las balsas. Dos días después, a las 4:00 p. m., la tripulación del bote salvavidas fue rescatada después de ser avistada por el Virginia I, un barco pesquero de San Francisco. El Virginia I emitió un SOS y un avión de la Guardia Costera de los Estados Unidos encontró las balsas gracias a una bengala que colocaron. El avión envió al HMCS Edmundston , una corbeta canadiense , que encontró las dos balsas el 9 de junio de 1942. Las tripulaciones de las balsas estaban frías y mojadas después de pasar 40 horas en las balsas. El Coast Trader tenía una tripulación de 56: nueve oficiales, 28 marineros y 19 guardias armados del Ejército de los Estados Unidos que manejaban los cañones de cubierta . Los tripulantes que sufrieron heridas y exposición fueron hospitalizados en Port Angeles. El Coast Trader fue el primer buque estadounidense que la Armada Imperial Japonesa hundió frente a la costa del estado de Washington durante la Segunda Guerra Mundial.
La Armada de los Estados Unidos no quiso reconocer, en un primer momento, que los submarinos japoneses estaban activos frente a la costa oeste de Estados Unidos debido al Segundo Tiempo Feliz del U-boot . Por ello, en un primer momento atribuyeron el hundimiento del Coast Trader a una explosión interna. [7] [8]
El comandante del I-26 , Minoru Yokota, informó haber torpedeado un buque mercante en la fecha y en el lugar donde se hundió el Coast Trader , cuando regresó a Yokosuka, Japón, el 7 de julio de 1942. También informó haber bombardeado el faro de Estevan Point el 20 de junio de 1942 y haber hundido el SS Cynthia Olson el 7 de diciembre de 1941. El I-26 fue hundido por el USS Richard M. Rowell , un destructor de escolta , durante la Batalla del Golfo de Leyte el 25 de octubre de 1944. [9]
El SS Coast Trader fue encontrado más tarde descansando en el fondo del mar a una profundidad de 486 pies (148 m). En 2016, el EV Nautilus , un buque de investigación estadounidense propiedad del Ocean Exploration Trust, exploró el naufragio del Coast Trader . Los vehículos submarinos operados a distancia del EV Nautilus , Hercules y Argus, encontraron al Coast Trader descansando en posición vertical sobre el fondo del mar. Los datos están siendo estudiados por el arqueólogo marítimo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Dr. James P. Delgado . Se cree que el Coast Trader todavía puede tener a bordo 8.088 barriles de fueloil , lo que es preocupante. Se descubrió que el Coast Trader se había convertido en un arrecife artificial , ya que diferentes tipos de vida marina lo han convertido en su hogar. El Inner Space Center, en Narragansett, Rhode Island, continuó estudiando los datos de la unidad. [10]