Las Guerras del Carbón fueron una serie de conflictos laborales armados en los Estados Unidos, aproximadamente entre 1890 y 1930. Aunque ocurrieron principalmente en el Este , particularmente en los Apalaches , hubo una cantidad significativa de violencia en Colorado después del cambio de siglo. [1]
Las Guerras del Carbón fueron el resultado de la explotación económica de los trabajadores durante un período de transformación social en las minas de carbón. A partir de 1870-1880, los operadores de carbón habían establecido el sistema de ciudades de empresa . [2] Los operadores de carbón pagaron a detectives privados, así como a agentes de la ley pública para garantizar que los organizadores sindicales se mantuvieran fuera de la región. Para lograr este objetivo, los agentes de los operadores de carbón utilizaron la intimidación, el acoso, el espionaje e incluso el asesinato. [2] A lo largo de principios del siglo XX, los mineros del carbón intentaron derrocar este sistema y participaron en una serie de huelgas, incluida la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 y la Batalla de Evarts , que los operadores de carbón intentaron detener por medios violentos. Las familias mineras vivían bajo el terror de los agentes detectives de Baldwin-Felts que eran rompehuelgas profesionales contratados por los operadores de carbón. Durante esa disputa, los agentes condujeron un tren fuertemente blindado a través de una colonia de tiendas de campaña por la noche, abriendo fuego contra mujeres, hombres y niños con una ametralladora. [3] Repetirían este tipo de táctica durante la Masacre de Ludlow en Colorado el año siguiente, con resultados aún más desastrosos. [4]
En 1920, los trabajadores mineros de Estados Unidos (UMWA) organizaron la mayor parte de Virginia Occidental y Colorado. Sin embargo, los yacimientos de carbón del sur de Virginia Occidental siguieron siendo bastiones no sindicalizados del poder de los mineros. [5] A principios de 1920, el presidente de la UMW, John L. Lewis, se centró en el condado de Mingo para organizarse. Ciertos aspectos de Mingo lo hicieron más atractivo para los líderes sindicales que el vecino condado de Logan , que estaba bajo el control del sheriff vehementemente antisindical Don Chafin y su ejército delegado. La estructura política de Mingo era más independiente y algunos políticos estaban a favor de los sindicatos. Cabell Testerman, el alcalde de la ciudad independiente de Matewan, fue uno de los partidarios de la causa sindical. Nombró a Sid Hatfield, de 27 años , como jefe de policía de la ciudad. Cuando era adolescente, Hatfield había trabajado en las minas de carbón y simpatizaba con la condición de los mineros. Estos hombres brindaron a los organizadores sindicales la oportunidad de ganar un punto de apoyo, y la sindicalización se aceleró rápidamente en el condado. [4]
En respuesta a los esfuerzos de organización, los mineros utilizaron todos los medios para bloquear al sindicato. Una de sus principales tácticas para combatirlo fue despedir a los simpatizantes del sindicato, incluirlos en listas negras y desalojarlos de sus hogares. Su argumento legal para los desalojos está mejor expresado por SB Avis, un abogado de una empresa de carbón: "Es como si un sirviente viviera en tu casa. Si el sirviente deja tu empleo, si lo despides, le pides que se vaya de las dependencias de los sirvientes. Es una cuestión de amo y sirviente". La UMW instaló colonias de tiendas de campaña para las familias de mineros sin hogar, y pronto una masa de mineros ociosos y enojados se concentró en una pequeña zona a lo largo del río Tug Fork . Incluso con la represión de los mineros, a principios de mayo 3.000 de los 4.000 mineros de Mingo se habían afiliado al sindicato. En la mina de la Stone Mountain Coal Company cerca de Matewan, todos los trabajadores se sindicalizaron y fueron posteriormente despedidos y desalojados. [4]
Las guerras del carbón de finales del siglo XIX y principios del XX fueron una parte particularmente importante de la historia del estado de Virginia Occidental. La huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 involucró a numerosos líderes sindicales, incluida Mary Harris Jones , también conocida como "Madre" Jones. [6] El siguiente evento importante de las guerras mineras en Virginia Occidental fue la Masacre de Matewan el 19 de mayo de 1920. [7] La masacre solo exacerbó las tensiones entre los mineros, sus aliados y los operadores de carbón. En Virginia Occidental, las guerras mineras llegarían a un punto crítico en la Batalla de Blair Mountain en 1921. Este conflicto armado enfrentó a los mineros organizados contra detectives, policías y, finalmente, el Ejército de los Estados Unidos. El resultado de la batalla fue una pérdida para los mineros de Virginia Occidental y el aplastamiento de las aspiraciones laborales organizadas en el estado. A los mineros no se les permitiría organizarse nuevamente hasta la década de 1930.