Clyde Foster (21 de noviembre de 1931 - 6 de marzo de 2017) fue un científico y matemático estadounidense. Trabajó para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército y luego para la NASA , y de 1975 a 1986 fue el jefe de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama . Se le atribuye la creación de programas de capacitación que permitieron a cientos de afroamericanos obtener la capacitación necesaria para puestos y promociones en la NASA en Huntsville, cuando Alabama estaba segregada y a los afroamericanos se les negaban esas oportunidades. Con ese propósito, también ayudó a fundar un programa de Ciencias de la Computación en su alma mater, Alabama A&M University , una universidad históricamente negra , donde dirigió el programa de Ciencias de la Computación mientras estaba cedido por la NASA. En 1981 fue galardonado con el premio Philip A. Hart por su "importante contribución a la mejora de los entornos urbanos y laborales".
Foster también fue un activista comunitario y ayudó a revivir Triana, Alabama , una pequeña comunidad de mayoría afroamericana cerca de Huntsville; fue fundamental para que la comunidad recuperara su estatuto , fue demandante en demandas presentadas por la contaminación por DDT en Triana y durante dos décadas se desempeñó como su alcalde.
Clyde Foster nació en Birmingham, Alabama , el 21 de noviembre de 1931, como el sexto hijo de doce. [1] Asistió a la AH Parker High School , y la experiencia de vivir como afroamericano en la segregada Birmingham le hizo darse cuenta de que necesitaba alejarse; por esa razón asistió a la Alabama A&M University (una universidad históricamente negra en el norte del estado), donde recibió su licenciatura en Matemáticas y Química en 1954. Después de servir dos años en el Ejército de los Estados Unidos , se mudó a Selma, Alabama , [2] y trabajó como profesor de ciencias en el condado de Dallas, Alabama , de 1956 a 1957. [3]
Foster dejó Selma y se convirtió en técnico matemático en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , en el Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama , como parte de un equipo que hacía cálculos para cohetes. La ABMA pasó a formar parte de la NASA en 1958, y en 1960, él y un grupo de colegas fueron transferidos al Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA , que acababa de fundarse. Se le asignó un puesto como matemático e instructor en el Laboratorio de Computación. [3] En esa época, Foster estaba considerando irse, pero el anuncio del presidente John F. Kennedy de que la nueva administración cobraría a la NASA por ir a la Luna lo hizo quedarse. [4] Foster trabajó regularmente como reclutador, tratando de atraer trabajadores negros a Marshall. [1] El problema, tanto para contratar nuevos trabajadores como para promover a los trabajadores actuales en la NASA, era que se requería capacitación y, si bien la NASA en sí, como entidad federal, no segregaba, su ubicación en un estado segregado significaba que los empleados y futuros empleados que eran afroamericanos no podían asistir a los tipos de programas de capacitación que necesitaban para ser contratados o promovidos, ya que estos se realizaban en instalaciones públicas, que estaban segregadas (como los salones de baile de los hoteles que solo permitían el ingreso a blancos). [5]
Poco después de unirse a la NASA, se le pidió que capacitara a un colega blanco para que se convirtiera en su jefe, en un momento en que el Movimiento por los Derechos Civiles en Alabama exigía un cambio. Foster se quejó con su jefe y rechazó la asignación, y luego exigió que la NASA iniciara un programa para capacitar a los trabajadores negros. Al final, la NASA aceptó y comenzó un programa de capacitación en colaboración con la Universidad Alabama A&M . [1] Que el programa de alguna manera continuara la segregación era una preocupación secundaria para Foster. [6] A fines de la década de 1960, persuadió a Wernher von Braun , que había trabajado en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi y luego dirigió el Centro Marshall, para que lo apoyara en la creación de un programa de Ciencias de la Computación en Alabama A&M. Inicialmente, la universidad no estaba interesada, ya que estaba más enfocada en una capacitación más tradicional en enfermería, educación y agricultura, además de ingeniería civil. Foster persistió, [1] y en 1968 se convirtió en el director del Departamento de Ciencias de la Computación de Alabama A&M (hasta 1970) y estableció la licenciatura del programa; [3] La NASA pagó su salario por esos dos años. [1]
En 1972, Foster se incorporó a la Oficina de Igualdad de Oportunidades de Marshall como funcionario de personal y en 1975 se convirtió en director de la oficina. Su trabajo consistía en garantizar que todas las operaciones del Centro y sus contratistas ofrecieran igualdad de oportunidades. Se jubiló en 1986. [3] En esta función, y mediante el establecimiento de programas de formación, [6] ayudó a cientos de afroamericanos a conseguir empleo en la NASA. [1]
Foster murió el 6 de marzo de 2017. [7]
Foster fue alcalde de Triana, Alabama , [8] un asentamiento de menos de cien familias afroamericanas cerca de Huntsville. La ciudad se había derrumbado después de la desviación de un ferrocarril para evitarla. [9] Foster llegó a conocer la comunidad después de conocer a su futura esposa Dorothy en la universidad; ella vivía en Triana, y él se mudó allí después de venir a trabajar para la NASA. Ocho años después de mudarse allí, logró convencer a un juez de sucesiones para que reviviera el municipio, después de descubrir que su carta municipal en realidad nunca se había disuelto y que la ley de Alabama permitía que tales municipios aún con carta fueran revividos. [10] Posteriormente, el juez nombró alcalde a Foster y nombró un consejo municipal. [11] Un artículo destacado en Ebony atribuyó a Foster la revitalización de la ciudad, que esperaba que compartiera con el libro de desarrollo impulsado en parte por la NASA. [12] Fue alcalde durante veinte años, desde 1964 [13] hasta septiembre de 1984. [3] También sirvió en la Comisión de Educación Superior del estado, en un nombramiento hecho en 1974 por el gobernador de Alabama, George C. Wallace . [3]
En 1972, junto con sus futuros amigos de toda la vida, Alonzo Toney y George Malone, cofundó Triana Industries, un fabricante de productos electrónicos con él como presidente y 28 empleados. [14] [15] Toney fue vicepresidente de la compañía y también gerente de operaciones del Centro de Servicios Informáticos de Alabama A&M, y en 1984 sucedió a Foster como alcalde de Triana. [14] [15] Malone fue el gerente general de Triana Industries. [14]
En 1981, Foster recibió el premio Philip A. Hart por su "importante contribución a la mejora de los entornos urbanos y laborales". [16] Fue uno de los demandantes en los juicios interpuestos en los años 80 contra Olin Corporation por la contaminación con DDT en Triana. [17]